Столица Китайской Империи город Пекин. Дворец императора.

Ели мы не торопясь, поддерживали разговор с женским полом, находящимся за столом, а также с теми, кто не был посвящён в основную проблему этого мира. Но вот завтрак закончился, и мы перекочевали в кабинет его императорского величества Цзинь-Луна.

— Байху, вот, пока почитай и слушай то, о чём мы разговариваем, — передал папку с документами император Китайской Империи.

Глава рода Лян принял её, раскрыл и тут же начал знакомиться с содержимым.

— Для начала давайте узнаем, как дела у наших столпов. Лев Николаевич, позвоните?

— Да, сейчас позвоню, — ответил император Российской Империи и набрал номер.

— Здравствуй, Харитон. Как у вас дела?

— Индия, считай с нами. Они попросили подтверждения, что Российская и Китайская империи объединились, — ответил дедуля.

— Переключись на видеосвязь — попросил Лев Николаевич и Харитон выполнил просьбу.

Романов на вытянутой руке показал себя и сидящего с ним рядом Цзинь-Луна, затем провёл вокруг, чтобы все увидели кто присутствует в кабинете. Разумеется, я тоже попал в кадр.

— Это Граф Бессмертный? Победитель международной арены этого года? — с большим акцентом спросил король Индии.

— Да, это я, Ваше Величество. Только я уже князь.

— О-у. Мои поздравления, Максим Валерьевич. То, что говорит ваш столп, это правда?

— Правда, и это очень серьёзно. Присоединяйтесь к нам, вы нужны этому миру.

— Хорошо. Я приеду завтра. Пойду готовиться.

— До завтра, Ваше Величество, — попрощался Лев Николаевич и сбросил звонок, потому что король Индии начал вставать, чтобы уйти. Он было довольно старым, но не настолько, чтобы передать власть своему наследнику.

— Я бы всё-таки хотел вернуться к вопросу о том, кто напал на мою дочь и моего будущего зятя на рынке для простолюдинов. Полагаете, это было сообщество, и сделал это тот самый её член, которого нет в списке? — обратился к нам Цзинь-Лун.

— Нет. Сообществу, конечно, это выгодно, но слишком примитивно. Они бы не стали действовать столь топорно. Здесь же нет никаких гарантий того, что мы перессоримся. Вряд ли это было направлено против Российской и Китайской империй, — ответил Романов.

— Тогда против кого? — задумался Зиан.

— Как ни прискорбно это осознавать, но это акция была направлена против князя Бессмертного, — ответил Байху, который закончил читать документы.

— На основе чего вы сделали такие выводы? — спросил Цзинь-Лян.

— Подумал над тем, кому это может быть выгодно. Вот только представьте себе, что хотя бы один из взрывных артефактов сработал и нанёс бы хоть какие-то повреждения принцессе Ю. Император разозлился бы и на Максима Валерьевича, и на меня. А я, в свою очередь, ополчился бы на Максима Валерьевича, за то, что меня несправедливо обвинили.

В зависимости от степени тяжести ран, могла расстроиться свадьба и обручение. Как следствие отношения Российской и Китайской империй могли ухудшиться. И за все это вина легла бы именно на князя Бессмертного.

— И каков вывод? Чья это работа? — спросил Цзинь-Лун.

— У меня только одно предположение. Это сделали те, кто не смог ответить на причиненный Максимом Валерьевичем ущерб.

— Нелегальные призыватели, — догадался я. Они ведь действительно мне ни разу не смогли ответить, несмотря на то, что я нанёс им весьма ощутимый ущерб.

— Именно. Поэтому так топорно и сработали. Им нужно уничтожить имя Бессмертного, тогда им проще будет уничтожить и самого человека. Если они не в состоянии сделать это на физическом уровне, значит, они уничтожат его репутацию. Нелегальные призыватели захотели сделать его изгоем, а потом, может быть даже, принять его к себе. Такую силу не стоит упускать.

