Ло Вэньчжоу вышел с папкой на балкон, приоткрыл окно и закурил. Ло Иго, соблазнённый ароматом вяленой свинины, двинулся за ним, но желание полакомиться быстро сдуло ледяным ветром, и кот сбежал, поджав хвост.

Капитан вгляделся в темноту самой морозной ночи в году. За его спиной раскинулась манящая теплом комната, в руке лежало измятое пугающее предсмертное письмо.

Я не знаю, кто мои враги и как давно они появились. В их власти влиятельные организации, несметные богатства, ресурсы и привилегии, но им всё мало. Они творят что вздумается, попирая закон. Я подозреваю их в причастности ко многим убийствам. Вполне возможно, они даже укрывают беглых преступников и используют их как киллеров.

Ло Вэньчжоу как раз стряхивал с сигареты пепел, и на этих словах его рука застыла. Он вновь пробежался глазами по последнему предложению. Водитель, сбивший Дун Сяоцин, был как раз преступником в розыске. Каким-то образом он раздобыл качественное поддельное удостоверение личности и продолжил зарабатывать на жизнь убийствами.

Казалось, сквозь плотную пелену тумана проступала тонкая нить огромной сети.

Цзяхуэй, ты помнишь Гу Чжао? Он был мне как брат. Теперь же никто не смеет упоминать его имени. Он стал позорной страницей истории, тем, чьё лицо приходится прятать на групповых снимках. Наставник Фань сбился с пути, но в одном он был прав: Гу Чжао вовсе не такой человек. За всем этим определённо кто-то стоит.

Наставник Фань впутался в эту историю из-за личной мести. Я же до сих пор задаюсь вопросом: для чего мне это? Я служу в полиции уже больше двадцати лет. По-хорошему, мне давно пора оставить передовую, заняться управленческой деятельностью, проводить собрания, выступать с речами, а не сражаться изо дня в день со всякими отморозками. Я должен спокойно доработать до пенсии, увидеть, как Синьсинь оканчивает университет и заводит семью, а после уйти на покой и наслаждаться старостью. Должен сделать вид, что ничего не знаю. Я искренне хочу этого: просто выполнять свои обязанности, и никто не сможет меня за это упрекнуть. Но стоит только закрыть глаза, и я вспоминаю о наставнике Фане, Гу Чжао, о людях, погибших страшной смертью на автомагистрали триста двадцать семь, о детях, чьи тела до сих пор не нашли.

Цзяхуэй, я не могу оставить это дело. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Наш мир слишком сложно устроен. Грязь и пороки годами оседают в почве – это похоже на застарелый недуг, который сам не пройдёт. Но время, как мне всегда казалось, подобно волнам: за бурным приливом следует отлив и уносит часть мусора с берега прочь. У нас теперь есть современное оборудование для анализа различных следов и сравнения ДНК, детектор лжи. Возможно, вскоре каждый уголок земли будет укрыт единой сетью камер видеонаблюдения, и с очередной волной правда выйдет наружу.

Если к тому моменту меня не станет, то прошу: дождись этого за меня и передай материалы тем, кто сможет продолжить расследование.

Ло Вэньчжоу тяжело вздохнул и аккуратно сложил лист по прежним сгибам. Письмо Ян Чжэнфэна жене вышло довольно коротким. В некоторых фрагментах ещё предстояло разобраться, но фразу про энтузиазм и опыт со способностями капитан понял отлично.

Он с трудом припомнил последние дни перед смертью наставника. Лао Ян тогда дымил как паровоз, а на вопросы коллег отвечал, что переживает из-за выпускных экзаменов дочери. Тогда они, молодые и глупые, только посмеивались над ним…

О чём думал Ян Чжэнфэн, когда смотрел на Ло Вэньчжоу? Наверняка считал, что толку от него как от грязи при строительстве стены, и за неимением надёжных товарищей отправился в опасный путь один продираться сквозь густую тьму.

Некоторое время капитан задумчиво глядел в окно, затем развернулся и пошёл в кабинет. По дороге он обнаружил Ло Иго, который топтался перед дверью спальни. Ло Вэньчжоу подхватил его под передние лапы и проворчал:

– Не мешай человеку спать.

С котом на руках он прошёл к столу и сел в кресло. Мяукнув, Ло Иго свернулся клубочком на коленях хозяина и пристально наблюдал за его движениями. Капитан зашёл во внутреннюю сеть и ввёл ключевые слова: «автомагистраль триста двадцать семь». Почти все материалы, высветившиеся на экране, представляли собой отсканированные протоколы, что было верным признаком давнего дела и усложняло чтение.

Пятнадцать лет назад случившееся вызвало большой резонанс в обществе.

Автомагистраль триста двадцать семь проходила мимо Яньчэна и огибала Ляньхуашань. Построенная более тридцати лет назад, она долгое время считалась одной из главных транспортных артерий страны, но позже уступила этот статус новой скоростной дороге через горы и пришла в запустение. Теперь редкий водитель делал крюк, если только не собирался посетить одну из отдалённых деревень возле Ляньхуашань. Именно на этом участке трассы и произошла серия ограблений и убийств.

