— Ну нахрен, — пробормотал дварф, пятясь из кустов.

— Куда вы, надсмотрщик? — с удивлением спросил Макграг, ловя Трорина за рукав.

— Нет, ну ты видел, видел? — ткнул наш надзиратель рукой в железной перчатке, — их же там больше двух десятков!

— Спокойно, мы все видели. Но это не повод ползти обратно. Перешеек все равно загорожен.

Если бы не зоркие глаза Араты, нам сейчас пришлось отбиваться от бандитов, напавших с двух сторон. Но мулатка вовремя заметила странную зеленую полоску на воде. Мы только и успели причалить на повороте. Но, кажется, остались незамеченными. Пробираясь по кустам и буеракам, вся четверка тихо материлась, но сейчас мы все были крайне благодарны глазастой бестии.

Очередной поворот реки был завален с двух сторон толстыми соснами, верхушки которых связали между собой. Воде они особо не мешали, да и боевая ладья проплыла бы, не заметив преграды. А вот наше суденышко точно застряло бы, как и нагруженные лодки торговцев. С обеих сторон были склоны, с которых очень удобно отстреливать обороняющихся, так что в нашей способности защититься от такого возникали большие сомнения.

— Можем попробовать ночью проскользнуть, — предложил Баян, — закроемся щитами, а кто-то один перережет веревку и откроет ворота. Так и проплывем.

— Нам потом возвращаться этой же дорогой, — возразил я, — при этом против течения. А если ветра не будет? Так что ночи действительно лучше дождаться, но не за этим. Нападем, пока они спят. Снимем часовых, если они будут, а потом по-тихому перережем стольких, скольких успеем.

— Луками по-тихому не выйдет, — заметила Арата, — как и арбалетами.

— У нас для этого маг Крови есть, — кивнул я на Баяна. Тот обреченно прикрыл глаза ладонью и покачал головой, — что? Я что-то не то сказал?

— Какой из него маг Крови? — отмахнулся Трорин, — он просто самоубийца неудачник. Вены все режет, да все не в ту сторону. Аж с самого суда. Я его на магию раз пять проверял — чисто.

— А… — начал было я, но решил на этот раз заткнуться. Он что, не в курсе, что у него в подчиненных полноценный маг с уникальным заклинанием? Если так, то я очень сильно затупил и получается, что надсмотрщик на пару с мулаткой неподконтрольны Хикару. И это в корне меняет дело. Но как тогда он сумел скрыть свою магию, ведь тот трюк с чашей по-другому не объяснить.

— В рукопашную пойдем, — меняя тему, сказал сам Макграг, — только графа с его факелом пускать вперед не стоит. Да и неплохо бы обзавестись чем-то тихим.

— Видел я у южных племен штуку одну, — мечтательно проговорил Трорин, — плевательная трубка. Они ее из особого тростника делают, а потом отравленными иглами за двадцать метров бьют. И тихо, и точно. Шипы там по пять сантиметров. В глаз — насмерть. Или в горло тоже. Да только нам такое не поможет, их с детства тренируют.

— Значит, решено. Пойдем как стемнеет, — кивнул я, отползая. Мы отошли на добрых шестьсот метров, чтобы посторонние звуки не смутили бандитов, и, по очереди дежуря, дождались заката. Удовольствие надо сказать то еще, без костра и еды ждать больше восьми часов. Но все лучше, чем нападать на пусть и плохо, но вооруженных бандитов.

Делать днем было практически нечего, поэтому мы развлекались как могли. И из одной шутки вышел толк. Арата задремавшему Трорину засовывала оборванные с ближайшего дерева листочки в кольчугу. Когда он очнулся — получился прям живой куст. Где руки ноги — не различишь. А отойди на пару метров так и вообще в листве не заметишь. Так что к вечеру мы все пятеро были так украшены. А дриаде так и стараться не пришлось.

