К сожалению, так бывает. Когда человек, вроде бы не очень заметный в своей работе, кажется, и не сделал ничего для дела. Но вот его смерть принесла очевидную пользу. Богданов думал об этом, когда шел в сторону набережной. Шел медленно. Перед оперативным совещанием ему требовалось поразмыслить. По пути он купил вяленый инжир в газетном кульке и отправился в местный военный госпиталь.

— Пришли навестить вашего друга? — Вездесущий главврач, словно чертик из табакерки, опять оказался рядом с Богдановым в тот момент, как только тот прошел охрану.

— Надо же. Если бы мы все тут не делали одно дело, пусть и по-разному, то я подумал бы, что вы за мной следите, — отшутился Богданов. — Да, привез его любимое угощение. Мой друг за инжир готов душу продать. Но санитары уже сказали, что он пока слишком тяжелый и к нему нельзя допускать даже на десять минут.

Хирург посмотрел на него с удивлением.

— Не замечал, что он настолько тяжелый. — Он сунул руку в карман, чтобы достать портсигар, похлопал себя по карманам, но так и не нашел ничего похожего на этот предмет. После чего вздохнул, посмотрел на Богданова. Тот вытащил пачку папирос — сам не курил, но на такой вот случай носил с собой — и отдал врачу. Тот выудил папиросу, чиркнул спичкой и вернул пачку Вячеславу. Тот словно бы машинально положил папиросы на подоконник.

— А напомните его имя? У нас тут, сами понимаете, сейчас половина пациентов очень тяжелые. Может быть, мы с вами говорим о разных людях.

— Проценко. Слава Проценко. Сами понимаете, работал в оперативном штабе, времени не было совсем, пару раз приходил, вроде бы все хорошо было. Даже познакомил меня со своими сослуживцами, рассказывал все про ту ночь, а потом я два дня у него не был — и вот, прихожу, а он уже в реанимации. Слухи по городу ходят нехорошие. Что пациенты у вас тут то пропадают, то мрут как мухи. Нас уже очень настойчиво попросили проверить — там. — Богданов эмоционально поднял глаза к потолку, показывая, что наверху уже знают, что в госпитале что-то не то.

— Если вы о своем друге, то такое может быть, к сожалению. Особенно если имела место быть тяжелая внутренняя травма, а мы ее не заметили, началось воспаление, пошло заражение крови, не купировали вовремя, — устало сказал Виктор Гургенович, делая вид, что не замечает никаких намеков.

Оно и понятно, у главврача сейчас забот было о-о-очень много…

— Мне никто ничего не говорит, не пускают к нему, вот начинаю волноваться. Хорошо, что у нас тут еще несколько общих знакомых, ребята сразу дали мне знать…

Вячеслав играл по наитию. Проценко нужно было уберечь таким образом, чтобы он как можно дольше оставался в больнице и за ним присматривали. Богданов с шоколадками прошелся по санитаркам. Шоколад как был, так и остался отличным подарком. А вот с Виктором Гургеновичем игра шла совсем на другом поле.

— Ничего пока не обещаю, но я постараюсь навестить вашего друга и присмотреть за ним. Если что-то узнаю, то, когда придете в следующий раз, найдите меня, — улыбнулся хирург. — Не волнуйтесь. — Он заговорщически подмигнул Вячеславу. — Если у нас тут кто-то умирает раньше времени, то нас потом ругают.

Богданов кивнул, поблагодарил, отдал инжир своему собеседнику и сказал, что время, бежать пора.

Оперативник был уверен, что после слов «у нас тут есть еще общие знакомые» врач за ним проследит. И оказался прав. Рябов, который ждал Богданова, увидел сигнал, понял, что подходить не нужно, и, подождав, пока лейтенант пройдет мимо, отправился не за ним, а за Виктором Гургеновичем, но тот его опередил. Врач нагнал Богданова перед воротами.

— Вы забыли.

Оперативник удивленно посмотрел на врача.

— Папиросы…

— Да, действительно.

Рябов ждал Богданова на повороте.

