— Если ты не одарен богами, если тебе не предначертано быть проводником их силы, — в очередной раз говорил Оскольд, — то ты не сможешь получить и крупинки их мощи. Но если ты будешь приносить им регулярные жертвы и просить их о помощи, рано или поздно они ответят на мольбы и даруют понимание рун.

Все, находящиеся в остроге, очень внимательно слушали волхва. Но все мое внимание было обращено на рисунок, который жрец выводил в свете моего ошейника. Выводил явно нехотя, много раз повторяя одни и те же линии, безотрывно ведя палочкой по мокрому полу. А я пытался определить, что из этого мусор, идущий от верований, а что символ, активирующий магию.

Основой картины была линия, входящая в вершину квадрата сверху. Из двух соседних вершин так же исходили лучи, но куда короче. Следом на верхней точке линии появилась стрелка вверх. Круг, центром которого был угол квадрата. А внутри него еще один, полностью закрашенный и меньшего радиуса. И наконец снизу появилось три ласточкиных хвоста, идущих из сторон квадрата.

Проверка интеллекта. База: 5 (+3 интеллект, +3 элита, −3 при смерти, +2 магия Крови). Бонус: −8 (+2 общий, −10 осознание божественного). Бросок: 3. Требование: 2. Провал.

Проверка интеллекта. База: 5 (+3 интеллект, +3 элита, −3 при смерти, +2 магия Крови). Бонус: −5 (+2 общий, −7 легендарное осознание). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Разобрать все я не смог. Но суть, вроде, уловил. Самой важной частью, как и в любом деле, была основа. То, с чего все началось. А в нашем случае это был тот самый квадрат с тремя линиями. Именно после того, как он был закончен, Оскольд перешел к другим формам, вернувшись по тем же линиям. А раз так — будем считать это школой — Крови.

Дальше нужно было найти Аспект — Воплощение. Он мог быть либо стрелкой, либо кругом, либо и тем, и другим одновременно. Тут я уже терялся. Потому что после первого круга шел сразу второй по меньше. И он тоже мог быть частью стрелки. Или стрелка вообще не причем, а главное эти два круга? Одно ясно — хвосты в последнюю очередь. Он начал с правого, потом нарисовал левый и в конце центральный. Но не думаю, что это имеет принципиальную важность.

Итак, по сути, это несколько фигур, наложенных друг на друга. Первая мне далась легко, это основа — школа. И с ней я разобрался, зная, что он хочет сотворить. С последней не понятно, что это — но явно видна форма. Учитывая, что каждый раз Оскольд возвращался через закрашенный круг к хвостам — будем считать их одной фигурой. Жаль не понятно, что она значит. Ну и наконец вполне очевидно, что стрелка это и есть стрела. Но при чем тут круг?

— Значит вот так? — спросил я у жреца, начав рисовать символы.

— Быстро ты все схватываешь, — нахмурившись, сказал волхв, — но помни, главное — Вера! Истово молиться, чтобы… — Договорить он не успел. Сломав ветку, я расцарапал ладонь и каплями крови начертил на ней глиф. Теперь нужно было сосредоточиться, отрешиться от болтовни старика.

Вера? Ха! Знание! Ведь я не просто уверен, что магия существует и может действовать. Я ее изучал, как науку; я понимаю, из чего она состоит на куда более глубоком уровне, чем эти глупые рисунки. Я составлял заклинание по формулам строения мира, чего уж мне по картинкам его составить? Плевое дело! Сосредоточиться, отрешиться. У меня получится!.. Получится же? Ну?..

— Главное вера, то, что ты тужишься как на толчке, тебе не поможет, — усмехнулся Оскольд. Он поднял руку, на запястье которой символ был вытатуирован, закрыл глаза, и в потолок ударила кровяная стрела. Самая обыкновенная. Не усиленная или ускоренная. Просто стрела. Но у меня-то не получилось даже такой. В принципе, он, наверное, должен быть в чем-то прав. Но не молить же мне несуществующих богов, когда у меня есть вполне реальный в знакомых?

«Святогор, я взываю к тебе, дай мне власть над моей магией! Над моей Душой, Кровью и Жизнью. Путь мой полон испытаний, и мне нужна твоя поддержка», — подумал я, не особенно рассчитывая на ответ. Но был не прав. Уже в следующую секунду у меня появилась белая надпись. Весьма однозначная и не терпящая других трактовок: «Нет».

Ну вот и поговорили. То есть приятно, конечно, что мой бог хоть и отказом, но отвечает. Но, блин, куда приятнее было бы, если вместо этого он вернул мне доступ к интерфейсу. Ладно. Пойдем другим путем. Верить говорите? Верить в богов? Глупость. Я знаю, что есть Святогор. Я сам присутствовал при его воскрешении. Очень было феерическое зрелище. С возгораниями и срыванием грешной плоти.

Я точно знаю, что есть император Длани. Верховный демон, правящий всем и вся. С могуществом которого сейчас даже пробудившийся бог вряд ли может поспорить. И знаю, что есть пронизывающая все магия, живущая в моей эссенции, в моем источнике. Являющаяся неотъемлемой частью меня, как руки или ноги. А значит, что? Нужно просто к ней воззвать. Но не словами, а… виденьем? Рисунком?

