— Господин! — мгновенно подскочила ко мне Васька. Трия и Лиска тоже оказались рядом, только Ксиулан не сразу сообразив, что происходит, осталась в стороне, — снимите корону немедленно!

— Пытаюсь, но эта дрянь будто к лицу приросла! Помогите мне!

— Но мы же так можем навредить⁈ — испугалась Василиса.

— Не думай. Тяни! — крикнула русалка, схватившись за зубы дракона, они тянули в свою сторону, а я, превозмогая адскую боль, толкал, уцепившись пальцами за маску. Секунду ничего не происходило, но затем раздался треск кости. В агонии я даже подумал, что это мой собственный череп, но лицевой щиток рассыпался, и девушки, не удержавшись, кубарем отлетели в сторону.

— Граф! Ваше сиятельство… — ошарашенно шептали мои главнокомандующие и дворяне. А я смотрел на них двумя глазами и никак не мог прийти в себя. Жжение, охватившее всю левую сторону лица, было просто невыносимо. Я приложил латную перчатку в надежде унять боль холодным железом, но вместо этого лишь еще больше вдавил инородный предмет в глазницу.

— Дайте я, — отбросил в сторону помощников Гроас, его острые когти отвели мою руку, и, взглянув на него, я понял, что вижу, как он тянется к самому глазу. Тому самому, которого у меня не должно быть просто в принципе!

— Стой. Что за чертовщина? — остановив Дпрова, я взглянул на остальных. Зрение вернулось. Пусть оно было чуть красноватым, но четким и странно-привычным. Будто мне просто вернули то, что и так должно быть моим. — Потом разберемся с глазом. Дайте корону. Быстро. — Выломав бесполезные остатки маски, я водрузил кости на голову. — На колени!

— Шиши шахифша, — донеслось снизу тысячекратно повторенное эхо. Крысы распластались по земле не просто встав на колени, но буквально легли в поклоне.

— Крысолюдку сюда. Что они говорят? — спросил я, не оборачиваясь.

— Они говорят истинный король, — распластавшись по балкону, ответила Кахоша, — мы ждали вашего пришествия тысячи лет!

— Твою мать, — вырвалось у меня против воли. Опять какая-то хрень из-за непонимания ситуации окружающими, и снова если я начну все отрицать и взывать к разуму, станет только хуже, — и как же вы блин догадались, что это я?

— Глаш, — как ни старалась крысолюдка, но выговаривать слова у нее получалось не всегда, — «тот, кто скинет маску, но взглянет глазом бога — тот истинный король» — пророчество сбылось.

— Прекрасно, просто блин прекрасно, — тихо проговорил я, несколько раз глубоко вздохнул для того, чтобы отогнать поганые мысли и волнение, — возвращайтесь к работе! Следуйте приказам! Любое нападение на разумных будет караться смертью! — развернувшись, я ушел с балкона, не оглядываясь. Вместе со свитой мы заняли небольшой зал на верхнем ярусе.

— Не слишком ли строго? — спросил шепотом магистр Жизни, но я не стал сейчас с ним спорить. На меня в очередной раз свалилась какая-то жесть, но отвлекаться от основной задачи было нельзя.

— Лекс, на тебе расчистка и приведение в порядок крепости. Ионгзенг, мне нужны специалисты: надсмотрщики, управляющие. Из наемников. Есть такие?

— Безусловно. Ваше си… величество, — на ходу поправился Рубака.

— Даже не смейте меня так называть. А то посчитают еще, что я претендую на корону севера. Это просто фарс. Хотят верить в то, что я какой-то там король — пусть верят. Наша задача от этого не поменяется. Если можно будет их использовать для зачистки нижних уровней — прекрасно, сохраним жизни солдат и наемников.

— Ваше сиятельство, — возмущенно воскликнул Дпров, — они ни звери и ни рабы! Они разумный хоть и слаборазвитый народ! А еще они ваши подданные! Нельзя так поступать с ними!

— Какое интересное вы к ним определение применили, — не сдержался я, — барон, вот скажите, как можно относится к таким чудищам, словно своим подданным? Вы бы смогли считать себя им равным? Ведь у них есть и чемпионы, и свои бароны, вероятно.

— Я… — Вокра запнулся, по лицу мужчины было видно, как мысли быстро сменяют друг друга, но в конце он решился, — нет. Однозначно. Я не вижу причин, по которым они могли быть равными нам. Они даже не входят в Длань, и отношение к ним может быть только одно — они дикие, полуразумные существа. Может среди них и есть выдающиеся особи — но считать их равными нельзя.

— Даже если они будут спасать ваши жизни? — с нажимом спросил Гроас.

— Да, — уже без раздумий ответил Лекс, — как добрый хряк может спасти всадника или сторожевой волк хозяина. От того они не перестают быть зверьми.

— Отлично. Господин Дпров, где мой подданный? Ваш названный сын.

— Последнюю переборку убирают, будет через несколько часов.

— Подтверждаю, — кивнул барон, — переправа отлажена, теперь по озеру можно перевозить большие грузы. Артель Города Мастеров уже разведает природные ресурсы на уровне. Как у вас с собственностью?

