Когда капсула резко дернулась вверх, мелькнула запоздалая мысль об ошибке. Но уже в следующий момент знакомо загрохотало, привычно ослепил фейерверк молний и сияния перехода и удалось даже частично рассмотреть пространство между мирами.

Вот только как Торговец ни старался, изменить адрес прибытия не удалось. Все трое, так и сидя в капсуле, вдруг оказались на прозрачной площадке, которая, в свою очередь, находилась на верхушке некоего гигантского здания с километр высотой. Во все стороны, насколько хватало взгляда, простирались подобные небоскребы, мало отличающиеся по стилю архитектуры. Далеко внизу виднелись и более низкие пос тройки, которые не успевали рассмотреть сразу по нескольким причинам.

Одна из них – жуткий вид местных обитателей. Вторая – явная агрессивность, с которой многие из них устремились к платформе. Ну и третья – почти сразу же сидящий сзади Курт открыл бешеную стрельбу из единственного имеющегося у них оружия. Его крик, слившийся с первым выстрелом «Уходить надо!», только подстегнул Торговца всплеском адреналина.

Ну и в остальном им повезло. Место ни в коей мере, как и весь окружающий мир, не оказалось защищено от перемещений, что было Светозарову на руку.

Опять гром с молниями, и вот они уже в раскаленной пустыне, возле восторженно подпрыгивающих в некоем подобии легкого навеса Шу’эс Лава и Елены. Пегас Вихрь показывал восторг, раскладывая и складывая свои великолепные крылья.

Взвизгнула от радости Александра, выбираясь с затекших колен супруга, ругнулся на немецком барон Вайсон. Он же первый и заговорил:

– Запасную обойму перезарядить не успел. Но вряд ли нас бы это спасло.

Шура нервно вздрогнула от стоящей до сих пор перед глазами картины:

– Неужели эти огромные навозные мухи разумны?

Дмитрий и сам перед глазами прокручивал увиденное в незнакомом мире. При этом он машинально пытался растереть затекшие от тяжести супруги коленки.

– Конечно, такое в голове не укладывается. Но почему бы и нет? Судя по некоторым, явно неживотного происхождения предметам, на некоторых просматривались не то одежды, не то сбруя.

– Ха! – отозвался с кряхтением поднимающийся на ноги Курт. – Та, что на нас бросилась с моей стороны, сразу замахнулась на меня неким подобием длинного меча. Фасеточные глазки я успел этой цокотухе прострелить, но за ней мчались еще две, опоясанные портупеями и ремнями мушки. Брр! Гадостней созданий не видел.

Внимательно прислушивающиеся баюнг и Елена стояли рядом и держали в руках по комплекту заплечных ускорителей. Шура выхватила один из них и стала лихорадочно надевать на себя.

– Да ладно тебе, сейчас домой отправляемся, – попытался остановить ее супруг.

– Я сейчас и оружием обвешаюсь, – пригрозила графиня. – После таких страшилищ меня несколько ночей кошмары будут мучить!

– Что хоть случилось? – попытался спросить великан, но тут же обернулся и шагнул к объединенному модулю связи, оттуда попискивал сигнал срочного вызова. – О! Летающая разведка кого-то обнаружила. Дают картинку… – И пожалуй, впервые из уст воина древности слетело грубое ругательство: – Чтоб его! Крафа! Выжил, сволочь! Уничтожить!!!

Последнюю команду устройствам он дал не только голосом, но и нажимая соответствующие клавиши на панели. Словно дублируя его желание уничтожить узурпатора сорока шести миров, подхватив самое действенное оружие, набирая и скорость и высоту, в нужную сторону ринулась и Александра. Елена и Вихрь вообще никак не отреагировали на врага всех Торговцев, они попросту радовались возвращению остальных людей. Курт проявил больше всего дисциплинированности, подхватив оружие, но вначале посмотрел на графа Дина и замер в ожидании приказа.

А вот сам Дмитрий Светозаров упустил десяток драгоценных секунд, находясь в странном, не присущем ему раздумье и колебании. Он прекрасно видел по изображению на экране, что творилось довольно далеко вправо, на расстоянии примерно в километр, где находился второй створ между мирами. То есть следующий по громадному периметру, окружающему горный массив. Именно к нему, довольно оригинальным способом передвигался трибун решающий. То, что ему пришлось бороться за собственную жизнь более чем отчаянно, свидетельствовало несколько рваных ран на теле, скорее всего полученных во время укусов. Видимо, хозяйственные зверьки очень желали пустить нарушителя их границ если не на корм, то аккуратно сложить его обглоданные косточки у стенки. Как он сумел улизнуть за такое короткое время от телес Подрикарчера, а потом еще и выбраться наружу горного массива, вообще не поддавалось осмыслению. Скорее всего, ему удалось воспользоваться уцелевшим наследием «санитаров космоса». Да и для преодоления открытого участка пустыни он в данный момент использовал некое подобие летающего разведывательного устройства. Прибор имел довольно сильную подъемную тягу, но понятно, что взрослого, тяжелого мужчину поднять над землей не мог. Зато Крафа по максимуму использовал и эту помощь инопланетной техники. С помощью каких-то ремней он держался руками за петли, которые вели к летящему над ним устройству, и огромными прыжками, отталкиваясь от песчаных дюн, буквально несся над пустыней.

