— Просто хочу уточнить. — сказал Ичиро глядя на мои потуги. — У нас в самом разгаре тренировки, до турнира меньше месяца, денег больше не становится и при всем этом ты решил купить постройку водяной мельницы, да еще без жерновов?

— Я уже жалею, что позвал тебя с собой. — прокряхтел я, засовывая магниты в подготовленные для них каменные выемки, располагающиеся вокруг шеста. — Лучше бы помог!

— Во-первых, ты меня не звал. Я вынужден с тобой везде ходить в качестве наказания за то, что спалил дом Хэй. — сказал, чистя ногти младший наследник Пинг. — Хоть это, замечу, и не я был. Во-вторых, не вижу смысла тебе помогать, камни вроде не такие уж и тяжелые, чего ты так кряхтишь — непонятно. Ну и в-третьих, физические нагрузки полезны.

— Какой ты… — прокряхтел я, ставя очередной полукруг на место. — Занудный стал. Раньше веселее с тобой было.

— Я просто начинаю думать прежде чем делать. — ухмыльнулся, задрав нос Ичиро. — И тебе пора этим заняться. Что вот ты делаешь? Зачем? Какой в этом толк?

— Ах какой толк? — усмехнулся я, предвкушая представление. — Сейчас увидишь. Доставай меч.

Надев сандалии на высокой подошве, чтобы точно не соприкасаться с разлитой по полу водой, и толстые перчатки я накинул доспех из тонких медных пластин поверх двойной рубахи с высоким воротом и деревянным подкладом. Подсоединив провод дернул за рычаг останавливавший движение колеса водяной мельницы. Ось начала вращаться, раздался тихий гул.

— Готов? — с сомнением спросил Ичиро, поочередно вращая своими клинками. Я лишь кивнул, стараясь скрыть усмешку. Парень резко выдохнул, входя в состояние полной концентрации, его мышцы вздулись от поступающей крови. Вены проступили под кожей, а в следующую секунду он прыгнул вперед. Черт, а он хорош. Куда быстрее чем я могу себе позволить.

Контратаковать я не успею при всем желании. Но мне и не нужно. Наше оружие соприкоснулось на секунду, дуга прошла между клинками и вышла через тело парня в земляной мокрый пол. Ичиро скорчился от боли и рухнул парализованный. На секунду мне показалось что я переборщил, от него даже пар шел. Но помотав головой парень поднялся. И нахмурившись вновь пошел на меня, но куда осторожнее.

Я демонстративно развел руки в стороны, приглашая противника ударить меня, но Ичиро и в самом деле стал куда разумнее подходить к вызовам. Лишь когда он был полностью уверен в том, что сможет нанести укол клинком сделал почти неразличимый для глаза молниеносный удар, и пробив мою нагрудную пластину вновь рухнул на пол, оставив меч в броне.

— Пожалуй достаточно. — сказал я, вытаскивая клановый меч из деревянной пластины. — А то ты меня так и убить можешь.

— Что это за техника такая? Я не вижу, как ты контратакуешь! Могу спорить на что угодно, ты не двигаешься, не можешь ты двигаться с такой скоростью. Это только героям и владыкам доступно. — С досадой сказал Ичиро, выхватывая у меня из рук свой меч. Я собирался отпустить его до того, как цепь замкнется, честно! Но не успел и парня в третий раз бросило на пол.

— Прости, не специально так вышло. — извинялся я, быстро отсоединив провода и блокируя вращение оси, с помощью рычага. — Ты как? Живой?

— Твою мать! Это больно между прочим! — выругался, поднимаясь Ичиро. — Чтоб я еще раз с тобой на спарринг вышел? Да ни за что в жизни! Если доберемся до финала — первое место твое, я даже жребий тянуть не собираюсь. Зверь чертов. Не даром говорят, что с тифлингами воевать нет смысла. Это какой же силой владеет Гуй Шен?

— Очень большой, а главное реальной. Про первое место — договорились. Ловлю тебя на слове. А по поводу всего остального — это не я, и даже не доспех. Не знаю, как это тебе по-простому объяснить. Молнии видел? Как они в деревья лупят? Можно считать, что я одну такую приручил, только маленькую. Вообще это не магия и даже не ловкость рук. Можно было бы назвать это наукой, если бы мне не помогали.

— Молния? — глаза Ичиро расширились от удивления. — И что же ты с ней можешь сделать? Кроме того, что попросить защищать тебя?

— Пока, очень немногое. С изоляцией тут проблемы. — сказал я в слух, а про себя подумал, что и электрик из меня крайне посредственный. Обмотку делал больше пятнадцати раз пока напряжение не пошло. И ведь это с тем что мне на каждом шагу максимально помогал интерфейс. Подробная инструкция, завалявшаяся в памяти библиотекаря. Если бы я не нашел тайзер, не выиграл его на турнире, не получил уведомление о подключении устройства и его зарядке — никогда бы и не подумал делать водяную электростанцию.

Однако библиотекарь был частью проекта Ковчег-3 и хотя у меня не было прав доступа к большей части информации на конкретные вопросы он все же отвечал. Именно так я получил инструкцию по созданию инфраструктуры «Реколонизация. Электричество и проводка». Чтиво не слишком художественное. С кучей схем и расчетов. Но от этого не менее интересное и важное.

Инструкция предполагала, что заниматься созданием источников электрического тока должны специалисты. Но на случай катастрофы или кризиса было предусмотрено и использование дилетантами вроде меня. Максимально простые устройства, максимально легкое создание источников энергии, доступный язык… мертвый, не понятный никому кроме тифлингов и стража, хранящего эту бесценную информацию.

