— Ей понадобится длительная реабилитация, — спокойно заметил Гроас после осмотра Эвы, — то, что вы вывели кровь из легких и поддерживали кровообращение, конечно, похвально, но хватило бы элементарных знаний в магии Жизни, чтобы остановить кровотечение и начать регенеративные процессы. В будущем, пожалуйста, учтите это.

— С удовольствием научусь всему, что вы мне дадите, господин преподаватель, — заметил я, облегченно откидываясь к стене.

— Об этом. Да, — нахмурился Дпров, — почему вы не дождались меня? Вы обещали мне сутки на то, чтобы спустить Дрого! Мне даже удалось сделать это быстрее. А вы…

— Предлагаете стоять и ничего не делать, когда тебя бьют? Так и умереть не долго. Тем более что обернулось все не так уж плохо. Остальные крысы сдались и сейчас спокойно ждут в загоне. Обезоруженные и с связанные.

— Несколько тысяч под охраной менее чем двух сотен, — хмыкнул морф, — что вы сделали с их вожаком, можно спросить? Что это было? Все описывают, будто у вас уже есть магия Белой ведьмы, но я уверен, что пока она вам заклинание не передавала.

— Демонические знания, — постарался избежать я разговора, — из проклятого артефакта. И, кстати, откуда уверенность? У вас с ней есть тайная договоренность? Не очень хорошо за моей спиной такое проворачивать.

— Это исключительно на ваше благо, — так же уклонился Гроас, — пока вы не готовы и толку от заклинания не будет. До этого момента вам нужно освоить по крайней мере все аспекты до ученического уровня. И как я понимаю, с магией Крови никаких проблем уже нет?

— Можно и так сказать. По крайней мере, вроде все получается, — совершенно опустошенный я сел на небольшой камень и откинулся, прислонившись спиной к стене. Все же поддерживать жизнь девушки более четырех часов магией оказалось изматывающе. Но опыт, конечно, потрясающий, хотя надеюсь, больше он мне никогда не потребуется.

— Ваше сиятельство! — в комнату без стука вошел Вокра, — пленники, две группы сбежали! Больше пяти сотен.

— О Длань, дай мне сил… Преследовать некем как я понимаю? В чем проблемы?

— Мы потеряли около тридцати самок. Минимум двух — белых, — отчитался барон, — я приказал перевести остальных крысолюдок в подвал, было некоторое сопротивление, но теперь остальные сидят куда тише. Да и сами, — он замялся, подбирая слово, — женщины, ведут себя значительно спокойнее и послушнее.

— Они примитивное, матриархальное общество! — заметил Дпров, — начало железного века, выплавки металлов. Живут в ужасном голоде и нищете, постоянном страхе неурожаев. Да еще и ящеры, которые собирают живую дань на прокорм. И тут мы со свинцеплюями, магией, убивающей сотни, и ядами, достающими в доспехах и крепостях. Они просто ничего нам противопоставить даже не могут, они в ужасе!

— Я бы так не сказал, у вас на руках пациентка, которую чуть не прикончил такой дикарь. Их контроль аспекта Изменения не хуже, чем у наших выдающихся магов. Или хотите сказать, что титаны с рождения такими стали и это естественный процесс?

— Нет конечно, — поморщился Гроас, — но уверен, что они такими не осознанно становятся. Скорее это генетическое отклонение, мутация у некоторых особенно выдающихся особей. Возможно, болезнь, вызываемая каннибализмом. Скорее всего накапливающийся в организме вирус. Они жертвы, а не агрессоры. Учитывая условия, в которых им приходится выживать.

— Хватит их жалеть! — не выдержал я, — это каннибалы, которые отправляют своих неразумных детей в бой только для того, чтобы ослабить противника, а затем пожирают всех убитых и раненых! Если вам хочется считать их равными нам — ваше право. Но от меня вы такого можете даже не ждать. Не все заслуживают право на жизнь. Будь они людьми, каждый, я повторюсь — Каждый! Был бы обвинен в нападениях, убийствах и поедании разумных. Хотите знать какое за это наказание назначила Длань? Только одно — смерть!

— Но они и живут не по законам верхнего мира! — сорвался на крик магистр, — нельзя судить их одними с нами мерками! Как вы не понимаете⁈ Они выживают в ужасных условиях, которые нам и в страшном сне не снились! Все это — вопрос выживания! Мы же их просто для вашего развлечения уничтожаем!

— Стоп. Мне совершенно не интересен ваш спор. Я уже сказал — мы только обеспечиваем свою безопасность. Не мы первыми напали на крысолюдов, именно они были агрессорами. Не я атаковал того титана — он первым набросился на меня.

— После того как вы его спровоцировали. После того, как вошли на их землю. После… — Гроас устало махнул рукой, — я не имею права говорить вам, что делать, граф. Но ваши методы и инструменты ужасны. Уверен Длань запретит использование таких методов войны, если уже не запретила.

— О чем вы? Как можно запретить то, что спасает жизни твоим солдатам?

— Поднимемся — узнаете. Массовое применение ядов придумали не вы. Отравление колодцев, рек, посевов и зернохранилищ — все это не честные методы, от которых страдает мирное население. Они были строжайше запрещены и приравнены к военным преступлениям. Попробуйте применить их на разумных, и вы ощутите последствия.

