Пепперу и Нахалке хотелось погулять, поэтому я вывела их на улицу, и Стюарт предложил немного пройтись с ними, если я подменю его и помогу семье, присматривающей котенка.

– Папочка, – хныкала девочка, обнимая плюшевую обезьянку, – пожалуйста-препожалуйста, папочка.

– Но у тебя уже есть твоя подружка-обезьянка, о которой ты должна заботиться, – напомнил ей отец.

– А я и об обезьянке, и о котенке позабочусь! Правда, папочка. – Девочка посмотрела на отца голубыми глазами.

Она явно растопила его сердце, и он улыбнулся.

– Мы возьмем котенка. – Отец достал бумажник.

Я как раз занималась оформлением документов на котенка, когда услышала рядом знакомый голос.

– Добрый день. – Рядом возник Спенсер.

Если б я заранее увидела, как он идет сюда, то не выдержала бы и спряталась на кухне. Там скопилось много блюд, которые нужно приготовить, и кофе, который нужно сварить. Забавно, что я начала спасаться от стресса на кухне, но не заедая его, а, наоборот, вовсю готовя. Кофейня была первым местом, куда я отправилась после того, как застала Кирка с клиенткой в совершенно недвусмысленных позах. И это были не позы йоги.

Дело было в запахе. Именно запах успокаивал меня, словно теплое одеяло. С тех пор как умер отец, я чувствовала некое спасительное облегчение именно на кухне. Мама и тетя Макси собирались за кухонным столом, посередине которого стояла старая ручная соковыжималка, и обсуждали похороны моего отца.

– Добрый день. – Я сухо поприветствовала Спенсера.

– Такое чувство, будто вы не рады меня видеть. – Он оперся руками на стол и наклонился вперед.

– Я сейчас очень занята: пристраиваю вот этого котенка. – Я кивнула в сторону пары с маленькой девочкой, которая держала на руках своего нового друга.

– Отлично. – Он натянуто улыбнулся. – Я пойду выпью чашечку кофе.

Когда он прошел мимо столика и зашел в кофейню, напряжение между нами стало буквально ощутимым.

– Когда убийство происходит всего в паре метров от вашей двери, наличие парня копа наверняка успокаивает. – Отец семейства, подписывающий документы, застал меня врасплох.

– Ш-ш-ш… – Женщина закрыла уши своей дочери. – «Драный кот» – один из ее любимых магазинов, и она обожала его владелицу.

– Я так, к слову. – Мужчина пожал плечами.

– Он не мой парень. – Я рассмеялась и закатила глаза.

– Правда? – Женщина вдруг заинтересовалась. – Мне показалось, что между вами проскочила какая-то искорка… – Она замялась, словно хотела сказать что-то еще и наморщилась. – Ничего.

Я почувствовала, как моя кровь начинает закипать от раздражения. Не хотелось терять ни этих людей, которые хотели взять животное домой, ни прибыль, которую они могли бы принести «Кофейным шотам».

– Вот ваш подарочный пакет. В нем упаковка наполнителя для кошачьего туалета и корм. Здесь есть несколько купонов, которыми вы можете воспользоваться в зоомагазине «ГАВрош», – я указала в ту сторону, где находился магазин, – чтобы купить лоток, корм или любые другие аксессуары, необходимые для вашего любимца. – Я взглянула на девочку. Котенок уютно устроился у нее на руках. Я не могла заставить себя посмотреть в глаза родителям, боясь, что они заметят мое раздражение. – На этой неделе Луиза свяжется с вами, чтобы договориться о встрече. – Я протянула им визитную карточку Луизы. Это была одна из тех вещей, которые мне нравились в политике питомника по отношению к приемным животным: Луиза обязательно приезжала в каждый дом, чтобы убедиться, что животное попало в хорошие руки.

Она часто говорила, что люди порой не представляют, какой беспорядок могут устроить животные, и это становилось сюрпризом для новоиспеченных хозяев. Луиза забирала многих животных обратно только для того, чтобы попытаться пристроить их заново.

Хотелось надеяться, что у этих людей с котенком все срастется.

Стюарт вернулся с прогулки с Нахалкой и Пеппером и занял мое место за столом для желающих взять себе питомца. Пришло время встретиться со Спенсером, я и так долго тянула время.

Днем в «Кофейных шотах» было так же многолюдно, как и утром. Суп, как и пончики, пользовался успехом. Вечером я подавала только напитки. Пусть люди ужинают в закусочной «Пожужжим».

– Как вам кофе? – спросила я Спенсера, когда зашла за барную стойку и заметила, что Банни уже не так бодра, как раньше.

– Прекрасно.

– Банни, может быть, на сегодня все? Не хотите домой? – предложила я. – Не знаю, что бы я без вас делала.

– Точно? Уверена? – Она вскинула брови.

– Уверена. Я справлюсь до конца дня. – Когда раздался звон колокольчика, я посмотрела на дверь и немного удивилась, увидев Дрю.

