ПАРОВОЗ. ПЫХТЯЩЕЕ ВО СНЕ чудовище размером с шестерых волов. Блестящее и покрытое копотью, как котел на очаге. Изумление от Гаваны еще не стерлось с лиц парней, а они уже оказались перед этим железным монстром, вздыхающим, как прирученный бык. Представителя компании, который тоже одет в безупречно белое и, судя по виду, регулярно и хорошо питается, сопровождают два молодых мулата, которые молча шагают за ним, не отставая. Они кажутся ровесниками прибывших парней, но поглядывают на них так, будто не уверены, что принадлежат к тому же самому виду людей. Толпу эти мулаты ведут, как послушное стадо. Пошли, пацаны, не вздумайте отставать – вас ждет железная дорога, а вам еще надо пройти несколько лиг до места назначения.

В пути от Гаваны до сахарных заводов железная дорога экономит время, повозки и вьючных животных. Получается, что мы еще не добрались до цели: оказалось недостаточно пересечь океан. Нас торжественно встретили на берегу, но придется еще дальше углубиться на территорию острова по суше. А сохранится ли мир, который мы оставили позади? Сейчас кажется, что нам так и не добраться до места назначения.

Прежде парням не доводилось ездить на поезде, и Куба для них стала началом всех начал. В вагоне третьего класса к стенкам приделана длинная скамья для сидения, и еще одна тянется параллельно посередине вагона. Юноши сбиваются в кучу, представляя собой переплетение рук и ног. Сидящие посередине пытаются опереться спинами друг о друга. Их молодые тела не слишком болят, потому что кости еще не изношены тяжкой работой. От жары парни чувствуют себя неважно, но воодушевление от приветствия на берегу и чистая одежда помогают преодолеть все.

Вот какую роль играет для бедняка комплект чистой одежды.

Паровоз пробуждается от сна и фыркает, как дракон. Из его брюха сквозь металлические жабры вырывается пламя-предостережение. Колеса приходят в движение, и гудок прерывает стартовый скрежет, чтобы возвестить о том, что мы покидаем Гавану. Железная дорога не намерена дожидаться никого. Зарешеченные окна открывают взору незнакомую густую растительность, ветви неизвестных деревьев. Интересно бы узнать, какие животные находят среди них убежище. Поезд грохочет в ритм своему движению, поглощая все новые лиги, и каждый его толчок – это шаг вперед. Такой шум вызывает трепет у всех животных этой земли, прячущихся в своих норах, поскольку они боятся поезда так же, как боятся мифического зверя, бродящего по полям и пожирающего заблудшие создания. Липкие тела парней плотно прилегают друг к другу, образуя единую, неразличимую массу.