— Лев Николаевич, вы ведь в курсе, кто контролирует нелегальных призывателей? — поинтересовался я. Романов переглянулся с Цзинь-Луном, а потом, как бы извиняясь, ответил:

— Да, верхушка правления нам известна.

— Не переживайте, я вас прекрасно понимаю. Нелегальные призыватели это дешёвый источник ресурсов, ещё и проблему с содержанием преступников решает. И всё это хорошо работало, пока не появился я.

— Зря вы, Максим Валерьевич, так сильно принижаете вашу роль. С вашим появлением доходы от нелегальных призывателей выросли, а одноразовые бойцы стали многоразовыми.

Несмотря на то, что они служат вам, вы их всё равно возвращаете в гарнизон, где они обучают новых новобранцев борьбе с монстрами, выживанию и сбору трофеев. Причём значительно более качественному сбору, чем это было раньше. Да и наглеть стали последнее время нелегальные призыватели.

Добыча трофеев при помощи легальных призывателей очень дорогая. Нужно платить призывателям, отряду, который будет убивать призванных монстров и сборщикам трофеев. А с нелегальными призывами всё значительно дешевле, потому что делается это за их счёт.

Столько, сколько ты принёс трофеев в казну, не принесли все легальные призыватели за предыдущие несколько лет. Правда, признаюсь честно, я не интересовался судьбами новобранцев, потому что это люди, приговорённые к смерти. Поэтому я и дал тебе полномочия навести порядок в моей организации. Надеюсь, ты теперь не обидишься?

— Не переживайте, Ваше императорское Величество, я не обижусь. О чём-то подобном я догадывался, но, раз вы решили навести порядок в организации с моей помощью, значит не всё так плохо, как могло бы быть. Я вообще начал разговор совсем для другого. Я хочу встретиться с главами нелегальных призывателей и дать им возможность поработать полулегально.

— Это как? — в голос спросили оба императора.

— То, что у меня есть сильная армия, плюс то, что я поработаю со столпами и сделаю их сильнее, ваших гвардейцев сильнее не сделает. Так же, как и тех, кто к нам присоединится.

Поэтому я хочу предложить нелегальным призывателям пакт о ненападении. Точнее не так, я от нашего имени могу предложить им жизнь. Пусть их базы будут там, где сейчас находятся. Ваши бойцы отправятся в гарнизоны новобранцами и будут тренироваться на монстрах, но при этом не станут убивать призывателей.

За это мы им заплатим ресурсами для призыва и немного деньгами. Это выйдет дешевле и позволит массово подготовить наши войска к вторжению иномерцев.

Мои гвардейцы умеют тренировать, и у меня их достаточно, чтобы отправить их в каждый гарнизон организации по борьбе с нелегальными призывателями. Вдобавок ко всему они продолжают прибывать.

Времени у нас осталось не так много, как хотелось бы, поэтому предлагаю использовать все возможности.

— Мне нравится эта идея, — согласился Романов.

— Мне тоже, — поддержал его Цзинь-Лун.

— Мы устроим их сходку, и дадим тебе адрес, где она будет проходить, — пообещал Лев Николаевич.

— Договорились, — ответил я. Уверен, что в ближайшее время оба императора пустят какой-нибудь важный для нелегальных призывателей слушок, благодаря которому, их главы соберутся вместе. А тот факт, что мне дадут адрес, говорит о том, что у обоих императоров есть свои информаторы в рядах нелегальных призывателей. Причём приближённых к главам.

— По поводу ваших столпов, Ваше императорское Величество, не передумали? Если в ближайшее время к нам присоединиться Индия, то работы у меня станет больше, а свободного времени меньше. Понимаю, что столпы — это национальное сокровище, но когда случится вторжение, те, у кого они будут слабее, могут их лишиться, попытался вразумить императора Китайской Империи я.

— Помнишь Вэйдуна?

— Помню, конечно.

— Так вот он вызвался быть твоим подопытным. Сначала усилишь его, и, если мои лекари и учёные скажут, что с ним всё в порядке, я отправлю к тебе столпов.

