Знаете ли вы, что пьют вместо чая и кофе в Парагвае, Аргентине и некоторых других странах Южной Америки?

— Наверное, какао, — скажут некоторые.

— Нет, не какао.

Любимый напиток там — мате. И первое, чем встречают у них гостя, — это предложением выпить мате.

Готовят мате из листьев и молодых веток растения «парагвайский чай». Их высушивают и растирают в порошок. Затем этот порошок заваривают крутым кипятком.

Но мате очень быстро чернеет на воздухе. Поэтому пить его надо сразу же после приготовления. Причём пьют мате через трубочку, потому что если бы его, как чай, наливали в чашки, то он чернел бы на глазах.

Снизу у трубочки есть тонкое ситечко. Оно не даёт ей закупориваться порошком мате, который не осаждается в воде, как обычный чай, а плавает.

Интересно, что мате пьют по определённым правилам. И придерживаются их с глубокой старины.

Мате, например, нельзя пить стоя. Это было бы неуважением к такому чудесному напитку.

Гости обычно рассаживаются по возрасту.

Пьют мате из особой посуды. Раньше для этого брали высушенную тыкву. Её старательно и очень искусно разрисовывали, а затем в тыкву вставляли медную трубку.

Сейчас тыкву часто заменяют банкой из-под сгущённого молока. Но есть и специальные фляжки из золота или серебра.

Посуда с заваренным мате плавно и торжественно переходит от одного к другому. Тянуть эту жидкость можно не более минуты. Пить дольше — считается невежливым.

Нельзя также просить мате вне очереди. А приняв мате от своего соседа, надо предложить ему взять обратно. Но тот должен непременно отказаться.

Все тянут напиток из одной и той же трубки. Обычай этот пошёл от индейских вождей. На своих советах они по очереди выкуривали «трубку мира».

Не зная всех этих порядков, иной европеец нередко попадает впросак. И тогда все на него начинают посматривать исподлобья.

«Вот, — думают они, — дикий человек. Смешно сказать, не знает, как пить мате…»

По вкусу мате напоминает крепкий чай без сахара. Но он более горький, терпкий и вяжущий и имеет запах пареных листьев. Зато после ароматного и горьковатого мате сразу чувствуешь себя бодрее и сильнее! Мате укрепляет сердце, хорошо действует на пищеварение… Этот чай индейцы употребляют с незапамятных времён.

Парагвайский чай растёт в лесах Южной Америки. Но теперь его выращивают на плантациях. Высота этого вечнозелёного дерева — тринадцать метров. У него белая гладкая кора. Листья тоже гладкие. По краям они зазубрены.

Листья и ветки парагвайского чая сушат на медленном огне. Их даже опаливают, чтобы они имели особый запах и вкус. Затем листья и ветки хорошо просушивают и растирают в порошок.

В нашей стране это теплолюбивое растение выращивают в оранжереях. Но можно его вырастить и в комнате.