Основной вопрос, возникший у меня после прочтения — почему это не сделал Гуй Шен? По-хорошему я должен был пойти и спросить у ректора. Но что-то мне подсказывало что он будет против зарядки тазера. А я от такого великолепного оружия отказываться не собирался не при каких условиях. К тому же электрический доспех мгновенно показал свою эффективность.

— Если ты подчинишь себе эту силу — станешь непобедим. — задумчиво сказал Ичиро. — Тогда тебе и в самом деле удастся создать собственный клан. Сравнимый по силе с Гуй или Пинг.

— У каждой техники есть свои положительные и отрицательные качества. Рассказывать о собственных слабостях я конечно не буду. Прости. Но выйти один на один с твоим отцом я, пожалуй, откажусь. Слишком велика разница в силе, он меня раскатает в тонкий блин лишь только почувствовав угрозу. А вот Гуй Шен. Не знаю почему он меня до сих пор не прибил.

— Может надеется, что ты исправишься? — улыбнулся Ичиро. — Только по мне так зря. Все вокруг меняются. А ты каким придурком был таким и остался. Нет, растешь ты не хуже нас всех. На две головы вытянулся. Вот только сколько тебе не твердят, ты все равно поступаешь по-своему. Взрослые так не поступают. Отец рассказывал про систему противовесов, где каждый клан выполняет собственную роль.

— Я ее прекрасно знаю. На практике почувствовал. — сказал я, непроизвольно дотронувшись до сросшихся ребер. — Но это не повод застревать на месте. Вот это, реальное движение вперед. Когда я полностью освою этот процесс… ты даже не представляешь. Освещение улиц. Выплавка металлов. Оборона целого города. Возможности безграничны!

— Новый великий клан. — усмехнулся Ичиро. — Прости, но я обязан доложить об этом отцу. Любое изменение сил — шанс на то что все развалится. Так он сказал. А город и так на грани войны из-за нас. Сейчас любое недоразумение может привести к кровопролитию.

— Ладно. Но только после турнира, договорились? — попросил я. — А то чувствую мне вообще запретят в нем участвовать.

— Если обещаешь не пускать свою силу в дело нигде кроме турнира до его начала. — задумчиво сказал полуорк. — Тогда да. Я тебе не враг. И пусть это опасно, мне кажется, что новый союзник Пинг не помешает. Времена опасные.

— Это верно. Даже если мы расправимся с нагами, если вдруг союз между Хэй и русалками не разрушится, и, если они остановят вторжение. Видишь сколько если? В общем даже в таком случае останется королевство демонических обезьян, наседающих с севера. Опасностей становится все больше.

— Я был не прав. — усмехнулся Ичиро. — ты все-таки меняешься. Хоть и не так сильно, как остальные. Только подумать, с того времени как я разбил свой кулак о твой лоб прошло уже два года. Мне скоро одиннадцать. Тебе десять. И мы оба стоим на пороге ступени серебряного адепта. Как думаешь, получим ее по завершении турнира?

— Обязательно. На последнем экзамене чуть-чуть не дотянули. — кивнул я, слегка лукавя. Мне уже хватало Ци для получения следующего статуса. Не так чтобы с запасом, впритык. Но учитывая, что это было по каждой из трех видов ци — достижение более чем выдающееся. Третьи ранги летнего вихря, армии призраков и кровяного шипа были все ближе. Хотя к турниру я их получить уже никак не успевал. — Вот только сражаться нам придется с воинами. Твой отец подтвердил рекомендацию для участия в турнире?

— Да. Как и у остальных из нашей четверки. Все же приятно что из девяти человек допущенных к соревнованиям от нашего класса — почти половина из Пинг. Двое из Ксу, двое из Гуй, считая тебя. Прости, но я уверен ты рано или поздно согласишься, что это логичный ход. И один из Джен. Ни одного ученика из Хэй или Фенг. У них будут собственные тройки из старшего курса, ну и конечно из воинов. Но как я слышал остальные тоже идут кланами.

— Именно. — усмехнулся я. — Они идут привычными себе отрядами из собственных кланов. Такими же как они будут сражаться после выпуска из академии. Так что это скорее соревнование кланов, а не троек. Но с учетом того что здесь нет ни поддержки, ни границ в этом нет никакого смысла. Они проиграют только потому что используют не самую эффективную, а привычную схемы. Это как постоянно оставаться в одной боевой стойке при том что противник свою меняет.

— Если твоя стойка превосходна, то смысл ее менять? — пожал плечами Ичиро. — Поработав с Бомом, я понял, что это и в самом деле удобно, когда тебя в тройке прикрывают и на дальней и на ближней дистанции. Да и медики в отряде никогда лишними не будут. Каждый должен уметь оказывать первую помощь.

— Тут я с тобой полностью согласен. — Хотару была очень рада получить дополнительные восемь пар рук. Пусть в начале мы скорее мешали, чем помогали. Но за восемь месяцев каждый подтянул свой уровень до минимально необходимого. В хирургию мы не лезли, но наложить повязку теперь мог каждый из девятки. Аи же продвинулась куда дальше, уже ассистируя при операциях. Оставалось подготовить лишь несколько важных моментов, и шанс победить станет вполне реальным. — Не мог бы ты подождать снаружи? Я сейчас буду работать с кислотой, а защитные очки у меня в единственном экземпляре, как и маска.

— Хорошо. Только не думай, что тебе позволят ею поливать противников на турнире. — сказал Ичиро остановившись в дверном проеме. — Помни что главная цель победить, а не покалечить как можно больше противников.

— Будь спокоен. Она мне совершенно для другого. — сказал я, и дождавшись пока товарищ выйдет открыл ящик где хранились свинцовые пластины. — Пора сделать первый аккумулятор за десять тысяч лет. У меня будет собственная карманная молния.