— Ты через забор, что ли, просачиваешься? Что думаешь, следил за мной или просто хотел отдать папиросы?

— Так я правильно понял, что ты для этого и забыл их? — парировал Рябов.

— Встречаемся ночью на квартире, в три часа. Накидаем план, подведем итоги и снова расходимся.

— Брат Проценко прибегал, я его у входа перехватил. Что, у них там в самом деле труп обнаружили?

— Да, это Журавлев, доложу при встрече… Проценко как?

— Удивительно, но жить будет. Идиот, конечно, наделал глупостей, но тетя Дуся говорит, что он борется за жизнь, как лев, у нее на это дело глаз наметан. Будет жить. Я, знаешь ли, тут санитаркам верю больше, чем врачам. Хотя сам понимаешь, они нам посланы скорее для утешения, чем для лечения.

— Философствовать завязывай, Кант, еще что тут по коридорам говорят?

— Слух ходит, что трое матросов без сознания были почти трое суток. Двое из них говорят одно и то же, как всплывали вместе через дыру в борту и за бочку пустую держались.

— Что видели?

— Людей с черной кожей и нечеловеческими головами, — усмехнулся Рябов.

— Они водолазов-то видели когда-нибудь?

— Видели, но говорят, что эти выглядели по-другому.

Рябов кратко передал то, что ему рассказали.

— Понятно, судя по описанию, у них новейшая кислородная система. Разгрузка легкая, костюмы тоже придумали уже, не поверишь, в два раза легче. Но есть нюанс.

— Какой?

— Запас кислорода маленький, — сказал Богданов. — Значит, плыли они откуда-то неподалеку. И обратно, я думаю, какой-то участок пути они должны были проплыть над водой.

— Получается, что этот участок воды должен быть от основного театра действий чем-то закрыт. Бухта Омега. И плыли за батареей.

Богданов кивнул:

— Так. Твоя задача. В госпиталь хочет наведаться делегация итальянцев. У них, сам понимаешь, есть и будет большое желание переговорить с моряками, и думаю, что вынюхать хотят, кто и что помнит. Тебе нужно сделать так, чтобы они ушли с таким количеством ложных сведений, какие даже я сейчас не могу и не смогу предоставить, скорее всего.

— Понял. С ними, скорее всего, наши диверсанты просочатся? Кстати, итальянцы тут постоянно пытаются под разными предлогами проникнуть внутрь, но их пока не пускают без переводчика.

— Да, я уверен… Татьяна, добрый день!

Вячеслав неуловимым движением толкнул напарника в грудь так, чтобы тот скрылся в тени забора, а сам вышел навстречу Татьяне. Девушка явно не ожидала его тут увидеть и даже машинально сделала шаг назад.

— Ну уж не собираешься ли ты бежать от меня? — рассмеялся Богданов. Вчера он несколько раз напоминал ей о том, что они уже перешли на «ты» и он всегда готов помочь и выслушать. Общее горе роднило. А еще роднило и чувство вины за то, что они все живы, а те моряки, кто был на корабле, погибли такой страшной смертью. Это было сложнее всего. Есть, пить, идти куда-то, покупать продукты, готовить. Делать свои повседневные дела, смеяться, забывая о том, что не смогли помочь. В городе воинской славы, столице флота, погибли шесть сотен моряков со всего Советского Союза. То, что должно было стать праздником, триумфом, обернулось страшной трагедией, и море сейчас снова стало братской могилой.

Татьяна высморкалась. Вроде бы не плакала.

— Простыла. Не поняла даже как. Как ты думаешь, а корабль вообще собираются поднимать? Не будет же он лежать там вечно?

— Скорее всего, отступят от правил и поднимут. В любом случае его перетащат на другое место. Слишком неудачно лежит, будет мешать другим судам.

Татьяна задумалась.

— А что ты тут делала? Кого-то навестить пришла?

— А? Я просто прогуляться решила. После утренних взрывов я себе места не нахожу. Понимаю, что ил расшевелили, а там в нем еще много мин. И они будут всплывать и взрываться, Янис по этому поводу уже осип…

— А что он хочет? Боится?

