Приятный холодок встречного ветра топорщил волосы на голове, обдувал раскрасневшееся под солнцем лицо и отвлекал от грустных мыслей.

Позади, отстав на сотню локтей и что-то громко крича, за ним рысью мчался на гнедом коне молодой гридь. Слова юноши заглушал грохот копыт, и Рюрик никак не мог их разобрать. Да и не хотел.

Князю почему-то вспомнился берсерк Клепп – учитель, великий воин, самый близкий друг и, как это ни удивительно, отец. На мгновение ему даже показалось, что они снова скачут вдвоём рука об руку и не найти в мире силы, способной заставить их свернуть со своего пути.

Только благодаря отцу и благоволению богов судьба вознесла его на вершину власти. И вот теперь он, став правителем Биармии, Гардарики и Новогорода, мог влиять на судьбы стран и народов.

Рюрик бросил взгляд на небо. Туда, где в неведомых чертогах Валгаллы своих родных и друзей уже много лет дожидался Клепп.

«Не торопи меня, отец! Я приду к тебе, когда закончу строительство своей империи и передам её в надёжные руки! А пока – прощай, викинг!» – негромко выдохнул князь.