— Я согласен. Когда его ждать?

— Да вот сразу после совещания и займись им.

— После совещания не могу. У меня есть неотложные дела. Давайте ближе к ночи. А до этого времени пусть снимут с него показатели и опишут его магический и физический максимумы.

— Они у нас и так есть. Я лично знаю на что он способен. Это сын моего близкого друга, поэтому можешь смело приступать к тренировкам. До твоего возвращения он будет находиться в замке в соседних покоях с твоими.

— Замечательно. Что у нас ещё на повестке?

— Байху, когда ждать план по увеличению и усилению армии? — обратился Император Китайской империи к главе рода Лян, который сидел словно очумевший после того, как прочёл документы и услышал то, о чём мы говорим.

Да он довольно быстро включился в работу, Но по глазам видно, что до конца ещё не осознал, что этому миру грозит порабощение теми, кто значительно сильнее.

— Дня через три-четыре он будет готов, Ваше императорское Величество. Хорошо, только не затягивай. У нас каждая минута на счету.

— Я оценил степень опасности и сделаю все, что от меня зависит.

— Вот это правильный настрой. Ну что ж, вроде всё, что имелось, мы обсудили. Предлагаю разойтись и заняться делом, — обратился ко всем император Китайской Империи. Мы согласились и разошлись.

Ю ждала меня возле кабинета. В этот раз её не взяли, потому что ей нужно было поговорить с матерью, а во время совещания дверь вообще не открывали и комнату не распечатывали. Нельзя, чтобы об этом узнал кто-то из непосвященных.

— Какие у нас планы? — спросила она, взяв меня под руку.

— Мне нужно сейчас уехать и вернусь я не скоро.

— С тобой нельзя?

— Нет, это очень опасно. Но если хочешь, можешь потренироваться.

— С кем? Для меня противников кроме тебя здесь никого нет. Столпов тоже нет. Отец их куда-то отправил.

— Зато здесь есть Вэйдун.

— Правда? И что, у него есть время?

— Его пригласили сюда, чтобы я его усилил, как Харитона. Скажи ему, что к моему приходу он должен быть хорошо разогретым, и ты готова его потренировать.

— Спасибо. Тогда не буду тебя больше отвлекать. Я побежала, — поблагодарила меня принцесса, чмокнула меня в щёку и убежала в обратную сторону.

В провинцию Шаньдун я добрался на одном из самолётов спецслужб, зарегистрированным на какого-то левого пассажира, а после сел в автобус, добрался до назначенного места и увидел там всех, кого успел завербовать из гильдии убийц.

— Здравствуйте, господин, какие будут приказы? — встретил меня сильнейший из завербованных мной убийц.

— Привет. Докладывайте, что вам удалось выяснить.

Глав всего четверо. Ближайший из них сейчас живёт вот в этом доме на двадцать четвёртом этаже. Из его квартиры есть пять выходов. Первый — вниз по лестнице, второй — вверх по лестнице, третий — с помощью лифта, четвёртый и пятый — по пожарной лестнице вверх или вниз.

На крыше этого здания есть вертолётная площадка, которая подходит не только для вертолётов, но и для самолётов с вертикальным взлётом и посадкой.

— Охраны много?

— Никого. Главы никому, кроме себя не доверяют. Зато их возможности позволяют им контролировать огромное пространство. Этот не просто так выбрал двадцать четвёртый этаж. Так он может контролировать придомовую территорию и ещё двадцать пять этажей вверх, а то и двадцать шесть. Честно говоря, я не знаю, как можно подобраться к нему незамеченным.

— Я знаю, как это сделать. Меня беспокоит другое. Успею ли я развернуть щит, прежде чем он покинет место своего обитания. В здании находится много людей, и, если мы сойдёмся в бою без щита, который оградит всё окружающее пространство от нашей разрушительной силы, то мы не только разрушим здание, но и погубим множество ни в чём не повинных людей. Как я понял из ваших докладов он очень быстрый и к тому же параноик, который обращает внимание на самые незначительные мелочи.

