— Наш мир… — вышел чуть вперед седовласый но молодой мужчина, скорее юноша, которого интерфейс услужливо обозначил как Ярослава. Окинув остальных задумчивым взглядом он лишь ненадолго задержал внимание на каждом. — Наверное, стоит начать с того, что это одно из бесчисленных отражений планеты под названием Земля. О, вижу по реакции, многим знакомо это имя собственное. Так вот, нашему миру, как я, глядя на вас, понимаю — сильно повезло. Во всяком случае пока.

Прорывы извне не превратили его в поле непрекращающегося боя, законы природы изменились лишь в небольшой малости. Людям удалось не скатиться в варварство, фашизм и средневековье. Мы приняли в свои ряды не только урожденных одаренных, что начали появляться после первых прорывов, но даже чужаков, беженцев.

На этих словах у меня затеплилась надежда. Жить здесь, в этом мире, явно не лучший вариант. Даже если солнца не превратят его в выжженную пустыню, что уже происходит, мир разорвет на части коллапсом. К тому же моя планета безусловно звалась Землей, а не Валтарсией или Чщаси, как говорят местные. Вышедшие вслед за Ярославом девушки переглянулись, алоглазая вапирша кивнула, а киборг тихонько хмыкнула, но никак не прокомментировала это выражение эмоций.

— Собственно, мы стали исследовать порталы в иные реальности, пытаясь разорвать связи, продолжающие медленно, но верно тянуть наш мир к гибели… Что, учитывая обстоятельства, теперь реализовать будет невозможно. — Закончил Ярослав.

По залу пробежали удивленные и обеспокоенные шепотки, и я прекрасно понимаю окружающих. Еще недавно сам считал — есть единственный мир. Моя Земля. Не помню, что именно произошло с ним или со мной. Но теперь стою здесь. Вот только одна ли у нас с выступавшим реальность? Ведь Ярослав четко обозначил — миров много.

— Мы тоже с Земли. — сказал мужчина в радужном плаще, и автоматом за плечами. — Цивилизация развивалась сугубо по технологическому пути, а магию люди воспринимали сказкой, создавая величественные города из стекла, стали и бетона, похожие на горные хребты, а также проводя осторожные вылазки к соседним небесным телам… Но сейчас все это лежит в руинах, а жалкие остатки выживших сражаются меж них за крупицы ресурсов с обитателями других измерений и бывшими соседями, заодно стараясь не стать пищей чудовищ.

Из сотни человек нашего мира к настоящему моменту в живых осталось пять или шесть, — продолжает высокий мужчина, чьи пальцы унизаны перстнями. — Когда буквально повсюду открылось множество порталов в восемь соседних с нами миров, связанных с еще каким-то количеством измерений, мы оказались не готовы. Разом восстали почти все мертвецы. Стаи динозавров, ну таких бескрылых драконов, бегали по улицам и жрали людей, а пожеванные останки выпадывали, через пустые ребра. Армии вторжения царств иных земель, которые медленно гибнут под воздействием губящего реальность катаклизма, явились к нам ради рабов и новых территорий для переселения своих держав.

— Тем не менее кое-где люди нашего мира все же сумели либо сохранить кусочки старого порядка и прогресса, и создать из руин новые островки стабильности, — взяла слово вторая чародейка, чья бледноватая кожа намекала на не самое лучшее состояние здоровья. — В нашем городе живущие совместно обитатели разных миров создали армию, хранящую покой мирных жителей. Производство продуктов и товаров, позволяющих жить, а не выживать. И даже магическую академию, благодаря ей мы можем противостоять захватчикам и чудовищам. А также надеемся когда-нибудь остановить бедствие, губящее миры. Хотя и допускаем, что это может случиться уже сильно после окончательного уничтожения нашей родной реальности.

Выслушав предводителей второй группы, богиня благосклонно кивает, а я с силой сжимаю кулаки. Слишком уж описанный мир был похож на тот, который я помню и все еще считаю родиной. Вот только верить в то, что он погиб, под гнетом немертвых и захватчиков совершенно не хочу, и решаю дождаться рассказа остальных.

