На берегу тихой реки несколько хижин. Кругом зелёная стена джунглей. Трудно пробить дорогу сквозь густой тропический лес. Попасть же в эту африканскую деревушку можно только на катере.

Заметили как-то жители, что река стала очень быстро покрываться цветущей травой. Но однажды, выйдя на берег, они пришли в ужас: этой травой была забита вся река!

Деревушка оказалась отрезанной от мира! А виновником этого был водяной гиацинт, или эйхорния. Цветы этого растения напоминают гиацинт. Отсюда и пошло его название «водяной гиацинт». На его листьях есть воздушные черешки. Поэтому растение не тонет. Корни водяного гиацинта чёрно-лиловые. И питание они берут прямо из воды.

Водяной гиацинт очень красивый. Дома его разводят главным образом в аквариумах. Но встретишь это растение не часто: уж очень оно прихотливо. Подавай ему и жару, и влажный воздух, да чтобы сквозняков не было…

Это и не удивительно. Ведь родина водяного гиацинта — тропическая Бразилия. Отсюда он бесстрашно переселился и в другие жаркие страны: Африку и Южную Азию.

Вначале зелёный гость радовал садоводов-любителей своими красивыми цветами.

Но шло время. Гиацинт освоился и стал разрастаться с такой невероятной быстротой, что заставил всех заговорить о себе. А когда подсчитали, то оказалось, что за год из одного растения может вырасти 67 миллионов новых гиацинтов! Вот почему так часто стали находить огромные густые заросли этого растения. Они образуют целые плавающие острова. А напор этих голубых островов бывает такой сильный, что сваи мостов не выдерживают! Они с треском ломаются, а мосты рушатся…

Острова из цветов настолько надёжные, что человек может спокойно по ним ходить.

Плотная масса цветов задерживает солнечные лучи и доступ кислорода в воду. Поэтому рыбы в такой воде задыхаются и гибнут. А рыбаки остаются без улова.

Зато кое-кто в джунглях очень доволен нашествием этих цветов…

В густых зарослях водяных гиацинтов живут кровожадные крокодилы, тысячи ядовитых змей, целые тучи малярийных комаров…

Давно уже думают учёные над тем, как бы избавиться от «голубого разбойника». А пока его уничтожают ядовитыми химическими порошками.

Кроме того, специальными железными граблями с катеров собирают растения в большие сети и затем отвозят их в открытое море.

А как-то завезли очень прожорливую улитку. Её часто называют «живой косилкой». И в помощь ей — нутрию, грызуна с отличным аппетитом, большого любителя гиацинта…

Но пока всё безуспешно. Водяной гиацинт распространяется с такой быстротой, что люди не успевают обрабатывать всю площадь, которую он занимает. Гиацинт захватывает всё новые и новые водоёмы. Его начали даже встречать в открытых тёплых морях…

Трудно бороться с этим растением. Но учёные уверены, что «голубой разбойник» всё-таки будет побеждён!