Были это по всей видимости бывшие охотники да крестьяне. Вооруженные в основном луками с оперенными стрелами без наконечников. Хоть могу поспорить, и со стальными концами тоже были, но гораздо реже. Другого оружия для дальнего боя и не надо. Но парочку человек в кольчугах я заметил. Правда, с дисциплиной у них было совсем туго.

Стоило только старшей сестре осветить небеса, как большая часть завалилась спать, разойдясь по шалашам и времянкам. Оставшиеся разожгли такой костер, который видно было на много километров, и не стесняясь бухали. Явно не воинство, а пережравшая банда. Когда от хмельных песен устали даже они, и остались только несколько самых стойких, мы решили, что пора действовать.

Надежно закрепив Кладенец за спиной, я залепил ошейник глиной так, чтобы в темноте меня выдать могли только глаза. С ними, увы, деться было некуда. Остальное было ужа замаскировано, так что, достав из ножен Стервятника, я пошел первым. Стилет тут же жадно глотнул моей крови, но Сердце компенсировало эту потерю.

Проверка атаки. База: 11 (+5 Лунный стервятник, +3 сила, +3 элита, +3 подмастерье клинков, −3 при смерти). Бонус: −7 (+2 общий, −3 элита, −1 хороший доспех, −2 настороже, −3 ловкость). Бросок: 2. Требование: 3. Потрясающе!

Часовой успел дернуться, но не более. Вогнав клинок в шею противника по самую рукоять, я поймал тело и как можно тише положил его на траву. Сколько мы не осматривали лагерь — других сторожевых видно не было, так что теперь следовало заняться пьянчугами, тихо сидевшими у костра. Дождавшись соратников, я жестами объяснил ситуацию.

У нас было три лука. У костра как раз оставалось трое противников. По одному выстрелу на каждого. Пальцами Трорин обозначил счет, и два болта с одной стрелой сорвались с тетивы практически одновременно. Идеальное попадание! Двое остались сидеть как сидели, а у одного чуть голову от удара не сорвало — прямо в костер рухнул.

Оставалось только прокрасться в лагерь и перебить спящих. Сколько успеем, пока не забили тревогу. Крадучись один за другим мы по тропке вышли на поляну. Главное, чтобы никто не проснулся раньше времени. Каждый двинулся к своим целям. К шалашу или к времянке. Я выбрал ближайший. И только Лягушка осталась ждать снаружи.

Укрывшийся с головой простым одеялом, бандит спал без задних ног, даже не храпел. Так что я решил не рисковать и, подкравшись со всей силой, ударил по выпуклости. Клинок стилета легко пробил одеяло и голову, настолько, что, не удержавшись, я со всей силы впечатал по ней кулаком. Под рукой что-то смачно треснуло. Пусть опыт у меня не то, чтобы богатый, но черепа ломаются не так.

В сомнениях откинув одеяло, я увидел… тыкву! И сложенные в виде человеческой фигуры пожитки. Вашу мать!

— Это ловушка! — женский голос меня опередил, Арата сообразила быстрее, а может просто у нее была не такая аккуратная подстава. В ту же секунду на нас со всех сторон обрушилась туча стрел. Шалашики от них совершенно не защищали, но я сейчас и не думал о том, чтобы остаться на месте. Снаружи осталась девочка, одна! Сорвав с перевязи Кладенец, я бросился на выручку.

Проверка отражения. База: 14 (+3 Кладенец, +3 элита, +3 подмастерье клинков, +2 ловкость, +2 отражение, +2 естественная броня, +1 хороший доспех, +1 маскировка, −3 при смерти). Бонус: −15 (0 простое оружие, −2 опытный враг, −3 засада, −2 любимое оружие, +2 общий, −10 толпа врагов). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Град стрел обрушился на меня со всех сторон. К счастью, большинство из них можно было вообще пропустить — мой нагрудник они не пробили бы даже при большой удаче. Так что я сосредоточился лишь на тех, которые представляли реальную угрозу голове, шее и конечностям. Ну его к черту это позерство. Надо как Илья нормальный доспех одевать. С шлемом и кольчужным капюшоном.

