ПОВАРЯТА БОЛЬШЕ ЗАНЯТЫ отпугиванием крыс, чем стряпней. Кок все время орет на них, требуя, чтобы они перестали жевать. Некоторые его слова понятны, а другие нет, словно он говорит на чужом языке или собственный рот ему не принадлежит. Он никогда ни к кому толком не обращается и, произнося слова, фыркает. Кок постоянно находится и даже спит рядом с ящиком, наполненным песком, где стоят котлы, будто это его караульный пост. Его подручным и двенадцати лет не будет, но они, похоже, не скучают по играм на солнце. Можно подумать, что оба мальчика родились на этом паруснике: кожа у них дубленая, как древесина корабельного корпуса, а выражение лица как у моряка, который повидал не одно кораблекрушение. Поварята таскают грузы, присматривают за котлами, варят кофе капитану и боцману, раздают еду, как бывалые мореходы. С помощью мачете они умеют рубить солонину. Если ты им понравишься, если терпеливо дожидаешься своей очереди, не толкаешься или если тебе просто повезет, то можешь даже получить хороший кусок сала. Так что мальчики приучают всех нас к дисциплине с помощью лишнего куска в награду, как собак, дожидающихся лакомства под столом.

Кок выкрикивает им неразборчивые слова, а они передают их остальным. Должно быть, мы подчиняемся их голосу, а может, все дело в ножах, которые они держат в руках. И только крысы готовы сразиться с ними, рискнуть жизнью ради картофелины или нескольких крошек галеты со дна мешка. Немногие из них выживают, чтобы поведать об этом. Трудно представить, на что будут способны эти мальчишки, когда вырастут.