Торопился, как мог, но полёт всё же отнял драгоценное время.

В замке всё закрутилось вихрем. Мы опустились на террасу, подняв облако снежной пыли. Я не стал дожидаться, пока Мия выберется из кокона шкур — подхватил её вместе с плащом и широкими шагами понёс в спальню.

Её зубы выбивали дробь, а лицо по цвету сравнялось с известью.

Ногой толкнул дверь в покои. В камине едва тлели угли. Уложив Мию на кровать, я не глядя рванул шнурок колокольчика — прислуга должна была прилететь на этот звон быстрее, чем на пожар. Растопить очаг заново.

— Бьёрн… Олия... — прошелестела она, пытаясь приподняться.

— Я постараюсь помочь. Тебе надо согреться. Я прикажу наполнить купель горячей водой.

Оставив её на попечение прибежавших служанок, я вихрем вылетел в коридор. Целителя перехватил у малой библиотеки — старик, как чувствовал — семенил мне навстречу.

— Мой тиарх! Что-то случилось?

Я схватил его за локоть и буквально втащил его в помещение, чтобы больше ничьи уши не греть новостями.

— Мия упала под лёд. Я вытащил её, но она долго пробыла в воде. Отправляйся к ней. Согревающие мази, горячий отвар — сделай всё, что надо. Она не должна заболеть. И не должна попусту волноваться.

Старик коротко кивнул, понимая всё без лишних слов, и исчез за дверью.

Я остался один. Подошёл к столу, чувствуя напряжение.

Странно. Я никогда не страшился ни собственной смерти, ни чужой. А сейчас меня трясло при мысли, что где-то среди людей умирает незнакомая мне дева.

Достал из ящика стола серую нить с костяными бусинами. В тусклом свете ламп они казались обычными безделушками, но я знал, какой силы магию они хранят. Выбрав одну, зажал её между большим и указательным пальцами. Раздался сухой, короткий щелчок. Костяной шарик рассыпался, превращаясь в сизую дымку, которая начала вращаться, создавая в воздухе зыбкое окно.

— Варкан, — негромко позвал я.

Из дымки проявилось лицо драгарха. Он выглядел измотанным. Под глазами тени, на лбу испарина. Его голос прозвучал прямо у меня в голове, вибрируя ментальной связью:

— Мой тиарх. У нас беда.

— Подробнее, — приказал я.

— Олии Монтроуз стало хуже. Она подошла к самому краю, но сейчас смерть ей уже не грозит.

— Почему случился откат?

— Я ещё не выяснил, мой тирах. Однако внезапный приступ в её случае выглядит подозрительно. В послеобеденные часы она обычно спит. Всем слугам строго наказано её не беспокоить. Я почуял, что ей плохо только благодаря артефакту.

Я сжал кулаки так, что костяшки побелели. Всего один шаг отделял нас от катастрофы.

— Что ты сделал?

— Напоил её укрепляющим настоем, передал немного своей искры, чтобы согреть кровь, — Варкан на миг исчез из дымки, я слышал его тяжёлое дыхание. — Когда ей стало лучше, притащил к ней городского целителя. Но сдаётся мне, он больше болтун, чем целитель. Он умеет ослабить симптомы, но лечить корень болезни не рвётся.

— Почему ты бегал за лекарем? Разве это не входит в обязанности Милайды?

— Служанка сама недавно слегла с лихорадкой. И это ещё одно странное совпадение.

— Не отходи от Олии ни на шаг. Узнай, что у неё за недуг, и могут ли его излечить наши целители, — поторопился я, заметив, как сизый туман начинает таять. — Если понадобится помощь — свяжись со мной. Что-нибудь придумаем. И, Варкан...

— Да, мой тиарх?

— Узнай, кто наследует состояние Олии Монтроуз в случае её смерти.

Глава 47

Мия

Сознание возвращалось рывками, сквозь вязкую, липкую темноту. Попыталась пошевелиться — и тут же пожалела об этом. Затылок прострелило тупой болью, а в горле будто песка насыпали.

Я не сразу поняла, где нахожусь и почему лежу на чем-то мягком. Память подбрасывала обрывки: холод, огонь, Бьёрн... Кольцо! Олия умирала…

Что с ней?

Я вскинула руку и, с трудом сфокусировав взгляд. Камень не светился. Значит, худшего не случилось. Олия жива. Эта мысль принесла настолько сильное облегчение, что на глаза навернулись слёзы.

Жива… Благодарю тебя, Аругар, что оставил сестру в моей жизни!

Я зажмурилась, слушая, как гулко бухает кровь в висках. Тело было тяжёлым, ватным. Похоже, падение в ледяное озеро не прошло для меня бесследно.

Дверь тихо отворилась. Я приоткрыла глаза и увидела старика-целителя, с которым уже была знакома.

— Сама очнулась. Вот и хорошо, — проворчал он, подходя к кровати и опуская прохладную ладонь мне на лоб. — Я уж думал, придётся тебя будить.

