Бутырцы, преображенцы, черноруссы спешно занимали стены Кремля — все мрачные донельзя. Весть о новом монгольском войске ударила в самое больное место многим (особенно, после подошедших своих подкреплений и воспрянувшей надежды).

Столбы пыли заметили за Новомосковкой, так что именно к той башенке и заспешил севастократор с командирами. Пылевое облако стремительно приближалось, уже видны были скопления всадников…

— Тьфу, на вас, малохольные! — выругался Ивашка, с помощью подручных, наконец, доковылявший до башни. — Яко курицы раскудахтались! Монголы, монголы… Да какие ж то монголы⁈ Это Орёл летит…

— Какой еще орёл? — изумился Мартемьян Нарышкин.

— Известно какой: Муртыги это. Старшой сынок Сашка Дурнова. Даурчонок. А за им — весь наш полк драгунский!

Царевич и вся его свита требовательно вперила свои взоры на драконовского атамана.

— Что? Маркелке этой весной, наконец, весь полк доверили. А то, что он всё в сотниках ходит? Вот наш Орёл полк за собой и ведёт! — Злой Дед с блаженной улыбкой смотрел на выплывающие из клубов пыли ровные конные ряды. — Наша гордость! Все шесть сотен! Подзадержались в пути — ну, до вас путь неблизкий, уж не взыщите!

— Шесть сотен? — с сомнением в голосе повторил Патрик Гордон, но Ивашка этого ровно и не услышал.

А чернорусские конные сотни уже подходили к левому бережку Новомосковки. На той стороне паслось (и следило за Кремлём) немало монголов. Они тоже давно приглядывали за незваными гостями и теперь вот решили на тех напасть. Запестрело небо от стрел, понеслись «птички» злобные, смертоносные навесом на драгунов. Однако те, резко ускорились, в то же время, на ходу растекаясь широкой волною. Потом по команде всадники встали — и прямо с лошадей выстрелили в степняков.

У каждого! У каждого драгуна в руках был уже снаряженный карабин (а не карабин, так пищаль). Стреляли не все, а только первые ряды, но и этого хватило — уцелевшие монголы бросились за реку. Все-таки было их тут немного, основные войска Бурни-хана стояли к югу и западу от Новомосковки. Черноруссы стремительно спешивались, передавали поводья молодшим, а сами со всех ног бежали к рубежам у берега речушки, кои им указывали десятники и сотники. Отстрелявшиеся стояли на заду и спешно перезаряжались.

Степняки шумно накапливались на противоположном берегу. Было их там уже немало, но они осмотрительно держались поодаль. Видимо, ждали, когда ещё подойдёт подмога.

— Нет, они что, хотят шестью сотнями всё войско Бурни перестрелять? — недоумевал Пётр Алексеич. — Или нам нужно выйти, помочь?

— Не стоит, — покачал головой Ивашка. — Инда они б нам уже помахали.

Ближники севастократора в тревожном молчании смотрели на поле. Вот монголы не выдержали и рванули к реке. Но даже до воды не добежали, как черноруссы разрядили в них свои пищали: передний рядок — с колена, второй — стоя. Отстрелявшиеся тут же утекли на зад, а третий и четвертый рядки быстро дали свой залп. Тут же подоспели последние рядки — и последние две сотни пищали метнули свинец почти в упор во врага.

Конный вал чахарцев заворочался, сбился, ровно, конь, попавший копытом в нору — но выправился, выровнялся. И вот уже первые десятки влетели в речку, взрывая ее брызгами. В Новомосковке и тридцати шагов нет поперек, но с наскоку ее не перепрыгнуть. А в воде (местами коню по брюхо) вязнут даже лошади. И вот галоп перешел на быстрый шаг, степняки сбились плотной тучей… а драгуны к тому времени уже перезарядились. И принялись палить по врагу бегло, без залпов.

Такой расстрел трудно выдержать.

— Не сдюжат… Не сдюжат… Не сдюжат! — радостно завопил Долгоруков, приметив, наконец, что натиск степняков скис окончательно; кто ещё мог двигаться, спешно заворачивал лошадей, прочь от гибельной речки Новомосковки.

— Хана монголам!

— Смотрите!

Кто-то из командиров Гордона указывал рукой на самый дальний запад… Снова клубы пыли. Не такие большие и не так далеко, чтобы мучиться в неведении.