— Мой мир? — на всякий случай спросил маг с огненно-рыжими волосами, на одежде которого плясали язычки пламени. — А какой из двух? Ну… про Землю здесь найдется кому поведать, а я лучше расскажу про то место, в котором живу сейчас. Третий в спирали Соер-Киф — это древний мир, прошедший через горнила магических войн и катаклизмов. Ничего, если я скажу немного поэтически?

Спасибо Богиня. Соер-Киф — велик и прекрасен, это мир контрастов; стоящий на пороге между магическими и чистым хаосом; в нем дикая магия изменяет зверей, растения и даже обычных людей, что живут там. На улицах городов запросто можно встретить человека с крыльями или парой копыт, глазами цвета тьмы или кровью подобной огню. Это мир могучих воинов и магов, населенный множеством разумных рас и бесчисленными ордами всякой нечисти и нежити. Интересное, но опасное место.

— А у нас, похоже, всё только начинается, — констатировал странный парень в халате и тапочках, без штанов. Пометка друид хаоса мне почти ни о чем не говорила, как и имя Тимофей, так что я предпочел внимательно слушать. — Жили мы, не тужили, ни о каких параллельных мирах и прочей чертовщине вовсе не задумывались.

Маги у нас мелькали только на телевидении, на самых шизанутых каналах и ни в какое волшебство никто особо не верил, пока не грянуло. Разом на всех кто-то накинул интерфейс со всеми прочими финтифлюшками, а потом и чудища подтянулись на огонёк. Города-миллионники провалились прямиком в Ад, а нам теперь остаётся по всяким деревням шкериться. Выживаем, как можем, учимся на ходу. Пока информации удалось собрать крайне мало, но, судя по всему, наш мир стремительно погружается в Хаос. От такие котятки к чаю…

Я содрогнулся. Этот человек явно был если не с моей Земли, то с чего-то похожего. Надежда, разгоревшаяся от слов Ярослава, затухала с каждым новым высказывающимся, а рассказ парня в халате вбил последние гвозди в крышку ее гроба. А следующий иномирец в техноброне уже выступил вперед.

— Мой мир? Мы еще держимся, но никто не знает, сколько нам осталось. Миллионы людей думают, что все на деле в порядке. Закрытые энергетическими щитами города полисы удерживают последний незахваченный Хаосом материк. Бойцы корпораций и наемники из бегущих в тенях совершают вылазки на соседние континенты ради знаний, и там у них активируется системный интерфейс.

Могущественные ИИ ищут способ решения наших проблем, а множество сект стремится к власти. А два друга моих родителей пытаются каждый по-своему спасти наш мир, вот только их методы прямо противоположны. Как-то так.

— Вам повезло. — Усмехнулась Гея, когда последний из пришельцев закончил говорить. — Пусть все миры разные, каждый из них — часть ветви паутины, лежащей в одной плоскости с моим. Вы сможете вернуться домой и рассказать благую весть. Есть девять кругов паутины, раскинувшихся от Забвения где нет ни магии, ни волшебства, до Хаоса в котором нет и не может быть порядка.

— Мы будем держать врата открытыми для паломничества и торговли. По моей воле мир теперь находится одновременно на всех планах и является единственным безопасным проходом. Я открыта к поклонению и надеюсь, вы донесете до своих народов знание, что здесь правит добрая и благородная богиня

— Что будет с теми, кто не хочет поклоняться? — упрямо спрашиваю я, не думая о последствиях, и взгляд Геи из ласкового мгновенно стал испепеляющим. Однако я выдерживаю давление, не отведя глаз.

— Каждый волен поклоняться кому и чему угодно. — Смех богини разорвался в моей голове. — Особенно если он сам бывший бог, по глупости пожертвовавший тысячами фанатиков. Мои пути открыты. Иди куда хочешь. Но если тебе не безразлична судьба этого мира, я дам задание, которое позволит не только вернуть былое величие, но и спасти любимых.

