— Господин, у меня все готово. — с гордостью заявил Бэй, показывая корабль, стоящий в небольшой бухте, за пределами внешней стены. — Все как вы приказывали, строили как можно дальше, чтобы скрыть от любопытных глаз.

— Угу, вот только судя по всему с последним вышло не слишком хорошо. — кивнул я на толпу глазеющих ребятишек от трех до шести лет, рассевшихся по окрестным скалам. — Я вас в этом винить не могу, город маленький, скрыть что-то столь масштабное как строительство новой лодки практически невозможно. Но хотелось бы знать, чего ждать от Хэй. Они же приходили?

— И не только они. — смущенно кивнул моряк. — Почти от каждого крупного клана побывало по представителю. Одни хотели корабль купить, другие пытались повредить его в ночи. Но судя по всему серьезной угрозой не посчитали, раз я еще жив, а суденышко не сожжено. Хотя может оно и правильно, чего одного ботика боятся?

— О, это зависит от того что с его помощью можно сделать. — протянул в задумчивости Хироши, осматривая судно со всех сторон.

— Вал, может представишь нас господину? — спросил Ичиро, чуть нахмурившись.

— Капитан Бэй Вэйжа, бывший, и надеюсь будущий, адмирал флотилии. Верный слуга императора и мой наставник, во всем, что касается морского дела и боя парным оружием. Мои друзья — первый помощник по учебной части Джен Хироши, первый помощник по боевой подготовке Пинг Ичиро и его правая рука Пинг Свен. Самая бойкая девушка нашего класса Гуй Аи. Мои верные соратники Пинг Куват и братья Бом и Бим из клана Ксу. Компания довольно разношерстная, но дружная.

— Очень приятно. — поклонились в меру своей знатности товарищи.

— И мне. — нахмурившись сказал Бэй. — Вас здесь десять. Доюсь ботик рассчитан только на восьмерых, пусть и взрослых. К тому же в гавани почти нет ветра. Придется идти на веслах. Да и нянькой я не нанимался, сколько из вас умеет плавать?

— Плавать? — удивленно спросила Аи. — А это как? Разве лодка нам нужна не для этого?

— Так. — моряк нахмурился еще больше, он явно с трудом сдерживался, чтобы не обрушить на нас потоки мата. — В море может случится всякое. Даже если это море отгорожено каменной стеной. Кого-то может выкинуть за борт. А потому я возьму на борт только вас, господин Вал. Больше одного человека за раз до берега я не дотяну. Остальные, только если научатся плавать, но это не делается за один прием. Неделя, может две, тренировок, и вы сможете уверенно держаться на воде. Еще не плыть, но уже и не тонуть.

— Не хотелось бы застревать так на долго. — нахмурился я. — ребят, что, вообще никто плавать не умеет? Мы же на острове окруженном океаном живем.

— Ага, океаном, кишащим гигантскими плотоядными тварями так и мечтающими сожрать любого, кто сунется в воду. — усмехнувшись сказал Ичиро. — нам негде купаться кроме речки, идущей через город, но она мелкая и скованная улицами. В клане Хэй почти все умеют плавать, ведь они клан рыбаков. Остальным же это без надобности.

— Понятно. Нет, так дело не пойдет. Простите господин, но кроме вас я никого не возьму. — сказал уверенно Бэй. — Хотите плыть с друзьями — пусть в начале научаться плавать.

— Терять две недели, чтобы прокатиться по морю на деревянной лохани. — с сомнением посмотрел на лодку Хироши. — да с удовольствием! Где мы еще такие навыки получим? Да и кто знает, вдруг пригодится? Отправимся в путешествие.

— Не говори ерунды. — хмыкнул Куват, осаживая друга. — Но, если вдруг свалимся в воду, будет шанс выжить. Это тоже важно.

— Очень жаль, но ничего не поделать. — пришлось признать мне. — Покажите нам несколько базовых упражнений, так чтобы никто не утонул, и после этого можем отправляться.

