Сердце колотилось.
Было больно.
Я хотела верить, что он обманывает меня. Пыталась убедить себя в этом.
Но тут в панике вспомнила о горьком привкусе во рту. Об ощущении мела на языке. Когда я глотала, горло жгло и саднило, теперь я начинала бояться, не отекло ли оно вдобавок. Все слегка кружилось и плыло.
О господи.
Я приложила руку к груди. Ощутила, как колотится сердце. Джоэль прав, я не пила лекарств. Мне не нужно было даже проходить обследования с подростковых лет. Мой терапевт считал, что мое сердце не хуже, чем у любого среднестатистического человека. А может, даже и здоровее – столько я гоняла себя на пробежки в последний год.
Но вот оно стало биться неровно или мне почудилось?
– Вы выпили воду, Кейт. Стоило все-таки выбрать кофе, как думаете?
Я посмотрела на стакан, потом на графин. Джоэль налил стакан и себе. Это я помнила. Но его стакан все еще был полон. Я не видела, чтобы он подносил его к губам. Вода казалась совершенно прозрачной. Ни порошкового осадка. Ни маслянистого отсвета.
И все же.
У основания языка покалывало.
– Ты что… Ты отравил меня?
– Ну, строго говоря, вы сами себя отравили, Кейт.
Все, что случилось после, произошло одним рывком.
Я выскочила из кресла, из куба, к кухне, распахнула шкаф с кухонной утварью и специями. Увидела одноразовые тарелки, кружки, столовые приборы. И кое-что еще, что запомнила с прошлого раза.
Коробку с порционными пакетиками соли.
Я схватила охапку, сняла с верхней полки стакан и налила воду из крана. Разорвала пакетики с солью. Вытряхнула в стакан. Поболтала смесь. Я поднесла стакан к губам, глотнула и проглотила.
– Кейт? Кейт, это уже не поможет.
Горло разжалось, я подавилась.
Я заглотнула еще и успела нагнуться над раковиной, прежде чем меня вывернуло. Я вцепилась в краны, меня мутило и скручивало. Я пробыла так, как мне казалось, очень долго, пока, без сил и дрожа, не осела на пол.
Кожа покрылась холодным потом, волосы налипли на лоб. Глазам стало жарко и тесно в глазницах.
Джоэль подошел и сел передо мной на корточки, держа в руках папку. Я не пошевелилась.
– Мне жаль, Кейт, но оно уже проникло в ваш организм. Нужно совсем чуть-чуть.
Я подумала: не врет ли он? Когда я пила воду, то никаких странных привкусов не ощутила. Но тогда я ничего и не подозревала.
Сейчас я переживала колоссальный стресс. Меня вырвало. Чувствовала себя плохо. Это напоминало первые признаки простуды. Легкий жар. Неуклюжесть. Саднящее горло и покалывание на языке, как будто мне в десну вкололи местное обезболивающее.
– Кейт. – Он потянулся к моему лицу. Я отодвинулась, но недостаточно. Он отлепил прядь волос с моего лба. – Начните отвечать, Кейт, и я смогу вам помочь. Мы отправим вас в больницу, чтобы вас и в этот раз поставили на ноги. Помощь вам понадобится.
Он прикоснулся к моей щеке. Погладил большим пальцем.
Как когда-то Марк.
Я оттолкнула руку.
– У вас есть еще пара часов, Кейт, прежде чем оно подействует. Вам нужно как следует подумать, что вы готовы мне рассказать. Но прежде я дам вам побыть наедине с вашими мыслями. Мне нужно проведать Мэгги.
Он выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. Его лицо пряталось в тени, а силуэт окаймляла рыжая полоса заката.
Он развернулся и вышел. Спустя несколько секунд я услышала, как входные двери открылись, а потом захлопнулись.