— Монголы, — угрюмо кивнул Гордон. — Бурни — хороший тактик. Прикрыл свой план отвлекающей атакой через реку, а сам послал большой отряд вверх по реке, чтобы ударить во фланг…

— Ну, что ж, твой Орёл-то!!! — с досадой повернулся Пётр к Ивашке. — Подставил драгунов под удар. Их же счас сомнут!

И царевич принялся орать с башни, чтобы черноруссы бежали. Хотя бы, в Кремль. Правда, единственные действующие ворота имелись только на юге крепости. Их от драгунов ещё и Новомосковка отделяла.

Черноруссы и сами видели, что попали в беду. Бросая рубежи, стрелки бежали к своим лошадям, быстро вскакивали в сёдла и спешно пытались уйти из-под удара. По счастью, в обходном отряде было мало лучников (видимо, Бурни решил завести в бок драгунам латный отряд, чтобы его удар вышел сокрушительным) — так что стрелы в черноруссов почти не летели.

Две конные тучи сблизились совсем впритирочку, но южная тучка всё-таки набрала скорость и начала отдаляться. Драгуны настёгивали лошадок, гнали их прямо на юг, вдоль речки и Кремля — и те выносили своих хозяев из-под удара! Всё-таки между отдохнувшим и уставшим конем есть немалая разница. Черноруссы шли к Преображенску совсем легкой рысью, а вот Бурни своих латников гнал в обход изо всех сил. Да и веса в закованном батыре заметно побольше, чем ченорусском драгуне. С таким не наносишься.

Драгунский полк, чудом почти не понеся потерь, подъезжал к Сунгари и начинал заворачивать к северу. В общем, скакали туда, откудова пришли.

— Эх, спасители… — вздохнул севастократор. — Ну, хвала Господу, хоть, не полегли.

Хотя, поспешил он такое вслух сказать… Богдыхан совершенно не собирался отпускать неосторожных черноруссов. Вообще, надо сказать, глупо себя вели северяне: одни на дощаниках за рекой, другие на севере в поле. А еще часть сидит запертой в крепости. Само Небо подсказывает: надо бить глупого врага по частям.

Следуя воле владыки, всё новые и новые сотни бросали свои ленивые дела, седлали свежих лошадей и пускались вдогон за убегающими лесовиками. Уничтожить в голом поле лучшую часть войска Черной Руси — о чём ещё можно мечтать!

Царевич скорбно провожал взглядом, как несколько тысяч степняков прошли мимо крепости, преследуя горе-союзников.

— Может, успеют уйти? — неуверенно спросил он у своих воевод.

— На всё воля Божья, — голосом, полным сомнений, ответил Долгоруков.

— На Бога надейся, а сам… — Ивашка с прищуром посмотрел на боярина и закашлялся. — Царевич, ты об драгунах-то покуда не думай. О себе думай, о крепости своей, о тех нуждах, которые решить потребно. Вот повели-ка ты людишкам своим взять полотнище поярче да забраться на южную башню — и нашим, что на речке, помахать.

Удивлённый севастократор пожелание Злого Деда выполнил. Сторожевой дощаник враз убрался на правый берег Сунгари, и вскоре, оттуда притащилась вся лодейная рать. Монголы, конечно, то видели и попытались помешать. Но осталось их под крепостью всего ничего! Наверное, и пары тысяч не набралось бы. С корабликов да со стены кремлёвской их быстро отогнали.

— От теперь спокойно водицу черпайте! — улыбнулся драконовский атаман. — Токма на север поглядывайте.

Сам старик так и остался сидеть на башне. Остальные же кинулись к реке. Черноруссы и бутырцы перекрыли все подступы от монголов, а остальной народ принялся таскать речную воду в крепость.

— А ведь нас сейчас не особо меньше, чем монголов, — Мартемьян Нарышкин ухватил племянника-царевича за рукав. — Вот бы грянуть по нехристям, покуда все их силы далече!

— Чтобы грянуть, надо сначала будет их догнать, — послышался сзади голос Гордона. — Увы, боярин, наши пешие регименты на то неспособны. Монголы будут держать нас на удобной для них дистанции и расстреливать из луков.

Нарышкин зло выругался.

