Утром, часов в одиннадцать, в дверь позвонили. Я по привычке испугалась и решила не открывать: вдруг это полиция, мне придется впустить их, а Мэттью разозлится. Девочек тоже не было, они уже несколько дней как вернулись в школу. Даже привыкнув к одиночеству, дома я теперь ощущала себя по-другому. Многие вещи напоминали о Мэттью, мне снова и снова приходилось себе говорить, что он уже никогда не вернется, но я продолжала постоянно дергаться.

Однако дело было не в горе: меня мучили угрызения совести в чистом виде.

Каждый раз, когда я вспоминала, что муж умер, мне хотелось петь.

За дверью оказалась не полиция. Там стояла полная энтузиазма Кристал, которая кинулась ко мне обниматься и заявила, что я выгляжу намного лучше и что она рада была меня видеть на встрече группы. Я все еще не привыкла принимать подругу дома, хотя убеждала себя: последствий не будет.

Наконец мы устроились на кухне. Несмотря на страшные воспоминания, она оставалась моим любимым местом в доме. После похорон я перебралась в гостевую спальню рядом с комнатой девочек, осознав, что больше не обязана находиться в комнате со звукоизоляцией, где муж «наказывал» меня. Но я не позволила воспоминаниям о его зверствах выселить меня из кухни моей мечты.

За чашечкой кофе и тарелкой с фруктами Кристал поведала мне, зачем пришла.

– Помнишь форум, из-за которого полиция стала подозревать Мэттью в совершении убийств? – спросила она, а когда я кивнула, продолжила: – Короче… я тоже там была.

– Ты?

– Да. Я даже не догадывалась про Мэттью, – спохватилась она, – но точно знала, что там пасется Джордж. Официально я проводила исследования для романа, который собиралась писать еще до того, как заключила договор на книгу о серийном убийце, но по большому счету просто шпионила за Джорджем. – На ее лицо набежала тень. – Хуже всего, что я не могу использовать эту информацию, чтобы показать всем, каким ублюдком был мой муж.

Я разделяла ее чувства, но не понимала, что она собирается делать.

– И теперь… ты знаешь, кто он? – рискнула предположить я. – Каратель Бессердечных.

Кристал засмеялась.

– Теперь полиция считает, что это я.

– Что?! Не может быть!

– Думаешь? – Подруга закатила глаза и отпила кофе. – Детективы полагают, что я использовала форум для поиска жертв, тем более что я участвовала в обсуждении, распечатку которого показывали тебе и Мэттью. А все участники чата мертвы.

Я нахмурилась, пытаясь уловить связь.

– А кто из них ты?

– «КонанВарвар».

– Боже. – Ведь это она, стараясь зацепить Джорджа, написала, что место женщины на кухне. А он наговорил гадостей о самой Кристал, а в личных сообщениях угрожал «КонануВарвару». Она, наверное, чувствовала себя ужасно. Но что‐то не клеилось с новой информацией. – Так «КонанВарвар» – это не муж Лекси? – уточнила я. – Раз одна из жертв не была участником форума, вся цепь доказательств ведет в никуда. У полицейских нет оснований подозревать тебя.

– Нет, но они подозревают, – усмехнулась она с иронией. – На самом деле детективы считают, что отсутствие одной из жертв на форуме лишь усиливает доказательства против меня. Понимаешь, наши бравые копы решили, что Долана убил подражатель, и единственный подозреваемый у них – Лекси.

Я оторопела.

– То есть ты хочешь сказать, что в отношении Лекси ведется расследование? – изумилась я. – Она об этом не упоминала. – Впрочем, чему удивляться. Я видела Лекси, точнее, ее взрослую версию всего дважды: на похоронах Мэттью и на моей первой и пока единственной встрече группы. Ни в первый, ни во второй раз обстоятельства не располагали к личной беседе. Но предположение полиции о том, что Лекси убила мужа, казались мне вполне вероятным.

– Действительно, она ничего такого не говорила. – Кристал откашлялась, и щеки у нее слегка порозовели. – Я знаю об этом, потому что детективы сказали мне во время допроса. Думаю, они надеялись, что я стану свидетельствовать против нее. Но теперь мне и правда интересно, почему Лекси ничего не рассказала. Ей, наверное, тяжело, раз ее достает полиция.