Сама очнулась? А почему мне надо очнуться? Я слишком долго спала? Огляделась. Судя по теням — сейчас середина дня. Вчера заснула под вечер. Получается, всю ночь и полдня проспала. Неудивительно, что целитель пришёл.

— Наверно, на твоей памяти никто ещё не спал почти целые сутки? — улыбнулась смущённо.

— Ты спала двое суток. Э-э… Почти трое.

— Почти трое?! — я аж подпрыгнула на кровати и сморщилась, когда меня замутило.

— Я погрузил тебя в лечебный сон, чтобы легче шло выздоровление.

Он бесцеремонно схватил меня за запястье, проверяя пульс.

— Жить будешь. Но сегодня никакой беготни. Максимум — до купели и обратно. Хотя… — он ехидно прищурился, — наши девы тебе и там покоя не дадут. С утра весь замок гудит, как улей.

— Почему? — я попыталась сглотнуть, в горле было нестерпимо сухо.

— Праздник сегодня. Ночь Серебряной Луны, — целитель будто прочитал мои мысли про жажду — он вытащил из сумки пузатый флакон с мутной жидкостью и жестом приказал мне пить.

Я послушно сделала глоток. Отвар оказался обжигающе-мятным, с привкусом хвои и чего-то сладкого. По телу тут же разлилось тепло, а вялость и жажда начали отступать, сменяясь покалывающей бодростью.

— Что это за праздник? — вернула ему флакон вместе с вопросом.

— Всех женщин и тебя тоже в Опочивальне запрут.

— Зачем? — я испугалась такого «праздника».

— Лианора вместе с Ильди уже с утра к тебе рвутся, — он усмехнулся, наблюдая за моим лицом. — Вот они тебе и расскажут.

Он спрятал пустой флакон обратно в кожаную сумку и направился к выходу, на ходу позвякивая стеклом. У самого порога он обернулся и строго добавил:

— И постарайся не спорить с Лианорой — она тебя всё равно нарядит первой красавицей, хочешь ты того или нет.

Вскоре после его ухода в дверь постучали. Мне казалось, это Лианора, но зашёл мастер Игнис.

Я привыкла к магу. Но сегодня вид у него был необычный. Я бы сказала — торжественный.

Наверное, в честь праздника он усмирил свои вечно растрёпанные седые волосы и сменил заляпанный реактивами фартук на бархатный камзол. А хитрый прищур глаз и довольно приподнятые уголки губ наводил на мысль, что он пришёл с хорошей новостью. Например, с книгой, которая объяснит мне, где искать мертвий.

После коротких приветствий он приблизился к кровати и протянул мне плоский футляр из мягкой замши. Внутри, утопая в бархате, лежал толстый, металлический диск размером с карманные часы.

Не книга… Эх.

— Что это? — я повертела его в руках, стараясь не выдать разочарование.

Вещица в чехле оказалась удивительно увесистой для своих размеров, но при этом идеально ложилась в ладонь. Безупречная лаконичность.

Её поверхность была разделена на две зоны, которые невозможно было перепутать даже в полной темноте. Одна сторона была холодной и идеально гладкой. Вторая — была теплой и шероховатой, покрытой мелкой гравировкой, напоминающей драконью чешую.

— Это артефакт перемещения, — торжественно заявил Игнис. — У меня заняло кучу времени и сил завязать магию на тебя.

Я своим ушам не поверила!

Уставилась на мага широко распахнув глаза. Мастер Игнис спятил?

Если Бьёрн узнает, что маг дал мне возможность сбежать из замка, он оторвёт ему голову. Ему своей жизни не жаль? Нет, мы конечно сдружились за время общения… но не настолько же! Да и зачем мне артефакт?

Я не планирую побег… Особенно после того, что случилось у озера.

И всё-таки, подумав, возвращать артефакт не стала.

По той же причине, по которой однажды не вернула подарок Свейна. На всякий случай.

Я в окружении драконов, которые постепенно сходят с ума от недостатка мертвия. С первого дня я на собственной шкуре увидела, какими неадекватными они могут стать. Ну а вдруг я окажусь в ситуации, когда мне срочно понадобится спасаться бегством? Далеко ли я убегу в горах?

Покрутила артефакт. Понюхала. Поднесла к уху. Потрясла. Провела пальцем по чешуйчатой стороне.

— Прежде чем я объясню тебе, как им пользоваться, я должен передать послание тиарха, которое сопровождает этот его дар тебе.

Мне показалось, я ослышалась.

— Ты сказал, что это дар тиарха?

— Ну не мой же, — старик расплылся в улыбке. — Этот артефакт стоит, как пол замка. Он мало кому по карману. Надеюсь, ты будешь беречь его.

Я тихо ахнула.

Лихорадочно размышляла и всё никак не могла взять в толк.

Зачем Бьёрн дал мне способ вернуться домой, зная, как сильно я скучаю по Олии? Кольнуло мыслью, от которой стало холоднее, чем от снежной бури.

Может, он хочет, чтобы я ушла? После ситуации у озера он решил, что я — слишком тяжёлое бремя? Что со мной он вечно попадает в неприятности?