Мой мир разрывает между Забвением и Хаосом. Вся сила, данная мне тысячами верующих в Свет, в Матерь Землю и любых идолов плодородия и природы. Всё это полностью уходит на поддержание мира в целости. Найдите осколки нулевого мира и будете вознаграждены. Всех, кто захочет работать на меня, я научу, как их найти, и тогда мне не понадобится столько верующих. Люди смогут вернуться к своим обычным обязанностям, а солнца хаоса перестанут жечь эту многострадальную землю.

Едва сдерживаюсь, чтобы не схватиться за голову, трещащую от ментального напора. Бросать вызов богине — глупо, но я ни на секунду не обманывался ее улыбкой. Жестокость, алчность власти и пренебрежение сквозили в каждом ее слове. Вообще в богов не особенно верю, хотя увиденное и развеивало сомнения. Но вот ей. Такой твари среди пантеона точно не место. К тому же ее слова о том, что я сам был богом, задели за живое. Ничего подобного не помню.

— Путешественники, в качестве благодарности каждый из вас получит по зелью пробуждения, созданному по рецепту нулевого мира. — Вновь улыбнувшись, проговорила Гея. — Самое ценное сокровище, что сможете найти. Вы получите возможность использовать техники Крови, Души и Жизни в мирах, где нет магии. Если, конечно, попадете в такие.

— Благодарю за подарок. — Принимая связку бутыльков произнес старший радужного отряда. — Однако если в чем мы и убедились за последние годы, так это в том, что Вселенная — удивительно обширное и сложное место. И там многое устроено гораздо хитрее, чем кажется, а разнообразия в ней хватит абсолютно на все, да еще и в бесконечно большом количестве экземпляров. А с проблемами приходится справляться самим, ибо отвечающие за стабильность существующего порядка вещей высшие силы либо отсутствуют, либо не интересуются своими обязанностями.

— Семен, хватит уходить в метафизические дебри, — потребовала от своего спутника черноволосая волшебница. — Наш мир будет рад открыть торговые отношения с обитателями этого места и наладить обмен знаниями как технического, так и магического характера, однако большего мы обещать не можем. Во всяком случае до тех пор, пока на всей территории родного измерения не будет восстановлено хоть какое-то подобие порядка.

— Мы должны обсудить такую возможность подробнее. — Оживившись, говорит верховный жрец, протягивая небольшой амулет девушке. — И обязательно соберем торговый караван. Если богине будет угодно, в скором времени портал стабилизируется. Сейчас же прошу вас проследовать за служками к вашим дверям. Ваш старый знакомый вас проводит.

Демон кивнул в мою сторону и пока я отчаянно пытаюсь понять, как действовать дальше, послушники уже вывели отряды на веранду, проводя вниз к полупрозрачной стеклянной площадке, нависающей прямо над озером хаоса, притихшим в этом месте, будто грязная лужа, покрытая льдом.

— Постойте, я… — на секунду замялся, оглядываясь и убеждаясь, что никого из его обычных спутников рядом нет. — Тоже из другого мира, с Земли. Хоть это тело и родилось здесь. Ярослав, из твоего рассказа понятно, что вашему миру повезло больше всех. И возможно даже настолько, что мы могли бы покинуть этот, перебравшись в ваш. Подальше от всего этого. Увести женщин, стариков и детей в безопасность.

— В нашем мире к беженцам относятся… по-разному, — протянул Ярослав. Видно было, что тема ему не особо приятна. — Одна страна в целом готова принимать пришлых, другие… Скажем так, потребуется серьезная причина открыть двери иномирцам и время для согласования. Много времени: месяцы, если не годы. Опять же, сразу придется смириться с тем, что вас вынудят принять не только правила и законы хозяев, но и культуру в целом, включая язык. Зато одного или двоих я могут провести за собой вообще без проблем, легализовать и трудоустроить. Вас здесь сколько?

