2 октября 2023 года журналистка Маргарита Симоньян выложила в сеть свою регулярную авторскую программу «Ч.Т.Д.» — двадцатиминутное видео, в котором она комментировала события прошедшей недели. Выпуск был посвящен годовщине «возвращения к нам наших русских земель, наших русских людей»: за год до этого Путин подписал указ о присоединении к России четырех частично захваченных областей Украины. Но настроение у ведущей было не праздничным. Война уже давно перешла в затяжную стадию. Никто не понимал, когда и как она закончится.

Симоньян предложила зрителям неожиданный сценарий: «Мне один умный человек рассказал то, о чем я никогда не догадывалась и не знала. <…> Если произвести в сотнях километрах, на нашей же территории, где-нибудь над Сибирью, термоядерный взрыв, например, ядерный взрыв, то ничего не будет на земле. Ничего такого страшного. Ни ядерной зимы, которую все боятся. Ни чудовищной радиации, которая убьет всех вокруг, а кого не убьет, те умрут в течение десяти лет от онкологии. Этого ничего не будет. А что будет — так это будет выведена из строя вся радиоэлектроника. Вся цифра, все спутники». Она объяснила, что такой «ядерный ультиматум» — это единственное, что может привести в чувство «коллективный Запад», который ведет войну с Россией руками Украины.

Симоньян на свой лад переиначила угрозу, которую российские политики и пропагандисты озвучивали начиная с присоединения Крыма в 2014 году, когда телеведущий Дмитрий Киселев показал зрителям ядерный гриб и напомнил, что Россия — единственная страна, способная превратить США в «радиоактивный пепел». Через четыре года сам Путин с издевкой описывал последствия ответного ядерного удара: «Агрессор все равно должен знать, что возмездие неизбежно, что он будет уничтожен. А мы — жертвы агрессии, и мы как мученики попадем в рай, а они просто сдохнут, потому что даже раскаяться не успеют». Симоньян вслед за Путиным с издевательским весельем описывала сценарий альтернативного мира в духе компьютерной игры или нетфликсовского сериала: «Мы вернемся с вами в год этак какой-нибудь [19]93-й. Проводные телефоны. <…> Я вам скажу — чудесно же жили! Я даже обрадуюсь».

Ее рассуждения возмутили журналистов и политиков. Особенно были недовольны депутаты в Сибири. «Она, безусловно, умна, но в этих словах проскакивает цинизм, снобизм и пренебрежение к тем, кто живет чуть дальше Большого бульварного кольца», — говорил красноярский депутат Алексей Кулеш. Помощник депутата Мосгордумы даже написал заявление в Следственный комитет и попросил привлечь Симоньян к ответственности.

В ответ на возмущение Симоньян не стала извиняться, а перешла в наступление. Она обвинила критиков в клевете и сама написала заявление в правоохранительные органы. Онлайн-изданиям пришлось удалять статьи и публично извиняться. На защиту Симоньян встали коллеги — другие пропагандисты из телевизора. Один из самых популярных, Владимир Соловьев, бушевал: «Или вы все, британские жалкие сволочи, просто не владеете русским языком? Вы неправильно взяли ее цитату, она всего лишь пересказывает то, что ей сказал физик-ядерщик. Логика совсем другая». Через неделю после скандального высказывания Симоньян объяснила: «Я двадцать с лишним лет работаю в эфире, никто не мог меня заподозрить, что я сумасшедшая, и для деменции вроде мне как-то рановато, а для дебюта шизофрении вроде как-то поздновато. Разумеется, я ничего подобного не предлагала, и не говорила, и говорить не могла».

Формально она была абсолютно права. Ее высказывание действительно не содержало прямого призыва к ядерному удару. За свою журналистскую карьеру Симоньян в совершенстве освоила, как можно использовать иронию и гиперболы, гипотетические рассуждения и вырванные из контекста вопросы, истории и мнения маргинальных экспертов, чтобы транслировать свою картину мира, не нарушая при этом формальные журналистские стандарты. Как считает Симоньян, она никогда не врет, просто озвучивает альтернативную точку зрения.