Практически Гегемону оставалось до створа всего лишь метров двести пятьдесят – триста, когда его заметили и попытались уничтожить. Сразу пять летающих устройств устремилось к нему, хищно проворачивая свои стволы и раструбы. Да плюс невероятно агрессивно настроенная графиня ринулась на уничтожение врага всех народов и всех Торговцев. Она первая и открыла дальний, несколько поспешный огонь из крупнокалиберного автомата, разрывные пули которого могли пробить бетон толщиной в сорок сантиметров. Причем уже вторая очередь, если судить по фонтанчикам взбитого песка, просто обязана была уткнуться в торопящегося к свободе человека.

А вот Дмитрий замешкался. Перебирал варианты и никак не мог выбрать наилучший из них. Что-то его сдержало от самого верного: прыжок в соседний створ и расстрел в упор бегущего прямо в его сторону недавнего союзника. Или дача команды баюнгу и всем устройствам о пленении ценного врага. Или просто голосом окликнуть трибуна и попросить подойти именно сюда для разговора. А то и просто предложить отправиться для выяснения обстоятельств в один из нейтральных миров. Допустим в тот же Гинвейл. Или в мир Мерлан. Или хотя бы криком остановить слишком рьяно нацелившуюся на убийство супругу.

Ничего этого Торговец сделать не успел. Вторая очередь разрывных пуль уткнулась-таки в движущегося гигантскими прыжками человека. Выучка одного из самых лучших агентов конторы по специальным операциям не подвела. Да только за миллионную долю секунды до того на месте человека сверкнули молнии, и он исчез во вспышке перехода в межмирское пространство. То есть, не добежав до створа, Крафа попытался нащупать возможное поле своего магического проникновения и коснулся его. В итоге использовал и этот шанс для скорейшего ухода домой.

Великан Шу’эс Лав зарычал от злости. В небе взвыли сервомоторы летающих разведывательных устройств, которые неожиданно потеряли цель атаки и, теперь кувыркаясь, вращались в воздухе. Оттуда же, сверху, послышался разочарованный вопль Александры. Елена почему-то нервно хихикнула, а пегас совсем не к месту всхрапнул. Кажется, только ему и его любимой наезднице стало почему-то смешно от создавшейся ситуации.

И опять-таки только Светозаров не мог определить своего отношения к случившемуся. С одной стороны, он прекрасно понимал, насколько важно было все-таки уничтожить ускользающего врага. Ведь, вернувшись в свои миры, он там наверняка теперь поставит все с ног на голову, успеет соорудить неведомо какие барьеры, форпосты обороны, и теперь так просто к нему не добраться.

Но с другой стороны, наличествовало странное нежелание вот так просто, чуть ли не в спину убить того, с кем было заключено пусть и временное, но перемирие. Мало того, все долгие беседы, споры и диспуты последних суток все-таки заронили некое сомнение в душу графа Дина. А вдруг и в самом деле не все так просто с великой войной между Торговцами? А вдруг трибун решающий хоть в чем-то, но оказался прав? Ну и самое спорное: а вдруг родители Дмитрия и в самом деле остались живы и сейчас просто живут в том самом «изолированном» от всех остальных вселенных мире? Вдруг они тоже получили статус «пленных» и не имеют возможности вернуться на Землю?

Курт еще раз, уже с удивлением оглянулся на застывшего графа:

– Не будешь его преследовать? Пока он не вооружен.

– Знать бы еще вначале, куда это он успел спрыгнуть.

– Но что-то особо большого разочарования у тебя на лице не видно. Или все идет как надо?

Шу’эс Лав тоже вник в разговор и высказал свое мнение без всякой деликатности и оглядки на присутствие женщин:

– Зря вы там, на месте, пока была возможность, этому кровососу все торчащие органы не оторвали. Вместе с головой!

– Да он тогда вроде как нужен был. На общее благо действовал.

– Да как можно в такое поверить?! Это же редкостная сволочь всемирного масштаба!