Я перевела взгляд со Спенсера на Дрю. Спенсер, в свою очередь, внимательно посмотрел на меня. Я прочистила горло, надеясь, что не привлекла к себе лишнего внимания, подозревая Дрю в том, что он якобы что-то знает об Алексис. Это было нелепо, но те слова о запрещенных книгах не давали мне покоя, заставляя сомневаться.

– Я вернусь с первыми петухами! – Банни, не теряя времени, схватила свою сумочку. – Я и фартук постираю.

– Не стоит. – Я заключила договор с химчисткой «Хани-Спрингс», чтобы ее работники приходили раз в неделю и забирали скатерти, ковровые дорожки и фартуки. – У меня в подсобке полно необходимой одежды на каждый день.

Банни развязала фартук и повесила его на вешалку, которая стояла рядом с кассой.

– До завтра. – Она помахала рукой и не спеша вышла из кофейни, остановившись у столиков и заговорив с посетителями.

Спенсер проскользнул ко входу и, держа в руках кофе, облокотился на стойку, расположенную у окна. Он смотрел поверх кружки, следя за каждым движением Дрю.

– Еще раз привет. – Я вздохнула, когда Дрю подошел к стойке. – Кофейку? Или вы любите особый кофе? – Я не могла остановиться. – Я имею в виду, что вам нравятся запрещенные книги. Люди, которые читают, любят кофе. Ну, большинство людей.

Он поднял руку, чтобы я замолчала.

– Мне нужны два билета на завтрашнюю лодочную прогулку до пасеки. На пристани их нет, а Большой Биб сказал, что их можно купить у вас. – Он вытащил бумажник из кармана.

– Конечно. – Я, тяжело вздохнув, поджала губы и наклонилась, чтобы оторвать два билета от рулона, стоявшего на полке за прилавком. – Они действительны на сегодня или завтра.

Да что со мной такое? Я была в зале суда с преступниками. Я противостояла крупнейшим криминальным боссам Нью-Йорка! И не могла совладать со своими нервами из-за маленького косоглазого человечка, который одобрял или не одобрял запрет на книги?

– Два билета, с вас шесть долларов. – Я протянула билеты и подождала, пока он отсчитает шесть купюр по доллару.

Дрю взял билеты, и положил один в карман, а другой – в бумажник. Мне это показалось странным.

– Спасибо, – сказал он решительным голосом, переводя взгляд с кошелька на меня.

– Да. Надеюсь, вам с Мари понравится на пасеке. – Я улыбнулась.

Дрю еще раз взглянул на меня, прежде чем направиться к выходу из кофейни. По пути он прошел мимо Спенсера, но они даже не взглянули друг на друга и не поздоровались.

Спенсер подошел к кофейному бару и наполнил свою кружку, а я не сводила глаз с Дрю. Из двух больших окон, расположенных по обе стороны от двери, открывался прекрасный вид на променад и озеро.

– Ты совсем не похожа на свою тетю. – Спенсер поставил чашку с дымящимся кофе. Его слова влетали в одно мое ухо и вылетали из другого, пока я пыталась не упустить из вида Дрю.

Я наклонила голову вправо, чтобы заглянуть за спину Спенсеру, который загораживал мне вид. Как раз в этот момент Лесли подошла к Дрю, и в мои вены словно впрыснули шприц адреналина. Между двумя подозреваемыми и запрещенными книгами точно была связь.

– Эй? – Спенсер огляделся, а после помахал рукой перед моим лицом.

– Что? – переспросила я, не сводя глаз с Дрю, когда он протягивал Лесли билет.

– Вы так тяжело вздохнули на всю кофейню и посмотрели туда. – Он указал в окно.

– Серьезно? – удивилась я, глядя на него. Я и сама не заметила, как сделала это. – А-а-а… – Я поднесла руку ко рту, когда заметила, что Дрю и Лесли разошлись.

Черт!

– Вы мне расскажете, что это было? – спросил он.

– Что? – Я нахмурилась и убрала за ухо прядку вьющихся волос.

– Очевидно, что на Дрю Кирквуда вам не наплевать. Я бы даже сказал, что вас в нем что-то интересует. – Он постучал подушечкой пальца по виску. – Вы забываете, что я коп, и довольно наблюдателен.

– Я заметила. – Я окинула взглядом его форму. – Я просто на клиентов смотрела. Вот и все.

– У-у-угу. – Спенсер хмыкнул и сощурился, но допрос прекратил. – У вашей тети есть алиби. Время смерти около пяти утра. Плюс-минус час.

– Это хорошо, что тетя Макси теперь вне подозрений. – Я взяла сухое полотенце и протерла стойку, хотя она не была грязной. Мне просто нужно было чем-то занять руки, чтобы скрыть свою нервозность. – Однако это не мешает сплетничать, что она наняла киллера.