— Нет, он требует, чтобы было больше саперов. Утверждает, что нужно стянуть сюда катера-тральщики из Керчи и Новороссийска, чтобы тралили дно.

— Ты видела, сколько сейчас работает вспомогательных военных судов? — спросил Богданов.

— И что? Можно и больше! Если бы было больше, может быть, у нас получилось бы! — Татьяна взмахнула руками, а Богданов покачал головой:

— Нет. До самого рейда уже не протолкнуться. Корабли ходят буквально друг за другом на недопустимом расстоянии.

— Я слышала, что ночью «Шахта» вышла из строя, как назло, — заметила Татьяна.

Богданов приподнял брови. Странно, что ему никто не сказал. Хотя с момента взрывов буя он не видел связного. «Шахта» была непростым кораблем. Десантный катер, он работал как спасательное судно с самого первого взрыва, его капитан первым вывел катер к месту, где горел «Новороссийск». Не боясь повторных взрывов, экипажу «Шахты», который спал по нескольку часов, меняя друг друга и работая на износ, удалось спасти огромное количество людей. Маленький маневренный корабль сновал туда-сюда, а усиленному днищу не были страшны столкновения.

И вот — на тебе. «Шахта» вышла из строя. Как?

— Таня, можешь сказать, когда точно она вышла из строя и как?

— Ночью. Может быть, утром, сразу после взрывов. Тебя не было в штабе. «Шахта» просто не вышла на связь. Оказалось, что не работает радио. Что-то с двигателем, не могут разобраться пока, в чем дело, до меня только отдельные слухи дошли.

Так вот оно что. Вряд ли это совпадение. Скорее всего, катер с таким странным названием — ходили слухи, что это было аббревиатура, но какая именно и как расшифровывалась, никто не знал, — привлек внимание диверсантов.

— Что ты знаешь о «Шахте»? — первым делом спросил Богданов у Кузнецова, когда дошел-таки до штаба. — Почему ее решили не взрывать, якобы на мину напоролась, а намеренно вывели из строя?

— Потому что, скорее всего, тем, кто вывел двигатель «Шахты» из строя, нужно было на этот двигатель вначале посмотреть, — предположил Кузнецов. — Сам понимаешь, катер застать на бочках было сложно, на стоянку без буксира он бы сейчас не зашел. Носилась «Шахта» как угорелая, работала. Более ста выходов в море сделала за эти дни. Подумай сам, лейтенант, ты, я слышал, неплохо разбираешься в морском деле.

Богданов быстро подсчитал среднюю скорость десантного катера и прикинул его возможности. Что за мотор стоит на «Шахте»?

— Вот. Молодец. Там установлен прототип нового более мощного двигателя. И топлива он жрет гораздо меньше. И я думаю, что те, кто вывел «Шахту» из строя, двигатель этот как могли рассмотрели. А потом сломали все, до чего могли дотянуться.

— Настолько плохая охрана?

— На охрану не греши, я с утра уже от нее не отхожу. Проникли тихо с воды, подошли быстро, поднялись на борт. Убили двоих матросов так тихо, что больше никто не проснулся.

— Почему не доложил?!

— Не успел. Хотел, но ты на меня выскочил как оглашенный. Гнался за этим…

— Понял. — Богданов назвал время, когда будет общий сбор, и Кузнецов подтвердил эту информацию.

— Тебе бы поесть не мешало. А то сам уже становишься цветом лица похож на тех же утопленников, — неожиданно сказал Кузнецов.

Богданов кивнул. Мало ли на кого он уже стал похож цветом лица. Столько времени прошло, трупов становится все больше, как и заложенных мин и бомб.