— Упражнений? Это можно. — задумчиво почесав выбритый подбородок сказал Бэй. — Главное в том, чтобы плавать — не боятся воды. Если уметь с ней обращаться она не менее надежна чем твердая суша. Соленая вода всегда удержит вас на себе, да и речная, без труда выдержит тренированного пловца. И для этого даже не придется бить ногами как сумасшедшая ящерица.

Для начала раздевайтесь. Пусть вас не смущает что на дворе зима, вода не такая уж и холодная. Ну может судорогой ногу сведет, но не больше. И нечего тут стеснятся, вы еще в общей бане мыться должны. Ну, большинство из вас. Складывайте свои халаты в топку и заходите в воду.

— Ай! Холодная! — не выдержала орчанка. — Да как в нее лезть то у меня сразу мурашки по коже пошли, дыхание перехватило!

— Быстро. — мрачно усмехнулся моряк. — Если боитесь — можно с разбегу, тут не глубоко,

Глубоко и в самом деле не было. А вот холодно. Не знаю, как остальным, а мне пришлось активировать ускоренный метаболизм чтобы не окочуриться в первые же мгновения. Я плавал не то чтобы хорошо. В этой жизни нигде глубже ванной не был. Но мозг прекрасно помнил, как это — плыть, и тело подчинилось. Хотя высказало все приятное, что оно обо мне думает. Но прошло несколько секунд, и я вдруг понял, что совершенно спокойно держусь на воде. Больше того — у меня выровнялось дыхание, будто кислород поступал… через кожу!

«Обнаружено свойство морфизма. Водное дыхание. Количество кислорода, получаемого через кожные поверхности в воде повышено до пятидесяти процентов от нормы. Вычисление вида морфизма — данных недостаточно. Предполагается морской тип. Для дальнейшей конкретизации проведите анализ встреченных существ собрав образцы… поправка… типы эссенции».

Счастье пришло откуда не ждал. Морфизм морского типа. Я что рыбка? Очень вряд ли, рыбы на воде не живут. Да и дышат жабрами. Хотя, что я знаю об обитателях глубин? В бестиарии Чщаси хранились только полезные сведения — о тех, кто представляет опасность и с кем придется сражаться ученикам. Лишь Хэй занимались рыбами, но к счастью у меня был тот, кто знает о них гораздо больше островных рыбаков.

— Ого, ваш… господин, вы будто рождены для того чтобы плавать. Я такое впервые вижу. Да и товарищи ваши учатся быстро. Вот этих троих даже можно взять с собой. — сказал Бэй показав на Ичиро, Кувата и Аи. — Упорные словно я в молодости. К тому же вам будет вчетвером удобнее веслами грести, ветра то почти нет, стены его гасят.

— Это дискриминация по расовому признаку. — нахмурился Хироши. — вы выбрали только полуорков, своих сородичей.

— В отличие от остроухих, в своих я уверен. — спокойно ответил моряк. — ну а дварфы всегда как топор плавают, только вниз. Что в реке, что в ванне.

— Не очень-то и хотелось. — буркнул Бим, но по егу виду было понятно, что на самом-то деле хотелось и даже очень. Покататься на лодке можно было только вступив в клан Хэй, а большинство этого не хотело, да и путь был заказан. А тут такой шанс.

— Уверен, мы еще не раз сплаваем. Но для этого придется как следует постараться. — похлопал я товарища по плечу. — Хироши, оставляю тебя за старшего. Если кто-то утонет в твою смену, останешься без доли в фермерском хозяйстве.

— Эй! Так не честно! — возмутился эльф. — мне теперь что, не купаться, а за всеми следить?

— Взялись! Нам эту ласточку еще на воду спустить нужно. По обеим сторонам, а я буду по центру. — скомандовал Бэй, закатывая рукава и подтягивая сапоги. — И раз, и два. Толкай!

Лодка с шумом плюхнулась в воду, окатив нас фонтанами воды, но когда мы забрались через борта увидели что на моряке всего несколько капель от брызг. В последнюю секунду он успел запрыгнуть в лодку, или как он ее упорно называл — ботик. Оказавшись внутри мы растерлись полотенцами, переоделись в свою постоянную одежду и сели на весла.