– Наемный убийца в Хани-Спрингс? – Спенсер усмехнулся. – У меня, конечно, осталась парочка вопросов к ней, но я хотел зайти и лично сказать вам, что она больше не является подозреваемой. Пончик оказался просто пончиком, а настоящая причина смерти – удар тупым твердым предметом по голове, как и предполагалось изначально.

– Спасибо, – ответил я, а затем широко улыбнулась, увидев, что к нам зашел Патрик, держа строительную каску под мышкой. Я протянула руку через прилавок и взяла последний медовый пончик. – А это для вас! Специально без яда! – пошутила я.

Спенсер оживился и улыбнулся. Я продолжала смотреть на него, хотя боковым зрением видела, что Патрик подслушивает и беззастенчиво пялится на меня.

– Спасибо, Рокси. – Спенсер протянул руку, чтобы взять пончик, а я бросила на него кокетливый взгляд.

– Всегда пожалуйста, офицер. – По моему голосу было слышно, что я его дразню. – Так приятно, что вы заглянули ко мне.

Патрик прочистил горло.

– Патрик! – Мой голос сорвался на фальцет, когда я попыталась сделать вид, что только что его увидела.

Спенсер обернулся на него и, лукаво ухмыльнувшись, закатил глаза.

– Я загляну к вам, когда поеду домой. – Спенсер решил подыграть мне.

Я помахала ему на прощание, ничего не сказав.

– Что это было? – спросил Патрик после того, как они со Спенсером чуть не столкнулись плечами.

– Что? – невинно спросила я.

– Он снова спрашивал про Алексис? – Патрик выглядел взволнованным. – Потому что он не может просто так вламываться сюда и изводить тебя.

– Вообще-то, – я отбросила полотенце в сторону и взяла чьи-то деньги за кофе, которые протянул мне Патрик, жестом указывая на барную стойку, – Спенсер пришел сообщить мне, что тетю Макси исключили из списка подозреваемых.

– И ты ему веришь? – Патрик отложил каску в сторону, когда к нему подбежали Пеппер и Нахалка, просочившиеся внутрь через открытую дверь. Он наклонился и потрепал их обоих.

Это была одна из самых привлекательных черт Патрика. Он всегда любил животных. Когда мы ходили на рыбалку, он заставлял меня использовать хлеб для наживки вместо сверчков или червяков. Конечно, на хлеб ничего не клевало, разве что мы друг друга клевали в щеку.

– Наверное, – сказала я. – А почему бы и нет?

– Если Спенсер думает, что ты вмешиваешься в его расследование, он скажет тебе все что угодно, лишь бы ты не совала нос не в свое дело. – Патрик встал и взял пару бесплатных собачьих вкусняшек из банки, стоявшей рядом с кассой, затем присел и дал по одной собакам.

Нахалка уселась у его ног и ткнулась носом в его руку.

– Почему бы тебе не забрать Нахалку?

– Нет, – категорично отрезал Патрик, покачав головой.

– Но Патрик, – заныла я, взмахнув руками, как школьница, и захлопала ресницами, – она полюбила тебя. Она ни с кем так себя не ведет.

– Нет. – Патрик помахал перед ее мордой, чтобы она ушла. Но Нахалка осталась на месте. Она сильнее вжалась носом в его руку. Он снова попытался ее отогнать, однако Нахалка вскочила на лапы и обтерлась всем телом о ногу Патрика.

Мы оба засмеялись. Нахалка же не видела в этом ничего смешного. Она вскочила на задние лапы и, глядя Патрику прямо в глаза, положила передние лапы ему на плечи.

– Давай, – подбодрила я его. – Она же любит тебя! Как ты можешь так с ней поступить? Хотя стой. Ты же так поступил со мной.

Я сжала губы. Я не могла поверить, что только что сказала это вслух.

– Что? – Улыбка исчезла с лица Патрика. Он мягко оттолкнул от себя Нахалку, но она продолжала его донимать. – Ты только что обвинила меня в том, что я тебя бросил?!

– Ш-ш-ш. – Я поднесла палец к губам и окинула кофейню взглядом.

– Я ни за что не позволю тебе так говорить! Это ты обиделась на меня, потому что решила, будто из-за моей семьи у твоей тети возникли финансовые проблемы. А это неправда. Я приезжал к тебе в колледж той осенью.

– Что? – Все происходящее вокруг отошло на задний план, внезапно показавшись не таким уж и важным.

– Да. Я подал документы в Нью-Йоркский университет, и меня приняли. Я собирался найти тебя и воплотить в жизнь все мечты, о которых мы говорили! Я нашел тебя с ним под деревом! В его объятиях! Ты времени даром не теряла.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, прежде чем направился к выходу.

– Пойдем, Нахалка! – крикнул он через плечо. – Пойдем домой.

Мое лицо покраснело, и я заметила, что все посетители уставились на меня. Все они выглядели так, словно я должна была что-то сказать.

– Кофе за счет заведения, – пробормотала я, опираясь локтями на прилавок и упираясь подбородком в ладони.