— У меня возникло иное предложение, Ваше Высочество, — подошёл к севастократору генерал. — Мне кажется, сейчас удачный момент, чтобы оставить крепость. Враг вряд ли решится нас атаковать, мы сможем переправить за реку все наши силы и самые важные припасы. За Сунгари монголы нас не достанут. Даже если они решатся форсировать такую большую реку — мы легко сможем их бить по частям. По тому берегу мы сможем потихоньку добраться до Черной реки…

Пётр Алексеич сильно задумался. Осада мнилось всем вокруг обречённым делом. Даже подход черноруссов, радостный и неожиданный, мало что поменял в их положении. Но…

— Оставить Кремль? — царевич снова начал дергать щекой. — Отдать этому… последнее, что осталось от Преображенска⁈

— Важно спасти людей, — старый генерал смело смотрел в лицо разгневанному владыке. Он хотел сберечь свой полк.

— А спасём ли мы их, гер Патрик? Вот ежели Бурни сейчас уже догоняет драгун? До вечера он их истребит и во всей силе сюда вернётся. Верно ты мыслишь: за реку на ружья и пушки степняки не кинутся. Но сколько мы на своих горбах унесём еды и пороху? Как быстро сможем пушки волочь? До Амура-то идти двести-триста вёрст. И что нам даст тот Амур, ежели их драгунский полк тут полёг?

Генерал молчал, смущённый.

— Ты же видел, что их богдыхан не дурак. Что помешает ему послать войско вверх или вниз по реке и переправиться в тихом месте? А? Да, они станут волками кружить вокруг нас и перебьют в чистом поле.

Гордон согласно кивнул, даже говорить ничего не стал.

— Тут хоть стены есть… — уже тихо закончил Пётр. Ему явно самому всё это до жути не нравилось…

Монголы обернулись раньше вечера. С крепости набатом зазвенели била, загудели в тревоге рожки. И оставшиеся в лагере степняки тоже оживились. Попытались ещё одним натиском опрокинуть пеших стрелков. Но сделали это без особой дерзости.

— Уже? — встревожился царевич и повернулся к Шуйце. — Всё! В разбег! Мы — в крепость, вы — на корабли!

На возвращающееся войско Бурни он смотрел уже со стены Кремля. Тысячи монголов двигались той же бескрайней тучей, только больно уж медленной. Кони выдохлись от дикой скачки и теперь шли неспешным шагом, а заводных воины богдыхана не взяли.

— Ежели честно сказать, — задумчиво произнёс Патрик Гордон. — То я не вижу в этих воинах следов одержанной виктории.

— Да куда там! — оживился Злой Дед, следивший за монголами. — Коли б они драгун положили, то до сих пор еще их дуванили!

— Что же выходит? Не догнали они твоего Орла-Муртыги? — с улыбкой спросил Ивашку царевич.

— Сдаётся мне — догнали, — ответил за старика Долгоруков. — Ты поглядь, Пётр Алексеич, попристальнее: сколь поранетых. По двое на коне сидят — и таких немало. А сколько лошадёнок поотстало? Вон же вдали тащутся, хромают. Была там сеча. Наверняка была.

— Иван Иваныч! — Пётр вцепился в плечи старому атаману. — Что там на севере было?

— Да мне-то откель знать? Я ж туточки мешком сидел! — вновь принялся юродствовать Ивашка. Однако, царевич от него не отставал, и старик взмолился. — Погодь, твоё вашество! Ну, Богом клянусь, что сам ещё не знаю. Что замысливали, то ведаю, а как оно там повернулось… Давай нового солнышка дождёмся — утро вечера завсегда мудренее.

Утром зарядил дождь. Как специально: когда Кремль и так воды набрал и почти все бочки заполнил. Но ничего! Наученные горьким опытом московиты повытаскивали на дворы всё, куда можно налить хоть пару пригоршней водицы. Но ещё и до обеда дело не дошло, как звонкий набат позвал осаждённых на стены.

То была не тревога, а лишь предупреждение о чём-то необычном.

…С севера снова шли черноруссы. Снова неспешно — и в гораздо большем числе. Глядя на них, Ивашка враз повеселел.

— Вижу, Пётр Алексеич, была вчера сеча. И судя по нашим, свершилась она так, как атаманы да князья замыслили. Вишь? Вон те кафтанники с карабинами — это вчерашние драгуны с Орлом-Маркелкой во главе. А вона те лохматые сотни — это даурская конница. Почти тысячу собрал Номхан — и с Яксы-Албазина, и с Молдыкидича, и с Буреи. Никогда ещё столько дауров враз не исполчалось. Но ты их вчера-то не видел, севастократор? От и Бурни не видел. Маркелка должон был вчера приманить чахарцев — и сделал это неплохо.

