Человек огромного роста с двумя мечами в ножнах за спиной неподвижно стоял на высоком берегу извилистой полноводной реки и смотрел, как на самом краю неба солнце начинает выкатываться на небосвод.

Здесь кончались его владения – бесконечные владения Рюрика – князя Биармии, Гардарики и Новогорода, которые он по праву рождения взял под свою руку.

Дальше, на другом берегу, начиналась Хазария – страна многочисленных воинов-кочевников, совершающих постоянные набеги на приграничные города и погосты, принадлежащие Новогороду. Договора с соседями о мире и дружбе, какой когда-то князь Гостомысл заключил с каган-беком Манассией, у Рюрика с нынешним правителем Хазарии не было. А причиной тому стал царевич Ахтуб, осмелившийся со своей дружиной прийти на помощь княжичу Вадиму и осадить Новогород. Такое князь не мог простить! Он много лет откладывал свою месть и вот теперь привёл сюда свои войска. На их пути лежал Баркату – город Ахтуба.

Тысячи и тысячи ратных людей, объединённых в сильные дружины, также поддерживаемые отборными отрядами викингов, стояли позади Рюрика и были готовы по одному лишь движению руки правителя страны двинуться вперёд.

Князь знал, что его роду предначертано богами и судьбой пройти с копьём и мечом эти нескончаемые степи и покорить бесчисленные племена ненавистных хазар, разрушить их города, крепости, выжечь огнём кочевые стойбища и нескончаемые пастбища. Кто это сделает: он сам, сын или внук, – ему было всё равно.

Едва только первые солнечные лучи коснулись людских глаз, над головой Рюрика взметнулись сверкающие лезвия мечей, призывая людское море двинуться на захват чужих земель.