Отбившись от первой волны, я затравленно огляделся. Трорин прикрылся бревном, словно щитом. Мулатка забилась под груду веток. А Макграг прятался за поваленным стволом. Берегиня же спряталась за искусно сделанными из подручных материалов манекенами. У каждого номинально было укрытие, но все настолько ненадежные, что еще пара секунд, и кто-то лишится жизни.

В самой большой безопасности были дриада и наш надсмотрщик. Девушку было не видно со стороны огня, а с другой стороны ее прикрывало бревно-скамья. Дварф же просто был одет в полный боевой, так что ему не бронебойные стрелы были не особенно страшны. Хоть он и матерился каждый раз, когда по нему попадало.

А вот у Араты и Баяна дела были плохи. Наша арбалетчица шипела от боли. Одна из стрел прошла сквозь груду веток и попала в ногу. Но пока только одна. Макграг же двумя руками зажимал рану на животе. Еще одно попадание, и он не жилец. Хотя может и уже не жилец. Не знаю есть ли у него с собой зелье здоровья. Вот только он был агентом Хикару, а мулатка под сомнением.

— Держись! — крикнул я, двигаясь в сторону скрытного мага Крови. Количество стрел постепенно снижалось, но, поменяв позицию, мне удалось скрыться из зоны обстрела нескольких бандитов. Сейчас главное отойти от огня, сбить врагов с толку. Так чтобы они не знали где свои, а где чужие. Этого должно быть достаточно, чтобы обезопасить союзников.

— Бутыльки есть? — спросил я, закрывая собой Баяна.

— Нет, но я сам смогу. Дай только минуту…

— Нет у нас ее, — отразив очередную атаку, я присел и резким движением вытянул стрелу из тела мага, — останавливай кровь, иначе сдохнешь! Заклинания исцеления знаешь?

Тот, сцепив зубы, кивнул. Ничего. Справился с созданием такого клинка, и с раной должен управиться. Маг Крови он или где? Макграг подвывал, схватившись за живот. Но кровотечение остановилось почти мгновенно. Жаль, что у меня тоже с зельями беда. Надо обязательно наварить позже. Хотя бы слабых. Подхватив под руку мага, я ринулся в чащобу и нос к носу столкнулся с несколькими врагами.

Баян пискнул, когда я бросил его под куст. Но для сражения мне нужны были обе руки. Кладенец уже разгорелся и сейчас сиял почище масляного факела, выдавая меня в темноте. Был у этого чуда правда и обратный эффект. Я шел сквозь противников, как через камыш — почти не задерживаясь и перерубая руки, ноги и головы. Оставляя после себя обожженных калек, которые если и не подохнут, то навсегда лишаться возможности и желания сражаться.

Вид пламени, идущего через лес, и крики товарищей, заставили бандитов сбиться в группу. Я на это очень рассчитывал. Быстрее прикончить их разом, чем по всему лесу бегать. А вот чего я не учел — так это то, что враг может быть достаточно умен и беспринципен для того, чтобы закрыться телами моих же товарищей.

— Стой где стоишь! — крикнул главарь, приставив клинок к шее Лягушки, — иначе я ей горло вспорю!

От автора:

Дорогие читатели! Перед покупкой книги хочу вам напомнить, что я не остаюсь в долгу и все кто присылают награды больше 25 ₽ вскоре получат на свою стену потрясающих персонажей — чибиков, созданных волшебным художником Хэльгой Воджик специально для этой серии.

После того как чибик появится у вас на стене вы сможете делать с ним что угодно. Распечатывать, использовать в качестве картинки для пирнта на футболку, кружку или майку. Ставить в качестве аватарок или пересылать вместо стикеров в ВК, ФБ и других соцсетях.

Спасибо вам, и приятного чтения!