— Снова ловили на живца? — с улыбкой вспомнил Пётр слова Шуйцы.

— Чево? — нахмурился Злой Дед. — А, ну да… Типа того… Ниже по Сунгари место пригожее нашлось. Слева — топкая протока, а справа — долгий оползень. Вот тама наша рать и должна была их поджидать. Всей толпой мы тама окапывались, Дёмка пушки расставлял…

— Дёмка? — насторожился царевич. — Это Демид Дурновский?

— Ну да, он, — заворчал он. — Кто же ещё? Вся Русь Чёрная на Бурни поднялась, а Большак что, не при делах будет?

Пётр молчал. Ивашка почесал бороду, пытаясь нащупать ход своей прежней мысли.

— Замысел был таков: проведаем, держитесь ли вы ещё в Преображенске. Подёргаем монгольскую тигру за усы, покуда на север вести дошлём. Тама драгуны выдвигаются, значит, и идут к Преображенску — бой Орде навязать. Но, пужаются и дают стрекача! Аккурат в те окопчики, что заранее подготовили. Драгунский полк легко мог перекрыть ту высотку, что меж оползнем и протокой… Эх, даже жалею, что не мог вчера того видать: разгорячённые чахарцы настёгивают коньков своих, летят вперёд без разбору — а впереди валы! С наскоку не взять, слева-справа не обойти, а тебе прямо в морду палят из пушек и пищалей! В конце же Номхан должон был выскочить из затишка и вдарить по оставшимся на конях!

— Говоришь так, будто, твои черноруссы всех нехристей перебили, — влез Мартемьян Нарышкин. — А вчера-то из набега больно много возвращалось!

— Верно речёшь, боярин, — покладисто кивнул Ивашка. — СильнО́войско у Бурни-хана. Да и в чистом поле монгола одолеть нелегко. Отбиться — можно. А вот окружить да споймать… Это, как воду в кулаке держать. Сколь не сжимай — всё вытечет. Но побили их вчера — это точно! Наши с виду идут целёхонькие!

— Да точно также ведь еле тащатся! — Мартемьян упорно не хотел сдаваться в споре.

— Так пушки сзади волочут, припас огненный, — снисходительно пояснил Злой Дед Нарышкину. — Тут со спешкой никак. А пушки нужны!

— Прошу простить! — влез в разговор разволновавшийся Гордон. — А знает ли атаман Иван, с какой целью Большак ведёт сюда чернорусское войско?

— Знамо с какой! — ухмыльнулся старик. — Щас соберёмся в кулак да вдарим по ним! Вас — тыща, наших — почти две. Это ж даже по три монгола на рыло не выходит! Скрутим степняков в бараний рог!

— А почему здесь мы их скрутим? — уже из одной вредности снова вякнул Мартемьян. — Тут кругом такое же поле…

— Такое да инакое, — улыбнулся Злой Дед. — Туточки у них и стан разбит, и добыча кой какая, и овечки с лошадками по всему берегу пасутся. Убежать можно — да как им без всего этого дальше жить? Нет, тут мы грудь в грудь стакнемся! И уж морды-то им начистим!…

— Иван Иванович! Нельзя! Нельзя… стакаться! — Гордон разволновался совершенно. — Если я верно понял, Демид Дурноффский хочет навязать противнику генеральную баталию. Но это смертельно опасно! Это неминуемое поражение!

— Да с чего же, прости Господи⁈ — Злой Дед весь взъерошился.

— Да вот поэтому, — и старый генерал протянул вперед руку ладонью вверх.

На высунувшуюся из-под навеса ладошку плюхались тяжёлые капли. Дождик шёл несильный, но обложной. Такой скоро не пройдёт.

— Вы понимаете, господин атаман? Большак собирается палить по монголам из пушек, весь ваш драгунский полк вооружён огнестрельным оружием. И мой регимент силён именно мушкетной стрельбой! И вы планировали атаку в открытом поле! Сколь высока вероятность, что наши пушки и мушкеты не выстрелят из-за подмоченного пороха? Мы лишимся своей главной силы, а лучники Бурни-хана получат решительное преимущество.

Гордон еще не закончил свою затянувшуюся речь, а у Ивашки лицо уже вытянулось.

— От я дурень старый… И куда ж я смотрел? — он испуганно посмотрел за Новомосковку. — А они ж куда смотрят!!!