— Хотите, мы пойдём с вами?

— Нет, вас он обнаружит. Мне нужно идти одному и постараться определить путь, которым он будет отходить. А он определённо драться не станет. Ему нужно будет свалить, после чего использовать все ресурсы, чтобы убить меня. Если я один раз его нашёл, значит, смогу найти и ещё раз. А это говорит о том, что я стану для них не простой угрозой, а целью номер один.

— Я вас понял. Что нам делать?

— Наблюдайте за этим домом. Если цели удастся скрыться, вам нужно будет заметить направление, куда он рванул. Мне так будет проще его преследовать. Сами в бой не ввязывайтесь, по той же причине. Нельзя навредить мирным жителям.

— Как, прикажете, — ответил убийца.

Я долго искал тип монстра, в которого можно обернуться, чтобы меня не заметили. Ящер хамелеон, конечно, хорош. Его нельзя увидеть ни обычным зрением, ни тепловизором, ни магией засечь. А вот движение его ощутить можно, если имеется такая способность.

Судя по всему, у этого главы она имеется. У него есть поле абсолютного контроля. Он знает, в какой щели сидит каждый жук, что находится в поле его контроля. И если он почувствует скрытое движение, то сразу же свалит. Он не будет разбираться из-за чего это. Он просто исчезнет.

Значит мне нужен такой монстр, которого он не заметит, или не посчитает его опасным. И такой монстр имелся. Правда, монстром его считали, скорее, птицы и мыши, чем люди.

С шестидесятого этажа по пожарной лестнице, которая здесь была не вертикальной, а пологой с пролётами, спускался местный кот. Он, наверняка, уже не один раз гулял по этой лестнице, выпрашивая у жителей еду.

Вот теперь я обернулся ящером-хамелеоном и, оббежав вокруг, поймал кота на пятьдесят восьмом этаже. Внимательно осмотрел его, а затем отнёс убийцам, чтобы они за ним присмотрели.

Обратившись в кота, орать я начал на пятьдесят шестом этаже. Увидев там людей, но они зашвырнули в меня какой-то тряпкой, и мне пришлось спуститься ещё ниже. Так потихоньку спускаясь по лестнице, выпрашивая у людей еду и уворачиваясь от предметов, которыми в меня швыряли, я добрался до двадцать четвёртого этажа.

Странно, но, в отличие от остальных, один из глав гильдии убийц и не стал в меня ничем швырять. Наоборот, он налил мне молока, поставил его в кухне, куда вёл балкон и даже позвал меня.

— Кс-кс-кс, иди, на, попей молочка, — я понимал, что он явно что-то недоброе замыслил, поэтому делал вид, что опасаюсь заходить к нему в квартиру.

Однако он отрезал ещё и колбасы и положил рядом с блюдцем молока. Я понюхал воздух и осторожно начал приближаться, в то время, как глава гильдии потихоньку отходил назад, давая понять, что он не хочет причинить вреда.

— Кс-кс-кс, продолжил глава гильдии подзывать меня, и вот я, наконец-то, вошёл в его квартиру, но он при этом ко мне не приблизился. Наоборот продолжал отступать. Я с опаской двинулся к молоку, отыгрывая роль настоящего кота. И даже склонил голову, чтобы понюхать то, что находится в блюдце. А затем моментально, приняв свой облик, выхватил из кармана артефакт и ударил им о пол.

Щит тут же развернулся и глава гильдии убийц с разбегу врезался в него, пытаясь выбраться наружу через балконную дверь. Жаль, что на нём самом тоже был щит, а то я бы с удовольствием посмотрел, как один из глав гильдии сходу разбил бы себе нос.

Вот только насладиться моментом мне никто не дал. Со мной никто не собирался разговаривать, единственная цель того, кто оказался запертым со мной в его квартире, это выбраться из ловушки. И я определённо мешал ему это сделать.

В меня полетели какие-то странные иглы, от которых я ощутил реальную опасность.