Я начал складывать символы в уме так же, как делал до этого Оскальд на грязи. Медленно, последовательно, сохраняя структуру и порядок. Кровь, стрелка, круг, круг с хвостами. Черт, я не понимаю, что значат последние символы! Ладно, спокойно, мне и не нужно понимать, только верить, что все сработает. Вывести рисунок — Кровь, Стрела…

— Эй! — крикнул жрец, уводя мою правую руку вниз, — смотри, что творишь!

— Прости, что? — открыв глаза, я не сразу различил светящуюся в темноте зеленую стрелу, торчащую из стены. Кажется, она пролетела чуть выше головы одного из обвиненных. ПОЛУЧИЛОСЬ!

— Как ты сумел так быстро получить благословение богов? Обычно на это уходят годы!

— Оно всегда со мной, — улыбнулся я жрецу, не собираясь отходить от роли, — разве я не говорил? Я сын матери земли и отца огня.

— Не может быть… — глухо проговорил волхв, — они же не главные боги, они лишь сущности Мары и Велеса. Младшие.

— Зато боги. А кто был твоим родителем? Человек! То-то же, — я усмехнулся, видя, как вмиг осунулся и постарел Оскальд. Его привычная картина мира пошатнулась с приходом странного чужака. Но мне до этого не было особенного дела. На всякий случай я попробовал сотворить заклинание еще раз теперь с открытыми глазами.

Раскрыв ладонь и растопырив пальцы, я без труда увидел базовый символ. Стоило только начать целиться, поймав мишень между большим и указательным пальцем, как последний сам встал в вершину. Ладонь — квадрат основания. Пальцы — большой, указательный и мизинец — линии. Вот она — основа.

Дальше мне нужна форма — Стрела. Ладно, пусть будет стрела с кругом — потом нужно обязательно разобраться что он значит. И в конце концов — внутренний круг, полностью закрашенный, по сути, большая жирная точка на костяшке указательного. Линия вниз до костяшки большого и первый хвост, затем второй у мизинца, и наконец центральный, опускающийся в основание ладони. На все мне потребовалось почти пять секунд.

Я чувствовал, как начала накапливаться в венах кровь для заклинания уже после первого хвоста. А после окончания последней черточки стрела вылетела из запястья, ударив ровно в то место на потолке, куда я и планировал. Значит, последняя фигура — накопление заряда для всего заклинания и активатор. А стрела — форма.

Проверка интеллекта. База: 5 (+3 интеллект, +3 элита, −3 при смерти, +2 магия Крови). Бонус: −5 (+2 общий, −7 легендарное осознание). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

А что если сократить количество хвостов? Действуя по принципу симметрии и основываясь на форме ладони, я могу сделать три или один — центральный. Три я уже пробовал и у меня получилось, теперь время для одного. С чавкающим звуком, рядом с стрелой ударила тонкая зеленая спица, раза в три легче. Игла!

— Слабовато вышло, — хохотнул Оскольд.

— Противнику все равно, чем он получит в глаз — спицей, стрелой или копьем. Он все равно будет мертв, — пожал я плечами.

— Хм, а ведь тут ты прав, — пришлось признать волхву, — а как у тебя это получилось?

— Я изменил рисунок, если научишь меня другому узору, то…

— Святотатство! — вскочил с места жрец, — как ты смел самовольно менять руны, дарованные нам самими богами⁈ Они покарают тебя за это!

— Не меня, ты забыл, кто я?

— Любого покарают! — отчаянно затряс бородой Оскольд, — только через служение богам можно получить такое благословение. Только через молитвы — прозрение и дарование проводника их воли! Послушание, служение старшему и годы учебы!

— Все видели, что я только что сделал? — каторжники активно закивали головами, — а кто может повторить? Если найдется такой — обещаю, постараюсь вытащить его из острога сегодня же!

Люди ринулись к рисунку, пытаясь повторить его у себя в головах, но, не удержавшись, один из заключенных упал на него и смазал ладонью. Началась драка, которую мне пришлось разнимать. Но в результате никто так и не сумел не то что повторить заклинание, но даже вспомнить как рисунок выглядел или найти правильные ассоциации.

— Вот, что и требовалось доказать, — улыбнулся я, разводя руками, — твоя вера останется непоколебима, как и вера присутствующих в богов. Просто не надо мерять меня твоими рамками, жрец. Ты служишь богу. А я дитя богов. В этом вся разница. Научи меня новым знакам, а я покажу как их изменить и составить новые.

— Нет. Ты наводишь хулу на людей. Искушаешь. Если ты и вправду тот, за кого себя выдаешь — твои родичи сами проведут тебя дорогой познания. Но я рад, что ты признаешь истинность Перуна и уважаешь его как старшего. Больше между нами не будет вражды. Пока ты не оскорбляешь меня или его, — Оскольд протянул мне руку, и я, чуть задумавшись, ее пожал.

— Согласен, что-то мы засиделись. Пора выбираться отсюда.

Нам пришлось барабанить в каменную перегородку больше получаса, прежде чем она сдвинулась с места. Свет больно ударил по глазам. На севере только начало вставать солнце. Но прекрасный вид загородила квадратная фигура богатыря. Илья, весь разодетый в стальной полный доспех и с огромной палицей на оттянутом ремне, был не весел.

— Вас князь ждет. Обоих. Ночью кто-то забрался в сокровищницу.