— Да не. Бред какой-то. — сказал Хироши, не выдержав напряжения первым. — На кой черт нам на север? Там же бибизьяны эти…

— Лучше подумай зачем это главам кланов. — мрачно ответил я, проверяя легко ли вынимается из перевязи новенький меч от Ксу Дано. — Нас не просто так гонят к старой стене. Вряд ли они решили избавиться от нескольких сотен студентов. Скорее совместить приятное с полезным. Опять будем зачищать территорию как в прошлый раз, для вырубки джунглей.

— Я об это тоже слышал. — кивнул Ичиро. — после предыдущего турнира территория стала безопаснее и за несколько дней, пока не началось ответное вторжение зверей, успели вырубить тысячи деревьев. Пополнили запасы кузниц и бань, которых должно хватить на полтора года. А пострадало всего несколько человек, небольшая цена за такие ресурсы.

— Они могли не устраивать из происходящего праздник, а просто отправить всех воинов на зачистку. — заметил я. — А так получается, что мы бесплатно работаем.

— О, это же прекрасно. А еще стимулирует экономику города. — улыбнулся Хироши. — Я кстати договорился, наши товары скупили оптом, пусть немного дешевле чем мы рассчитывали, но почти тысячу дзянь мы заработали. Как раз чтобы выплатить все долги, в которые нас вогнал лидер и еще по сотне нас четверых останется.

— Мне кажется мы должны отдать Аи большую долю, она добыла рецепты исцеляющих мазей.

— Тебя не спрашивают, лидер. — усмехнулся Хироши. — в плане средств я тебе вообще больше не доверяю. Вот скажи, куда ушло почти шестьсот дзянь? Строительство мельницы, покупка меди, закупка дерева. Какой во всем этом смысл?

— Есть. Рекомендую поверить на слово. — сказал Ичиро передернув плечами. Понять парня было можно, три разряда током это вам не шутки. Сделать карманные батареи достаточной емкости я не смог, так что пришлось остановиться на аккумуляторах. Сейчас у меня за спиной болтался рюкзак с широкими лямками. Весила эта прелесть десяток кило, но по моим расчетам и хватить ее должно было на неделю.

— Смотрите, они на самых стенах трибуны построили. — сказала Аи, у которой зрение был немногим хуже, чем у эльфа. — Разве это не опасно? А если монстры полезут наверх?

— Их встретят главы кланов в полном составе. С телохранителями и элитной гвардией из героев. — спокойно ответил я. — Смотрите, мне мерещиться или рядом с остальными флагами развивается синий с рыбой и трезубцем. Неужели Хэй решили снять самоизоляцию и присутствовать на турнире? Нужно будет выяснить что с Вейджа.

— О, это может плохо кончиться. — покачал головой Хироши. — Успокойся, и не смей к ним лезть пока войну не развязал. Все с ним в порядке, у меня достоверные источники.

Когда мы выходили из города нас провожали шумными радостными криками и хлопушками. Но до стены было больше тридцати километров так что веселье под угасло. Иногда до нас доносились радостные песни и ободряющие крики процессии. Многие были в подпитии. Им в отличие от нас, ближайшие несколько дней не придется провести в джунглях, соревнуясь с другими отрядами за выживание.

— Последняя проверка припасов. — громко сказал я, чтобы все участники из класса гениев были в курсе. Это после старта турнира мы будем сами по себе. Пока же мы один класс, и я его староста. — Медики — бинты, кровоостанавливающие мази, целебные зелья. Есть? Отлично. Защитники. Мясо и лепешки. Запасы питьевой воды? Огниво и кресало? Дымовые шашки?

— Не волнуйся ты так. Все помнят, что это уже не детские игры и рисковать лишний раз никто не станет. — не слишком уверенно похлопал меня по плечу Ичиро. — Странно, я еще на ногах. Думал это артефактная броня дает тебе силы.

— Ты прав, просто я ее контролирую, а не она меня. — усмехнулся я. — Если все в порядке поднимаемся к экзаменатору на жеребьевку.

— Подходим ко мне! — махала рукой девушка ассистентка, в аппетитно облегающем пышные формы платье. — Все капитаны троек, подойти ко мне. — вокруг нее уже столпилось больше количество народа, которые были старше нас. Кто года на четыре, а кто на двадцать. Я даже пару седовласых воинов видел, а вот лысым был я один, хоть и в бандане. Этот головной убор уже стал моим неотъемлемым атрибутом. А еще служил отличным подшлемником.

Рядом с девушкой стоял небольшой барабан, из которого каждый подошедший вытаскивал запечатанную трубочку с номером сверху. С противоположной стороны от нее находилась карта с отмеченными цифрами — местами старта для троек. Судя по цифрам нас было около трехсот команд на тридцать километров стартового периметра.

— В джунгли будут регулярно сбрасываться припасы и продовольствие, как дополнительный повод не сидеть на месте. — проводила инструктаж девушка. — у каждого из лидеров группы есть дымовой жетон. На нем цифра вашего отряда, если сорвать сургуч с жетона он работает как дымовая шашка немедленной помощи. Вы сами выбираете — атаковать встреченный отряд или разойтись миром. Однако кооперация строго запрещена.

Во время первого этапа у вас будет два дня на то чтобы собрать двадцать жетонов других командиров. При победе вы обязаны сорвать пробку, уведомив о проигрыше, и вызвав помощь для эвакуации. В то же время вы полностью сохраняете все добытые жетоны у себя, теряя только собственный. Вечером на третий день вы должны выйти на пункты сбора.