На мгновение в голову закралась нехорошая мысль: а вдруг Лекси действительно убила мужа и попыталась замаскировать преступление под работу серийного убийцы? По-честному, любая из нас могла так сделать. Я прогнала мрачные подозрения из головы и решительно заявила:

– Но Лекси никого не убивала. Как и ты.

– Точно, но до полиции, кажется, не доходит. – Кристал хитро улыбнулась. – Я тут кое-что придумала. Раз детективы Тупой и Еще Тупее сами не соображают, нужно им помочь.

– Как?

Улыбка Кристал стала еще шире.

– Найти Карателя Бессердечных.

Нет. Это уж точно плохая идея. В отличие от фильмов, где несправедливо обвиненные идут искать правду и расправляются с кучей народа, вооруженного пистолетами и бомбами, в реальной жизни люди с оружием обычно побеждают. Ввязаться в любительские поиски серийного убийцы означало быть убитым.

Вместо этого я неожиданно спросила:

– И как мы поступим?

– Значит, ты в деле? – И прежде, чем я успела возразить, Кристал достала телефон и открыла список контактов. Я не видела, кому она звонила, но она поднесла телефон к уху и через секунду сказала: – Привет, Морин. Ты сейчас занята?

Ответ я не расслышала, но все равно поняла, что Морин съязвила.

– Ясно. – Кристал мне подмигнула. – Послушай, мы с Джослин сейчас говорили о том, что нужно помочь полиции вычислить Карателя Бессердечных, а то детективы сами не справляются. Присоединишься?

В этот раз Морин говорила дольше и уже не так воодушевленно. Вряд ли ответ был положительным.

– Да ничего страшного. Но надо же было спросить, – сказала Кристал. – Увидимся на следующей неделе. – Она быстро завершила разговор и пожала плечами. – Так, Морин отпадает, соответственно, Шара тоже: она вечно за Морин повторяет. – Кристал вернулась к списку контактов и в этот раз стала быстро и уверенно набирать текст. – Лекси на работе, поэтому на звонки отвечать не может, но, надеюсь, скоро прочитает мое сообщение. – Она нажала «отправить», положила телефон на стол экраном вниз и улыбнулась мне. – Будет весело, правда?

«Весело»? Не совсем то слово, которое первым приходило на ум.

– Не знаю. Скорее… безумно, тебе не кажется? Мы не полицейские и не частные детективы, вообще ничего не понимаем в сыске.

– Зато я пишу книгу-расследование и знаю несколько хитростей. – Тут загудел телефон Кристал, она взяла его и посмотрела на экран. – Вот досада! У Лекси не получится завтра с нами пойти, но она готова помочь, чем сможет.

Я нахмурилась.

– Подожди. Мы куда‐то идем завтра?

– Да. Навестить Эмили Данн.

Мне было известно это имя. Откуда? Я покопалась в памяти, и она подкинула мне образ распечатки форума, где я видела ник «ДаннПочинит»: его обладатель говорил, что жену нужно ставить на место. И тут до меня дошло: она первая вдова. Единственная, кто никогда не приходил на встречи группы.

– Это жена первой жертвы, – пояснила Кристал, слегка разочарованная тем, что ее эффектное заявление меня не впечатлило. – Хорошо бы поехать к ней прямо сейчас, но скоро закончатся занятия. Вечером я подготовлю вопросы, а завтра, как только отвезем детей в школу, отправимся в гости.

Даже если бы я запротестовала, вряд ли мне удалось бы охладить пыл Кристал. Да и в глубине души мне самой было интересно. Ведь мечтала я когда‐то встречаться с другими мамочками, общаться с теми, с кем у меня много общего, завести настоящих подруг. Теперь никто не может мне запретить проводить с Кристал или любой другой знакомой столько времени, сколько я захочу.

Возможно, поиски серийного убийцы – не совсем то времяпрепровождение, которое я себе представляла, но ради подруги я была готова и на это. Вернее, ради двух подруг, если у меня хватит смелости рассказать Лекси свой секрет, который неизвестен даже Кристал.

– Хорошо, – наконец согласилась я на авантюру Кристал. – Я с тобой.

Улыбка на лице подруги внушала, что я поступаю правильно, а вот страх, сжавший сердце, говорил об обратном.