— Ага, значит, вы все же признаете, что крысолюды не разумны?

— Не передергивайте, — поморщился Гроас, — вам не к лицу. Они вне законов Длани. Были, по крайней мере. Как у вас с собственностью на подземелье?

— Хорошо, сменим тему, — кивнул я, открывая Житие, — четыре из десяти. Для «захвата пятого уровня необходимо подтвердить права коронацией» — что это за бред? Какая к черту коронация?

— Символическая, — вздохнул Дпров, — раз есть король, был вернее, то и символы власти должны быть. Скипетр, корона, в конце концов. Не волнуйтесь, все поймут, что это формальность. Говорят, же, что перепивший всех — король трактира. И ничего, ни каких претензий не возникает. Так что это не более чем слова, не подтверждающие статуса.

— Допустим. И где искать эти атрибуты власти? Вряд ли они на открытом месте лежат.

— Логично предположить, что у короля были прислужники или прислужницы. Жены или гарем. Так что можете спросить у пленниц, а я пока продолжу заниматься ранеными.

— Спасибо, господин Гроас. Спасенные вами никогда об этом не забудут. В том числе и я. Пойдем, Лекс, — Вокра послушно кивнул и последовал за мной, но уже перед выходом Дпров нас окликнул.

— Лучше станьте более сострадательны. Это пойдет на пользу всем, — заметил он, возвращаясь к больным. Его позиция была полностью прозрачна и понятна, хотя не могу сказать, что я с ней был согласен. При разном подходе цель у нас была одна — достигнуть Центра мира, Ядра или Источника. Как его не называй смысл от этого не менялся — где-то под нами, на глубине еще почти ста метров покоится источник силы, оставленный после гибели Святогора.

— Капитан, — кивнул я Овлханту, обсуждавшему с адъютантами вопрос о пленных.

— Здравия желаю, ваше сиятельство. Барон,пленницы сидят спокойно, не дергаются.

— Отлично. Откройте решетку мне с ними надо переговорить, — зайдя в подвал, я ошарашенно подался назад. Как они их сюда запихнули в таком количестве? — здесь все самки их вида?

— Тех, кого мы сумели найти и вычленить из толпы, — ответил капитан гвардии, — после их пленения охранять остальных стало проще, но нам все равно нужно как можно быстрее пополнить войска. Людей катастрофически не хватает.

— Рад что вы с нами, — похлопал я по плечу Овлханта, — это много для меня значит.

— Меня посылали на зачистку подвала, а оказалось, что я иду на войну, — ответил тот нахмурившись, — в таком случае не подчиняться старшему дворянину и владельцу земель — прямое преступление. Вот если госпожа объявит войну вам — тогда совсем другое дело, и я без страха и сомнения обращу свой меч против вас.

— Спасибо за честность. Ценю, — повернувшись обратно к крысолюдкам, я сказал, как можно громче, но стараясь не переходить на крик, — кто был в свите короля, жены и наложницы, кто умеет разговаривать на всеобщем — будут жить! Выйдите вперед.

Толпа несколко секунд переглядывалась, осознавая сказанное, а потом вся подалась ко мне, создавая жуткую давку у входа.

— Я понимать! Нет, я! Не убифать фы говорить! — раздался стократно усиленный узким пространством говор. Получалось у них не очень, но посыл был понятен, общий знают многие.

— Назад! Выдайте мне наиболее приближенных к королю и останетесь жить все!

— Фхот, она, — спустя секунду вытолкали крысолюдку в лохмотьях со светлой шерстью и непривычно длинными волосами. Та сопротивлялась, но только до тех пор, пока не заметила, что я на нее смотрю.

— Хада схужить, — упала она в ноги, чуть ли не сапоги мне облизывая, — фсе шо хосите!

— Успокойся и следуй за мной, — приказал я самке, сравнить с женщиной, любой, это животное было бы оскорблением, — тогда будешь жить. И меньше говори, твоя речь хоть и напоминает человеческую, но слишком невнятна. Барон, можете вспомнить откуда взяли конкретно эту особь?

— Боюсь, что нет, — ответил Вокра, подумав несколько секунд, — но в любом случае их охраняли чемпионы, так что можем к ним подойти.

— Отлично. Как тебя называть? — спросил я, обернувшись к крысолюдке, — и не говори, что как пожелаю, даже у животных и собственности есть имена.

— Старшая из клана Белого клинка, — старательно выговаривая каждую букву, произнесла серошкурая и затем закончила, гордо вскинув голову, — первая рабыня господина — Кахоша!

— Кахоша, так себе имечко, но для крысы сойдет, — поморщился я, — хорошо. Принеси мне атрибуты власти своего короля. Корону, золото, что у него там было. Барон, обеспечьте ей сопровождение и охрану так, чтобы эта не сбежала. При любой попытке убейте. Могу поспорить в загоне найдется еще пара «первых». Если обнаружатся реальные сокровища, а не всякий мусор, вроде костей — доложите. И когда Искатели прибудут — отправьте их уже разбирать завалы и собирать ингредиенты.

— Как прикажете, господин, — поклонился Вокра, — идем, крысолюдка.