Я скинула туфли, отбросила их в сторону и побежала обратно ко входу в офис в одних чулках, сжимая железную трубку в кулаке. Добежав до двойных дверей, я резко остановилась и огляделась.

Недалеко от того места, где висел огнетушитель, на стене, за стеклом с надписью «При пожаре разбить», был ярко-красный рычаг.

Я развернулась к нему, замахнулась трубкой.

В этот раз я не останавливалась и не смотрела на потолок. Я не хотела давать Джоэлю шанса остановить меня.

Отвернув лицо, я ударила трубкой по стеклу. Стекло пошло трещинами и осыпалось. Обернув руку рукавом пиджака, я смахнула оставшиеся осколки и схватилась за рычаг.

И вот теперь я остановилась.

Ненадолго, но и этого хватило, чтобы начать сомневаться.

Я не совсем понимала, что сейчас произойдет, но боялась, что не произойдет ничего. Если Джоэлю хватило совести запереть аварийный выход, то он мог и сигнализацию отключить. Или, чем черт не шутит, я нажму на рычаг – и отовсюду с дурацким «бдыщ!» посыплется конфетти, знаменуя конец моих мучений.

Мысль идиотская, но казалась мне реалистичной. Полагаю, это хорошо показывает, насколько все происходящее выбило меня из колеи.

Я нажала на рычаг.

И опять не произошло абсолютно ничего.

А потом поднялся оглушительный трезвон.

Везде. Одновременно. Неистовый. Пронзительный. Было так громко, что в первые мгновения мне казалось, что звук физически придавливает меня к полу.

Я приоткрыла глаза и огляделась. Надо мной вспыхивал и мигал белый аварийный свет. Одна лампочка бешено вращалась над приемной. Другие вспыхивали за моей спиной. Сквозь полоски стекла во входных дверях пробивались вспышки лампы, заработавшей в вестибюле.

Я подумала, не открылись ли двери? Вдруг сигнализация отпирала их автоматически?

Я подползла к ним на корточках, но, увы, они не поддались.

Я отступила и еще раз развернулась. По-прежнему вопила сигнализация. Теперь Джоэль мог звонить мне сколько угодно – хоть на все телефоны разом, если захочет, – я бы даже не услышала.

Я смотрела на мерцающий офис, и на секунду мне показалось, будто все передо мной происходит в старинной игрушке-зоотропе. Наверное, это еще усилило странное ощущение нереальности происходящего, которое не давало мне покоя. Или дело было в том, что из-за шума я не могла нормально думать. Сигнализация ревела с такой силой, что казалось, будто ревет внутри головы.

Джоэля я не видела. Поставила руку козырьком и, прищурившись, глядела из-под нее, пробиралась вперед. Врезалась в стол.

Я споткнулась. Не знаю, обо что. Я не останавливалась, пока не закончились ряды столов и я не добралась до огромных окон над главным входом, на которых красовался выведенный и подсвеченный мной сигнал SOS. Я ударила по стеклу трубкой. Оно не разбилось. Я ударила второй раз, и трубка загудела у меня в руках. А потом я выглянула из окна.

Мужчины и женщины в деловых костюмах потоком выплескивались из главного входа на улицу, стиснув в руках портфели и прижимая к ушам телефоны – как в сцене катастрофы из кино. Кто-то через плечо оборачивался на самые верхние этажи здания.

Я пыталась понять, что происходит у меня перед глазами. Значит, сигнализация сработала не только на этаже, осознала я. Она сработала во всем здании.

В мой мозг винтом вкрутился глубокий, всепоглощающий страх.

Реальность обрушилась бетонной плитой.

Не осталось ни шанса, что все это розыгрыш или испытание при собеседовании. Последствия довольно серьезны. Все зашло слишком далеко. Но если эвакуация, которую я начала, настоящая, то на нее должны среагировать, подняться сюда и проверить, почему сработала сигнализация. И Мэгги тоже станет беспокоиться и искать меня. От меня требуется лишь не попасться Джоэлю и продержаться до тех пор, пока меня не спасут.