— На острове — сто десять тысяч. — Говорю я, сверяясь с цифрами в интерфейсе. — Если не брать в расчет других то двадцать членов моего клана и около сотни их ближайших родственников.

— Боюсь, даже эвакуацию с острова воспримут как вторжение, про весь мир я вообще молчу. — Покачал головой парень. — Территории свободные есть, но инфраструктура даже самой богатой страны просто не выдержит. А сплотиться всей планетой ради помощи пришельцам… Нет, никто не возьмет на себя такую ответственность. Прости, но даже двадцать человек — это перебор.

— Значит, придется плясать под дудку Геи и искать осколки. Оставить здесь даже одного из тех, кто спас меня, не могу. — С болью в сердце произношу я. Они смотрят на меня, ожидая умных слов на прощание, а я понимаю, что не хочу уходить в мир, который мне станет еще более чужим, чем этот, где есть люди, считающие меня семьей, и отдавшие все за мое спасение. — Хорошо. Я все понял. Может мы еще увидимся.

— Эта херня держится на соплях, причем даже не на человеческих, — сказал друид в халате, присев у последней ступеньки полупрозрачной лестницы, спускающейся в зеркальную поверхность лужи. Вот только вместо того, чтобы отражать небо или перила, под водой виднелся густой лес и обломки какого-то здания. Практически пасторальная картина.

— Уверен, что не хочешь остаться? — спросил я. — Судя по описанию, у тебя дома еще хуже.

— Ну не так уж и хуже. К тому же, безумных богинь у нас нет. — Усмехнулся друид, протягивая на прощание руку. — Надеюсь на это, по крайней мере. Да и семья ждёт. Они даже не знают, что я до сих пор жив.

— Нам всем нужно возвращаться. — Положив руку мне на плечо, сказал Семен. — Вот только ты с местной богиней явно не в ладах. Что собираешься делать?

— Стабилизировать наш мир. Плевать на то, как она себя ведет, жизни людей важнее. Если я свою семью вывести не могу — придется приспосабливаться.

— Мне реально не по себе, что эта нездоровая тема с верой и поклонением действительно работает, — вставил Ярослав, передернув плечами. — Если твердо во что-то веришь… в кого-то, этот кто-то может взять тебя и убить. Простите, выпить, как сок через соломинку! А еще твои слова о том, что в мирах хаоса ты существуешь, лишь пока в тебя верят.

— Извини. Не помню. — Качаю головой. Парень посмотрел на меня чуть прищурившись, а затем коротко кивнул. Его друзья уже стояли у своих луж — порталов.

— Не хило мы тут почудили, но пора и честь знать. Дома ждет немало проблем. Удачи парень. Боюсь она тебе очень понадобится. — Мужчина в техноброне крепко пожал мне руку и не оглядываясь нырнул в портал, открытый в хаотической субстанции.

— Да ладно вам! Богиней больше, меньше… за подарки, конечно, спасибо. Но я постараюсь забыть этот день, как страшный сон, и буду жить дальше, — жизнерадостно хмыкнул рыжеволосый маг огня и, махнув рукой на прощание, прыгнул в указанный ему жрецом озеро-портал. Взяв с парня пример вскоре ушли и остальные. Кто-то помахал рукой, другие даже не оглядывались.

Остался лишь я.

И ждущий чуть в стороне демон, верховный жрец новой богини. Несколько секунд колеблюсь. Не шагнуть ли мне вслед за Ярославом, оставив за спиной и этот мир, и богиню. Последовать совету рыжего мага огня: забыть и никогда не вспоминать о произошедшем. Вот только спасшие меня останутся здесь. Под гнетом своевольной богини и девятью пылающими солнцами.

Отплатить за доброту и самоотверженность предательством? Нет. Так поступить не могу. Даже если они были направлены на меня лишь отчасти. Решительно отхожу от портала, смотрю, как дверь растворяется в мешанине Хаоса.

— Следуй за мной. Тебя ждет богиня. — Произнес Гуй Шен. — И не спеши ей вновь дерзить, от твоих слов зависит жизнь всех в твоем клане.