Такое ощущение, что где-то тут у диверсантов большой такой хороший склад и работает на них целая артель. Как бы предугадать, где будет заложена следующая мина? Итак, теперь не было уже никаких сомнений в том, что работает группа диверсантов, которая для удобства разбилась, скорее всего, на пары. Будь у Богданова больше людей, он бы сделал то же самое. Работают по городу, четко, быстро. Молодцы, что сказать. Пока что они обыгрывали «Дон» вчистую. В плюсы себе можно записать только то, что не дали убить Проценко и предотвратили взрыв на «Коммуне». А количество подозреваемых тем временем росло в какой-то геометрической прогрессии.

Первая ночь, когда в Севастополе было относительно тихо. Комендантский час подразумевал, что город вымрет и только патрули останутся на улице, скользя безмолвными тенями и отбивая ритм шагов жесткими набойками. Теперь, когда стало уже окончательно понятно, что моряков не спасти и линкор «Новороссийск» стал одной большой братской могилой, работы в порту на ночь были остановлены. Главком собрал экстренное совещание, хотя какое из совещаний не было экстренным в дни трагедии. Приняли решение развернуть технические работы по подъему линкора и буксировке корабля.

Впервые за последние напряженные дни ночью в порту не осталось никого, кроме патрулей и охраны.

Богданов специально собрал группу в то время, когда будет происходить пересменка караулов. Кузнецов снова, словно фокусник, достающий кролика из шляпы, вытащил откуда-то актуальное расписание смены караула на ночь.

— Удивительный ты человек, — сказал Вячеслав, глядя в окно.

Он был дома раньше всех и даже приготовил простой ужин. Рябов уже жаловался, в шутку, понятное дело, что кормят в госпитале просто ужасно. А Богданов давно научился очень вкусно готовить из минимального набора продуктов. Над ним даже подшучивали из-за этого. Мол, из двух макаронин и ириски может приготовить ужин с тремя переменами блюд.

— Да с чего бы, — Кузнецов пожал плечами, — обычный. Делаю свое дело и по-другому не приучен.

— Ну да. Если дать тебе невыполнимое задание, ты его выполнишь просто потому, что тебе его дали. Сам такой же, понимаю.

Павленко пришел первый и буквально упал на стул.

— Эти итальянцы сведут меня с ума. Слишком много эмоций, постоянные крики, вот честное слово, они не умеют разговаривать нормально. И постоянно рвутся в море. Решили дружно идти к главкому, чтобы завтра им подняли линкор и преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой. Мне кажется, что они делают это специально, или я становлюсь параноиком.

— Ты о чем?

Павленко почесал подбородок:

— Они сами по себе, если всю группу развести в разные стороны, спокойные обычные люди. А вместе начинают шуметь, как специально. И все стараются выделиться, чтобы обратить на себя внимание Катерины.

— Есть подозреваемые?

— Разве что переводчица. — Павленко покачал головой. — По приказу она должна быть с ними постоянно, но я уже дважды ловил ее на том, что по ночам ее на месте нет. Она возвращается около пяти утра и исчезает в десять-одиннадцать вечера. И еще: она не очень хорошо говорит на итальянском. Понимает, переводит, но что-то не так. Я лучше понимаю, чем она переводит.

— Встречались с кем-то? Мои сидят в штабе безвылазно. Только Татьяна время от времени ходит по городу подышать.

— Нет. Ходят группой, я бы даже сказал, что какой-то слишком плотной группой. Всего шесть человек, ты видел только двоих, еще четверо оставались в штабе. Самый тихий — Салацио. Молодой человек, не больше двадцати пяти лет, я сначала, когда его увидел, подумал, что сына кто-то взял с собой. Он единственный, кто говорит всегда очень тихо, мало и по делу. Как я понял, Салацио — молодое дарование, кто-то вроде Леонардо да Винчи, и он был уверен, что прилетит в Севастополь, увидит корабль, поднимет его и починит. И вот смотрите, что я нашел у него в альбоме. Парень таскает его с собой везде, но, пока он спал, достать альбом было несложно. И не смотри на меня так, командир, копия. Перерисовал все под копирку, а потом случайно пролил на альбом воду и открыл окно. Пусть думает, что ветром распахнуло окно и сбило графин с водой вниз.

— Не жалко было? — с удивлением и даже каким-то благоговением спросил Кузнецов, рассматривая рисунки.