— Все нормально, — сказал я, проверив Житие. Произошедшая в очередной раз жесть заставила отвлечься от цели, с которой я вообще в авантюру с коронацией ввязался. Теперь же к Родовой собственности добавился и этот уровень подземелья со всеми ресурсами. Стоимость их была не определена, но постоянно пополняющийся личный счет говорил о хорошем положении дел. — Как только прибудут надсмотрщики организуйте боевые бригады из крысолюдов и гоните вниз.

— Ну так же нельзя! — возразил было Гроас, но под насмешливым взглядом Рубаки осекся.

— Что с вооружением и доспехами? — поинтересовался Ионгзенг, — мы уже видели, что без них войска крыс не особенно эффективны.

— Только для тех, кто переживет первые атаки. Детенышей вперед не пускать. Мы не дикари. Барон, вам предстоит тяжелая миссия, у нас тут голодающий народ и его нужно накормить.

— Их слишком много, — поморщился Вокра, — даже если покупать еду не самого лучшего качества…

— Берите отбросы, — решил я после некоторых раздумий, — кожуру от картошки, пропадающее мясо и рыбу. Самое дешевое, что годится не людям, а скоту. Оно должно выйти значительно дешевле, а они не почувствуют разницы. Сами видели, чем до нас питались. Лучшее беременным самкам и молодняку, чтобы выросли здоровыми и сильными. Аналогично — первым из воинов. Все остальные по остаточному принципу.

— Да что же вы творите такое⁈ — ошарашенно проговорил Дпров, — они же разумны, а вы обращаетесь с ними как с животными!

— Учитывая, чем они питались до нас, крысолюды будут рады любой еде. Особенно если она будет обильной. Но вы правы — закупите еще соли и котлы, пусть попробуют похлебок, должно питательнее получится. Еще раз — самое дешевое, но при этом годное в пищу. У нас не так много денег. Добыча руд идет медленно, драгоценностей, которые найдены на развалинах мало.

— Можно предложить обмен найденного на еду. Мы так оружие у повстанцев выкупали лет десять назад. Правда, там стоимость завышали, а тут можно просто за миску добротного мяса рубин или изумруд требовать, — высказал идею Лекс.

— Отлично. Займись этим. Господин Овлхант, вы с нами?

— Конечно, ваше сиятельство. Я рад, что вы благоразумно отказались от звания короля, это могло привести к конфликтным ситуациям. Но теперь видно, что дальше будет нелегче. Если позволите, я бы хотел получить усиление и возможность набирать из Искателей и ополчения добровольцев себе на службу.

— Хорошо. Но только если они не захотят служить в моих войсках. Хребет, займись набором в дружину. Все сформированные десятки будешь передавать для дальнейшего управления барону. Вопросы? Нет? Отлично, учитывая, что мы все обсудили прошу меня извинить, есть неотложные дела. Господин Гроас, мне нужно ваше внимание, и прихватите крысолюдку.

Через несколько минут мы уже были наедине в лекарской палате. Если можно так сказать о небольшой толпе из девушек, которые везде неотступно за мной следовали.

— ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ? — не в состоянии больше сдерживать ярость спросил я, тыча в собственное отражение в небольшом зеркале, — и не надо мне втирать про глаз бога и прочую ахинею.

— Очевидно артефакт, — заметил магистр Жизни после беглого осмотра, — вероятно, проклятый, хотя я не чувствую явных негативных эффектов. Можете посмотреть в характеристиках, есть ли описание?

— Было бы, не спрашивал. Пока только значится что это «Глаз Они». Зрение от него поднялось, даже сейчас бонус вернулся на значение Превосходный. Вижу я идеально, несмотря на скудность освещения, так еще и тепло тел, как и раньше. В остальном же свойства неизвестны.

— Могу с уверенностью сказать, что в ближайшее время он приживется. Даже близко не слышал ничего об этом предмете. Учитывая место находки можно предположить, что он очень древний. Вероятно, из эпохи драконов, а может и еще старше. Сведений оттуда у нас практически нет, это надо обращаться к историкам и сказителям, изучающим ту эпоху. Или же вы выслушаете поверья народа, от которого он вам достался. Из них тоже можно извлечь немало информации.

— Я с шрадостью рашкашу о наших легендах, — заверила крысолюдка с явным энтузиазмом. Честно говоря, была у меня свидетельница из тех самых времен. Может даже чуть по раньше. Но сейчас нам обоим было не до того. Хана так же ошарашенно, как и я, смотрела на то, как две закованные в цепи эльфийки жарко ласкали друг друга. Прямо здесь! В палате для больных.

— Вы что, вашу мать, творите⁈ Вы кто вообще такие⁈

— О чем вы, ваше сиятельство? — осторожно поинтересовался Дпров. Остальные присутствующие тоже были моим высказыванием несколько ошарашены. Все кроме Ханы.

«Вы что их не видите?» — удивленно спросила эльфийская принцесса, — «вот же прямо перед вами!» — призрак ткнула пальцем в ближайшую блудницу, и он закономерно прошел насквозь. Вот только в этом случае оказался, даже не знаю, более вещественным что ли?

— Господин, с вами все хорошо? — обеспокоенно спросила Василиса.

— Да, — а что я ей еще мог ответить в такой ситуации, — да, конечно.