— Что-то вы не торопитесь в суд, ваше сиятельство, — усмехнулся обезображенный полуэльф. И только сейчас, недавно рассуждая о природе магии, я понял, что его изъяны легко исцеляются магией. Денег жалеет? Или из принципа?

— Мы уже решили этот вопрос.

— В смысле решили, — опешил Хикару, — каким образом?

— Ксиулан добровольно перешла в мое владение, а я взял на себя ее долг передо мной и солдатами. Не самое худшее приобретение, конечно, но дороговато.

— Вы что⁈ — Глаза Безгрешного чуть из орбит не вылезли. — ФАРСА! Дрянная девчонка! А ну покажись! Ты что, дуреха, устроила⁈ Ты головой думала вообще⁈

— С какой стати вы орете на мою собственность, — строго спросил я, почувствовав, как девушка спряталась за мою широкую спину, — у вас на это никаких прав нет.

— Да ты… да вы… — Лицо эльфа позеленело от злости. — Дура! На кой ляд ты на это согласилась? Он тебя вынудил, признавайся? Изнасиловал?

— Нет! Я сама предложила! Потому что ты меня бросил! — крикнула в ответ Кси. — А он со своими рабынями лучше обращается, чем ты, когда опекуном был. Видишь, я даже помыться смогла!

— Гребаная идиотка, — успокаиваясь, промолвил Хикару, — у меня же свой Страж в суде! Тебе бы весь долг скостили, а остаток в десяток золотых легко бы выплатили…

— Как, — замялась уже дварфийка, — а это… — она посмотрела на меня ошарашенными круглыми глазами, — нельзя все назад поменять?

— Нет, конечно, это же магия души. Привязку отменить нельзя. Могу только продать. — Я задумался на секунду. Выходит, меня хотели обдурить на очень крупную сумму. Вот почему хозяин подгорода вчера так настаивал на суде. — За полную стоимость долга.

— Выкупить я ее всегда успею, — вздохнул полуэльф и помассировал переносицу, будто при головной боли, — столько лет воспитывал, и все едино. Ну хоть она теперь едой да питьем обеспечена. Надеюсь, вы не собираетесь морить свою собственность голодом, просто чтобы позлить меня? Если что — крайне не советую.

— Даже не думал о таком. Что я, не человек?

— Нет, — твердо ответил Безгрешный, — не знаю, кто вы, но к людям точно никакого отношения не имеете.

— Препираться мы можем долго, но сейчас не время. Прошу прощения, мне нужно идти. Если у вас будут предложения или пожелания по содержанию этой девушки, милости прошу. Денег только не забудьте сразу принести.

— Удачного дня, ваше сиятельство, — чуть поклонился Хикару, пропуская нас дальше.

Вообще, захоти я, и его оттащили бы за шкирку. Благо рядом была и пятерка стражников, и новая десятка моих дружинников. Они весело что-то обсуждали, но были начеку. По дороге до класса мы договорились о расписании занятий и когда вошли в здание, Василиса с Ксиулан отправились к тренеру оружия и боевых искусств, а мы с Трией дошли до нужной точки. Как ни странно, все остальные уже были на местах.

Очевидно, дело в преподавателе. Сегодня наконец первый день занятий, когда материал должна давать сама Энмира Белая. Ведьма Огня. Уникум, овладевший всеми тремя сферами магии. Это, конечно, не значит, что она обладает девятью аспектами, но, вероятно, это и теоретически было невозможно. Хотя, может, подучи мы эту науку пару-другую тысяч лет — тоже сумели бы освоить. Главное — знать направление движения и неустанно двигаться к цели.

— Вы припозднились, граф, — с улыбкой заметила Силяфирель, — тяжелая ночь? Наложницы не давали спать, компенсируя отсутствие двух соперниц?

— Не считаете, что ваши шутки пошлы и неуместны? — с ехидством спросила княжна. — Может, он занимался государственными делами? Думал, как вернуть единственную полуразрушенную крепость на краю империи.

— Да нет, у меня были гораздо более тяжелые мысли, — решил пошутить я, — скоро бал, а я еще не выбрал, кого назвать своей дамой и позвать на первый танец. На ум только одна принцесса да княжна приходят, но никак не могу определиться.

— Ваше сиятельство, не стоит… — шепотом заметил Вокра, когда в классе повисла гробовая тишина. Обе девушки в шоке смотрели на меня, потом переглянулись, и в их глазах проскользнуло нечто странное. Я бы сказал — ненависть. Вот только к чему она здесь? Неужто они обе так меня невзлюбили из-за одной глупой шутки?

— Выбор дамы на первый танец — крайне серьезное дело, — проговорил, хрипя, виконт Гуо, — но уверен, вы справитесь со столь сложной задачей. Ведь оскорбление любого из правящих домов неуважением — почти гарантированно открытая война.

— А обо мне даже не вспомнили, — тихо проговорила Дара.