В случае если ваша жизнь находится в критической опасности, которую вы не можете избежать — обязательно срывайте жетон. Героями становятся только выжившие воины. Еще раз. Победа не стоит жизни. Ни вашей, ни вашего противника. Защищаться можно до тех пор, пока у вас есть силы и возможность победить. После этого вы обязаны сдаться.

Большой турнир пятилетнего зимнего равноденствия проводится на враждебной территории. Тут есть особенно опасные звери, о которых вы конечно же знаете, но я должна вам напомнить. Змеи природного аспекта, достигающие двадцати пяти метров. Двуногие хищные ящеры и десятиметровые плотоядные вараны. Демонические летучие мыши и птицы. — перечисляла девушка, листая блокнот. — Полу-разумные обезьяны, яогуаи-волки и лисы. Ядовитые пчелы, пауки, змеи, медузы. Так же не рекомендуется использовать в пищу найденные на территории фрукты, грибы, корни и орехи. Они могут оказаться ядовиты.

В связи с повышенной опасностью некоторых монстров, принесенные для доказательства смерти два верхних клыка вождя разумных обезьян, ядовитой гигантской гадюки, титанического варана и мыши-кровососа будут засчитаны за один собранный лидерский жетон. Очень надеюсь, что такие твари вам будут встречаться не часто, ибо они в отличие от соперников никого жалеть не станут. Так же клан Гуй милостиво обещает выкупить любые ценные останки животных и насекомых, которые вы сможете собрать. Но уже за деньги, а не очки.

— Род, Имя, Номер? — не поднимая головы спросил экзаменатор, записывающий участников, когда я достал свой лидерский жетон.

— Валор. Номер сто одиннадцать. — ответил я, вешая ампулу на шею и пряча ее под броню.

— Нет такого клана — Ва. — мрачно сказал, не смотря на меня мужчина. — Да и имя Лор странное.

— Валор, в одно слова. Это имя, беcклановый я.

— Беcклановый? — поднял на меня удивленные глаза экзаменатор. — Не слишком ли ты мал для того чтобы участвовать в большом турнире? Он ведь не просто так называется Большим.

— У меня есть разрешение от мастера на участие. — пожал я плечами, доставая бумаги. — Если быть точным, у меня их три.

— А, так ты из этих. Гении зазнайки. Посмотрим сколько часов вы продержитесь прежде чем попросите о пощаде и сорвете пломбы с своих жетонов. — нагло усмехнулся мужчина. — Следующий! Не задерживай очередь.

— Ну как? — потирая руки спросила Аи. — Куда нам идти?

— Сто одиннадцатое стартовое место, на примерно в центре северной стены. — ответил я. — Теперь мы сами по себе, так что давайте двигаться. До старта осталось меньше трех часов, а нам еще по периметру двенадцать километров идти.

— Не хорошо это. там самый опасный участок. — заметил Куват. — Ближе всего к пролому. Да еще и непонятно кто попадется в ближайшие соперники. Может ну его? Еще не поздно отказаться. Посидим на трибуне, отъедимся, отоспимся. Надо оно нам?

— Надо. К тому же нас уже записали, придется поработать. А то массу набираешь, а раскачиваться кто будет дальше? — похлопал я товарища по спине. — Даром мы что ли доспехи тебе заказывали, оружие ковали и эликсиры варили.

— Строго говоря эликсиры мы варили на продажу. — заметила Аи. — Но отказываться от противостояния в последний момент и в самом деле не лучшая идея. Хотя я вообще против жульничества. Мы должны разбить врага собственными силами, умениями и слаженной работой. Иначе зачем нужен этот турнир, если не проявление талантов?

— Посмотрим на наших ближайших противников, потом решим нужны нам будут мозги или нет. Любые техники в самом начале были хитростью и обманом противника. Мастера Юань-ци до сих пор специализируются на введении противника в заблуждение. В запудривании мозгов противникам и союзникам. Так что не считаю чем-то плохим умение использовать мозг в нестандартных и тяжелых ситуациях.

— Ну если так смотреть. — задумалась Аи. — Но тогда логичным решением на турнире стало бы использование больших настенных скорпионов. А это уже явное жульничество, ведь такими снарядами можно за триста метров пробить человека насквозь. Так что уверена границы разумного в выдумывании стратегий победы тоже должны быть…

С каждым словом Аи говорила все медленнее, а в конце и вовсе замолкла. Проходя мимо будущих соперников мы в начале наткнулись на отряд арбалетчиков с сетями, капканами и силками. Затем миновали дварфов, разливающих по горшкам масло с зажигательной смесью. Группу охотников с странной смесью гепардов и собак на поводках. Тройку одетых в полный тяжелый доспех воинов, у которых из открытого на теле были только глаза.

— Что ты там говорила про честность схватки? — усмехнулся я. — У нас конечно тоже найдется пара сюрпризов, но давайте не питать иллюзий. Это настоящий, взрослый турнир. Тут никто нам поблажек не сделает, придется выложиться на все сто процентов.

— Может все же откажемся? — спросил Куват с робкой надеждой. — Посмотреть со стороны на драку всегда приятнее чем в ней участвовать…

— Поздно, мы уже пришли. Вот наша лестница вниз. Готовьтесь, здесь нам расслабиться не удастся. Соберись братец. Ты наш щит и доспех. Если не ты прикроет нас в бою, то кто? Ты силен могуч и почти волосат. У тебя все получится. — приободрил я товарища, проверяя снаряжение. — Веселая неделька будет. — договорить я не успел, издали, там, где стояла центральная трибуна, раздался протяжный гул гонга и его подхватили местные охранники, ритмично ударяя в щиты. — Поехали!