И словно в подтверждение этих слов, над головами, а точнее говоря, в том месте, где зависла в небе сделавшая разворот Александра, бабахнуло громом, сверкнули молнии, и на кратчайший момент прояснилась в падении фигура облаченного в свои одежды из кож трибуна решающего. После чего он исчез из вида еще быстрее.

Но! Вместе с ним исчезла и попытавшаяся повернуть на врага ствол своего оружия графиня Александра Светозарова!

Еще даже не осознав до конца, что случилось, Дмитрий сделал прыжок вперед, на ходу вонзаясь в пространство между мирами и пытаясь ухватиться за исчезнувшую фигуру супруги. Но это было все равно что попытаться вынуть из чая с кипящей водой уроненную туда крупинку сахара. Она исчезла! Она растворилась! Она унеслась в неведомом направлении, коварно захваченная узурпатором миров! И даже личная магическая метка, которая позволила бы Торговцу разыскать свою жену в данном мире где угодно, не давала возможности ухватиться за истончающийся след миража.

Но Светозаров в тупом отчаянии продолжил метаться в межмирское пространство и обратно минут пять. И, даже понимая полную бесполезность такого спонтанного поиска, он бы не остановился еще долго, не заметь, что баюнг совершает тоже нечто подобное. Но если силы Дмитрия позволяли вырваться откуда угодно, то сил великана и заготовленных для защиты структур, амулетов хватит проскочить только самые элементарные ловушки. Ведь подлый враг мог не просто выкрасть женщину, но в следующем прыжке доставить к миру Огненной Патоки какое угодно устройство, кокон или ловушку. Тогда еще и баюнг пропадет.

Мало того, в голову Дмитрию пришла мысль, что, пока он вот так мечется, Крафа может и Елену выкрасть! И этому не поможет даже стоящий рядом с ней и включивший режим слипания на сюртуках барон Вайсон! Так обоих, а то и вместе с уникальным пегасом и выкрадет.

– Стоять! – рявкнул он на появившегося рядом в створе баюнга. – Замри!

Тот и в самом деле застыл, вращая головой во все стороны.

После чего вся компания в течение короткого времени оказалась в приемном зале графского замка в Свирепой долине. Собственная ловушка «Проба-2» своих опознала и пропустила без труда, заодно вселяя уверенность-напоминание, что посторонний враг именно сюда ни за какие коврижки не прорвется.

Тотчас после появления в пространстве раздался вначале радостный голос Эрлионы:

– Вернулись?! Как здорово! – Но сразу же тон стал обеспокоенным, когда магическая сущность заметила отсутствие своей лучшей подруги. – А где Шурочка?

И сразу обо всем догадалась по раздосадованному рычанию графа. Еще и Шу’эс Лав конкретизировал восклицанием:

– Подлец Крафа похитил графиню!

Странно было слышать, как бестелесная магическая сущность вдруг стала заикаться:

– К-как п-похитил?!

Тут и Елена, с полными глазами слез, нервно всхлипнула:

– Это все из-за меня! Я ее не слушалась!..

И хозяин замка сообразил, что грядет неприятная истерика. Поэтому грозно прикрикнул на сестру:

– Без комментариев! Шура – наилучший воин, при оружии и в полной броне! Так что, вполне возможно, от ее похитителя остались теперь только окровавленные ошметки. Наша задача в данное время – бросить все силы на проход в мир с плененными Торговцами. И нам по силам туда пробраться. Думаю, моя жена до прихода помощи от нас продержится. Эрли, где Тител?

– Уже в ведущем к залу коридоре.

– Отлично! Мобилизуй также оружейника и всю его команду! Пусть выволакивают из арсенала все, что у нас осталось из оружия, не растворяющегося в Хохочущем тумане. За час, максимум два мы должны мобилизовать все наши силы, определиться с составом и отправиться в королевство Ягонов. Да и надо организовать нам плотный обед как можно быстрее.

– Да хоть сейчас можете идти в столовую, – доложила Эрлиона. – Пока дойдете – уже и столы накроют.

Но граф Дин Свирепый Шахматный вначале поспешил в спальню собственных апартаментов. Жутко хотелось как следует помыться и сменить свой испачканный, подпорченный сюртук на новый и свежий. Как ни рвалось сердце прыгнуть сразу в башню королевского шафика в Ягонах, сознание понимало, что действовать, скорее всего, придется долго и совсем в некомфортабельных условиях.

Экстренность новой проблемы опять отбрасывала все иные накопившиеся дела в сторону.

Приоритет спасения собственной беременной жены превышал все остальные размышления по поводу спасения иных миров.

Покой Торговцу, да еще такому, как Дмитрий Петрович Светозаров, мог только присниться.