Да вашу мать! Я просто пошутить хотел! А ведь отец мне говорил быть крайне осторожным… Может, ну его на хрен? Отменить ко всем чертям бал да успокоиться? Кто вот меня за язык тянул? Сострить хотел? Молодец. Обратил на себя внимание. Да так, что сам себя загнал по самое горло в очередную ж… приключение. И как мне удается их с такой легкостью находить?

— Боюсь, бал придется отложить до тех пор, пока я не убью короля-чародея, — нашелся у меня вариант, дабы отсрочить экзекуцию, — а после можно будет уже и отметить. Все же убийство дракона не столь великое достижение, как победа над армией магов с прирученными драконьими детенышами.

— Смелые слова, — заметил Гроас, входя в класс, — доброе утро.

— Э-эть… — несколько растерялся я, и судя по удивленным глазам учеников, не единственный. — Доброе утро, господин преподаватель. Могу узнать, где Энмира?

— Не волнуйтесь, скоро будет, — улыбнулся своими толстыми губами Дпров. Степень его регенерации просто поражала. Хотя нельзя отбрасывать вариант, в котором он использовал зелья и мази для скорейшего выздоровления. В любом случае, глаза он уже восстановил, как и часть панциря. А прошла-то всего неделя. — Пока можете подготовиться, достать тетради и фолианты…

— Все вон, — резко сказала Белая ведьма, появляясь на пороге, — остаться только ученикам и моему подмастерью. Ну и вам, господин Гроас, конечно.

— Но как же, — попробовала было возразить принцесса эльфов, — они лишь предметы, наша собственность.

— Нет, — отрезала Белая ведьма, — они точки угрозы, которые я не намерена терпеть. Либо остаются они, либо я, выбирайте быстрее.

Трия, быстро взглянув на меня, первой отправилась к выходу, и следом начали подниматься рабы из свит вельмож. Кто-то с видимым сожалением, в основном приспешники Чикако, а кто-то и с видимым облегчением. Но уже через минуту класс заметно опустел. Энмира проверила, что все ушли подальше от дверей кабинета, и заперла их на ключ.

— Могу я поинтересоваться, в чем такая секретность? — спросила, нахмурившись, Буланская, — тайна существует только для одного, а нас здесь семеро.

— Верно, — легко согласилась беременная преподавательница, присев на край кафедры, — и поэтому мы заключим стандартное соглашение о неразглашении, а уж магия проследит за тем, чтобы никто не сболтнул лишнего. Повторяйте за мной, добавляя свои имена. Я…

Белая ведьма начала произносить уже прекрасно мне знакомую фразу. Стандартная форма: ничего, никому, иначе смерть. Разве что вместо конкретного события — место, время и сфера обсуждения. Все, что и о чем расскажет и покажет сегодня в этом кабинете моя наставница и мастер. Странно. Раньше от преподавателей такого экстрима не наблюдалось.

— Еще вчера я всерьез думала как можно дольше оттягивать время, — начала Энмира, убедившись, что соглашение заключено со всеми, — проводить пустые занятия или не приходить на них вовсе, ссылаясь на здоровье. Простой план. Однако рано или поздно мне все равно пришлось бы давать вам практику, а ректор весьма недвусмысленно обозначил круг задач. Меня это не устраивает. Я не хочу вам преподавать. А потому я каждому предложу выбор. Что хотите вы. Знать что. Знать как. Или уметь применять в бою?

— Прошу прощения, можно задать вопрос?

— Тебя, Майкл, это почти не касается, ты свой выбор уже сделал, — поморщилась Энмира.

— Не встревай, — кивнул Гроас, — с подмастерьем решено будет отдельно.

— Как скажете, — согласился я. В самом деле, свое боевое применение я гарантированно получу. В договоре это прописано весьма четко. Недаром я его перепроверял вдоль и поперек. «Научит и проследит за освоением применения магии огня» — именно такая там была формулировка. Никак по-другому трактовать ее у Энмиры не получится.

— Ценой за любое из этих трех знаний, а о них никто не говорил, будет отказ от занятий со мной как с преподавателем. Кроме того, каждому из вас я поставлю посильное условие, — продолжила Белая ведьма, — ничего экстраординарного.

— Можно узнать, в чем принципиальное отличие, — поинтересовалась Чикако, — или нам угадывать?

— Выберите — что, и я расскажу вам устройство магии. Как — и узнаете взаимодействие аспектов, сможете объединять то, что умею я. С последним, думаю, вопросов не возникнет? Хотя лучше уточню: уметь — не значит знать. Вы все дышите с рождения, но узнали, как и что происходит, довольно недавно. Так будет и с магией огня.

— Разве понимая — ЧТО, мы не сможем догадаться как, а затем и научиться использовать? — осторожно спросила княжна.

— Безусловно, но на это у вас уйдет несколько десятилетий. Для многих это пшик, но некоторые хотели бы использовать навыки уже через пару месяцев. Да и зная ЧТО, не всегда можно понять, как это взаимодействует. В то же время, зная о принципах работы, но не зная, что и к чему приложить, вы так же не сможете получить результат. В последнем варианте я передам мыслеформу, которую вы не сможете запомнить или сохранить. А затем дам ключ активации. Все предельно просто. Итак, ваш выбор?