У меня уже был подобный опыт, и ничем хорошим он не закончился. Грегор в своё время тоже заметно охладел ко мне, когда посреди важного приёма у меня засветился рубин, и я сбежала к Олии, наплевав на все правила этикета.

А Бьёрн… Мы целовались — и вдруг… Олии стало плохо. Я бы, пожалуй, поняла его отношение ко мне просто по взгляду, будь он здесь сейчас. И ни за что… Никогда не стала бы навязываться.

— Почему он сам не пришёл? — я нахмурилась.

— Так праздник же! Ему нельзя тебя видеть.

— Почему?

— Это древний обычай, и не нам его нарушать. Подробнее тебе объяснят девы, — отмахнулся маг. — Так ты хочешь услышать послание?

Я кивнула.

—Тиарх велел передать, что с твоей сестрой всё в порядке. Волноваться не о чем. Он взял ситуацию под личный контроль.

— Как же тут не волноваться? — я усмехнулась. — Моя сестра чуть не умерла, а я нахожусь от неё так далеко. А вдруг это повторится? Вдруг в следующий раз она не дождётся моего возвращения домой?

Маг кивнул.

— Тиарх предполагал, что ты так ответишь. Он понимает и глубоко разделяет твои чувства. Поэтому дарит тебе артефакт перемещения, одной стороной настроенный на твой дом, а другой — на возвращение в эту спальню. Однако, — маг задрал вверх указательный палец, — если твоей сестре станет плохо, он предпочёл бы отправиться к ней вместе с тобой. Этот артефакт настроен и на него тоже.

У меня внутри будто сжатую пружину отпустило.

Я с облегчением выдохнула.

— Но… Почему он даёт мне артефакт? Я ведь могу просто взять и уйти в любой момент? Одна. Разве... он этого не понимает?

— Я задал тиарху тот же самый вопрос, — его рот растянулся в довольной улыбке.

— И что он сказал?

— Он сказал, что не будет оскорблять статусом пленницы деву, которая станет его миарой вита.

Я не сразу поняла, что он сказал.

— Что такое миарой вита?

— Любимая жена, — он вдруг вскинул руки и хохотнул. — Что тут непонятного? Он собирается взять тебя в жены, дева. И это будет не политический брак, а брак по любви!

Я вдруг обрадовалась, что лежу.

Потому что сил совсем не стало.

Глава 48

Мия

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Сердце билось с такой силой, что в ушах стоял сплошной гул, заглушающий даже радостный смех Игниса.

Миара вита.

Значит, вот какую роль Бьёрн предназначил мне. Не функцию нании — бесправной любовницы и не чужачки, которую всякий мог обидеть. А роль любимой жены. От этой мысли в душе стремительно расцветал благоухающий сад.

Внутри бушевали эмоции, и я изо всех сил старалась не думать о словах тиарха. Потому что если думать, перебирать их в голове, как драгоценные жемчужины… Мне так отчаянно захочется увидеть его, заглянуть ему в глаза — я просто не выдержу и брошусь на его поиски.

Меня вдруг укололо сомнение. Может, Бьёрн пошутил про любимую жену или мастер Игнис что-то недопонял? Он мог додумать или перефразировать...

Мастер тем временем решил: моё молчание означает, что вопросы закончились и приступил к инструктажу по пользованию артефактом.

Пока слушала, я молча рассматривала артефакт — гениальный в своей простоте. Даже если буду в панике, даже если карман платья зальёт грязью или опять под воду упаду, я не промахнусь. Гладкое — в Нок-талар. Чешуя — в замок, к моему дракону.

— Настроен только на тебя и тиарха, — добавил Игнис, и его голос стал серьёзным. — Если артефакт попадёт в чужие руки, он станет обычным куском железа. Носи его всегда с собой, но помни. Он — не для минутного каприза, а на крайний случай.

Я сжала диск в кулаке и искренне поблагодарила.

— Спасибо, мастер.

— «Спасибо мастер»? И только? — улыбнулся маг, а я смутилась.

Он явно намекал, что тиарх сделал подарок — и благодарить надо было его. Ну что тут сказать? Если бы я видела глаза Бьёрна, я бы нашла слова, а так… Пришлись ограничиться вежливым ни о чём:

— Передай тиарху, что я очень признательна ему за послание, подарок и в особенности за оказанное доверие. Мне жаль, что я не могу лично поблагодарить его. Поэтому с нетерпением буду ждать нашу встречу.

Как ни странно, магу этого хватило. Он довольно кивнул:

— Я передам, Мия.

С этими словами он исчез за дверью, оставив меня одну в оцепенении. Едва за ним щёлкнул замок, я закрыла ладонями лицо. Меня трясло. Я боялась поверить в то, что мне всё это не приснилось. Слишком хорошо, слишком сказочно — то, что сейчас случилось.

Однажды я уже поверила в сказку. Память о предательстве Грегора выскочила из темноты, точно оскалившийся зверь. Он ведь тоже обещал, клялся в вченой любви, глядя мне прямо в глаза...

Нельзя поддаваться эмоциям. Сейчас — нельзя.