Богданов улыбнулся уголком губ. Эту черту в их связном он заметил сразу, и, сказать по правде, она импонировала лейтенанту. Кузнецова тянуло к гениям. Про себя он говорил, что обычный вояка, привык служить. А гениям нужно помогать. Они птицы другого полета. И именно поэтому, будучи истинным патриотом своей страны, Кузнецов искренне считал, что нигде, кроме как в Советском Союзе, гений не приживется. Тут им открыты все двери. Павленко принес чертежи Салацио, сделанные на очень высоком уровне, хотя понятно было, что рисовалось все это буквально на ходу, без линейки и других чертежных инструментов.

— А теперь самое интересное. Даже мне уже понятно, что Салацио наш быстро все это срисовал и что это был подрыв. Вчера по этому поводу итальянцы очень импульсивно ругались. Он рассчитал, что это был не просто подрыв, а точно нацеленный. И даже смог понять, куда именно закладывались заряды, просто собрав слова очевидцев и увидев, как лежит корабль. Гений чертов, как есть. А вот все остальные отказываются в это верить. Пока старший группы настаивает на том, что советская сторона плохо заботилась об их ненаглядном «Чезаре». Они даже хотели на официальном уровне нас в этом обвинить.

— Совсем дураками будут. Корабль уже давно наш.

— Да, но я тут, опять же очень удачно, послушал и повынюхивал в разных местах. Нам по договору должны передать несколько кораблей. Известно, что эти суда находятся в плачевном состоянии, но мои итальянцы уверены, что мы не заслуживаем кораблей, что Советы застряли в дремучем средневековье, и они также отчего-то уверены в том, что смогут расторгнуть послевоенные соглашения.

— Оптимисты, — хмыкнул Рябов, который, оказывается, уже пришел, но сидел тихо. — У нас там тоже ходят очень интересные слухи. Когда ты вчера вышел в море вместе со своими ныряльщиками, ваша Катерина и Салацио пришли в госпиталь.

— Как интересно, — заметил Богданов, мысленно порадовавшись, что он правильно выбрал одну из ключевых точек.

— Да. Салацио требовал, чтобы ему дали поговорить с экипажем, а прекрасная Катерина переводила. Ему дали несколько матросов, и со стороны казалось, что он очень подробно их расспрашивает.

— Но?

— Но на самом деле, я потом потолковал с этими матросами, Салацио задавал общие вопросы, максимально простые, чуть ли не про погоду спрашивал. Получается, что он пришел в госпиталь для чего-то другого?

— Получается. Или он уверен, что уже все знает, а общался с ними, потому что потребовали того его коллеги?

— Может быть, но наши матросы тоже ребята не промах. Даже в госпитале. Все отметили, что Катерина невероятно красивая девушка. Так что это она рулила парнем, а не наоборот.

— Так. Понятно, значит, за переводчицей тоже присматриваем. На тебе еще главврач.

— Принято.

— На тебе, — Богданов посмотрел на Павленко, — пока что все итальянцы. Не только те, что прибыли в делегации, но и те, что оказались у нас тут неофициально. Я уверен, что и экипаж с парохода тоже попробует выйти на связь. Свои же. На мне все убийства. Слишком много смертей за эти дни тут…

Договорить Богданов не успел, кто-то забарабанил в дверь.

— Это моя система оповещения, — сказал Кузнецов, вставая. Он открыл входную дверь, вышел, вернулся быстро, оперативники даже не приступили к обсуждению плана действий.

— Нужно идти, в порту неспокойно, кто-то на машине попытался заехать на закрытую территорию. Что именно произошло, пока не знаю.

— Иди, — кивнул Богданов и добавил: — Держи в курсе событий.

— Принято.

Может быть, кому-то и показалось странным, что капитан-лейтенант, на первый взгляд, подчиняется какому-то лейтенанту. Но Кузнецов когда-то служил в Смерше и точно знал, что глава боевой группы — главный. И если есть задание помогать ему, то делаешь все, что он прикажет.