Так уж получилось или строители рассчитывали на детский труд, но Бэй поплевав на ладони взял сразу два весла. Он сидел прямо по центру скамьи, на носу лодки и легко управлялся с своим делом. У нас же все никак не получалось одновременно поднимать и опускать весла, да и сила гребков была не равномерной, все же физическая подготовка разнилась.

— Сухопутные беременные улитки! Да ктож так по воде ходит! — не выдержал через минуту моряк, когда мы с трудом отошли от берега метров на пятьдесят. — Недоношенные коалы. Гребите на счет. И раз, подняли весла. Подняли я сказал! Вот так, на меня смотрим, рукоять вниз — весло вверх. На счет два наклоняемся вперед и вытягиваем руки. Да вниз же! Три, рукоять вверх, весло должно упасть в воду. Смотрите чтобы оно не зарывалось, но и по поверхности не шлепало. На четыре тянете на себя и вниз. Вот так, чтобы одновременно. Не спешите, но и не отставайте. И раз, два, три, четыре. Ух белый корень. Так, держаться. Еще раз!

— Думаю дело не только в скорости, но и силе. — сказал я, оглядываясь на остальных гребцов. — Нужно сесть попарно, так чтобы сила примерно соответствовала.

— И как ты это предлагаешь сделать умник? — хмыкнул Бэй, но спустя мгновение вздрогнул. — Прошу прощения, забылся. И все же, мне это представляется проблематичным.

— Нет ничего проще. Мы все работаем на ударных тренажерах. Только друг другу результаты стараемся не раскрывать. В обычной ситуации. Прямой удар одной рукой без раскрутки. Думаю, по нему вполне можно оценить силу. До турнира скрытого пламени еще полно времени, так что показатели изменятся. Ну и начать стоит с меня, раз уж предложил. — сказал я, собираясь с мыслями. — Бронза на семерку. Около двухсот шестидесяти.

— Ого. — нахмурился Куват. — Откуда? У меня при всем весе только двести тридцать.

— Удар, это не только масса, но и скорость. — усмехнулась Аи. — Триста двадцать. Если прямым. И почти четыреста крученым.

— Двести семьдесят. — коротко сказал Ичиро. — Но, если нужно по абсолютной силе я могу сравниться с Аи. Выносливости у меня хватит на несколько часов.

— Чтож вы за дети такие? — растеряно пробормотал Бэй. — вам же всем по восемь, максимум девять лет, а вы меряетесь силой удара. Да еще и сотнями килограмм.

— Мы не дети. — усмехнулся я. — Мы адепты академии Чщаси. Давайте двигаться. А то солнце уже садиться начинает. Надо было не после занятий, а с самого утра приходить.

— Не надо. — покачал головой моряк. — Мы должны проникнуть на территорию потенциального противника, а делать это лучше всего в темноте. Хэй вряд ли захотят делиться своими секретами просто так. А скорее наоборот, захотят прикончить любого, кто забрался достаточно глубоко. Сейчас мы должны обплыть охраняемую заводь и войти в нее со стороны моря. Гребите, я вас направлю. И раз!

Правильно пересев и работая веслами мы довольно быстро удалялись от берега, и вскоре наши друзья стали совершенно неразличимы. А потом и сама бухточка превратилась точку. И только идущая прямо из воды стена все никак не кончалась. Солнце начало прятаться за горизонт, и я впервые в жизни видел столь потрясающий закат. Дорожка на воде вела к самому светилу и это было потрясающе. Но когда оно скрылось и начали загораться огни звезд стало еще лучше.

— Смотрите. — ошарашенно проговорила Аи. — под водой! Там тоже огни!

— Якорь мне в бухту! Да ты права девочка. Это же наги свои пути прокладывают, и они ведут прямо к стене. — выругался Бэй. — Поднажмем иначе эта саранча захватит ваш город!