Все жертвы были водителями грузовиков. Чтобы побольше заработать, на короткие расстояния они обычно выезжали поодиночке и становились лёгкой мишенью для бандитов.

Убийцы, похоже, были суеверны и боялись, что на сетчатке погибших людей отпечатается последнее, что они видели, а потому всем своим жертвам выкалывали глаза.

Первое тело бросили рядом с грузовиком. Водителю нанесли более десятка ножевых ранений, смертельным стал удар в грудь. Все его ценные вещи и деньги вплоть до мелочи пропали, исчез даже небольшой холодильник. Криминалисты обнаружили на месте преступления множество следов обуви. Как позже показала экспертиза, они принадлежали троим: двум мужчинам и женщине. Кроме того, на переднем колесе грузовика остались подозрительные следы крови, но, поскольку она не принадлежала человеку, этой детали не уделили должного внимания.

Не прошло и двух месяцев, как на автомагистрали триста двадцать семь произошло новое убийство. Преступники, похоже, натренировались в прошлый раз и теперь вместо беспорядочных ударов ограничились одним фатальным, однако после всё равно выкололи жертве глаза. Перед смертью щуплый невысокий мужчина стоял на коленях у двери грузовика, на его теле почти не было следов борьбы. Следователи предположили, что грабители угрожали ему расправой, поэтому он добровольно отдал всё, что было при себе. К сожалению, от ножевого ранения в спину его это не уберегло.

Когда дело дошло до третьей жертвы, у бандитов появилась новая черта. Издевательства над телом, похоже, доставляли им особое удовольствие. После убийства, выколов несчастному глаза, они отрубили ему конечности и аккуратно сложили их рядом. От подобного зверства волосы на голове вставали дыбом.

Местная полиция передала дело в муниципальное управление, где сразу создали специальную следственную группу. Взгляд капитана остановился на имени руководителя, коим оказался Ян Чжэнфэн; рядом в графе «Заместитель» значился некий Гу Чжао.

Капитан нахмурился и машинально погладил кота по спине. Если Гу Чжао прежде работал с лао Яном и участвовал в расследованиях крупных дел, почему Ло Вэньчжоу никогда о нём не слышал?

Ло Иго, ища место для сна, великодушно согласился прилечь на колени заведующего лотком, но уж точно не собирался терпеть вопиющую бесцеремонность с его стороны. Ударив наглеца лапой по руке, кот спрыгнул на пол и отбыл восвояси.

Капитан, увлечённый чтением, не обратил на это внимания и прокрутил страницу вниз.

Следственная группа заметила, что во всех трёх случаях на передних колёсах грузовиков оставалась кровь животного, и организовала масштабные поиски вдоль автомагистрали. Особое внимание они уделили самым узким и извилистым участкам трассы и обнаружили неподалёку от последнего места происшествия следы экстренного торможения и труп собаки. Согласно новой версии, преступники устраивали засаду на тёмных отрезках дороги и выкидывали перед грузовиком животное. Когда водитель сбавлял скорость, под колёса бросалась участница банды, вынуждая его остановиться и выйти из машины.

Автомагистраль триста двадцать семь не место действия романа «Путешествие на Запад», а появление одинокой женщины в обычной жизни редко вызывает опасения. Стоило водителю покинуть кабину, как на него тут же набрасывались двое других преступников, грабили и убивали.

С помощью информаторов следственной группе удалось выйти на нелегальных торговцев собаками. Зацепившись за ниточку, они постепенно размотали клубок и вышли на убийц. Ими оказались братья родом из деревни, расположенной у автомагистрали. Старшего звали Лу Госинь, он же втянул в дело свою девушку, а младшего – Лу Гошэн.

Первый оказался типичным отморозком, прежде судимым за грабёж. Куда больший интерес представлял его брат. Во время учёбы Лу Гошэн часто пропускал занятия, из-за чего завалил кучу экзаменов и не смог окончить университет. Позже он устроился клерком в небольшую транспортную компанию, но был уволен из-за конфликта с коллегой. Вернувшись домой, Лу Гошэн окончательно обозлился на мир и решил мстить.

На пару с братом-подонком они быстро придумали план разбойного нападения. Награбленные деньги троица спускала так же быстро, как получала, и сразу начинала готовиться к следующему делу. Лу Гошэн был настоящим психопатом, его, в отличие от сообщников, интересовали не скромные сбережения водителей, а само убийство. Он получал истинное удовольствие от процесса и выступал мозгом банды, а остальные двое – громила и приманка – действовали по его указке.

Полиция быстро арестовала Лу Госиня с подружкой, но самый опасный из троицы сумел сбежать и залёг на дно. Ло Вэньчжоу ввёл в поисковую строку имя Лу Гошэна и обнаружил, что ордер на его арест до сих пор не отозван. За пятнадцать лет мужчину так и не поймали!

Каким образом жестокому убийце удавалось скрываться от правосудия столько лет, когда даже на мелких наркоманов соседи доносят с завидной скоростью? Возможно, конечно, он затаился в глухом безлюдном месте, но… способен ли такой человек, как Лу Гошэн, стерпеть одиночество и обуздать жажду крови?

Капитан помассировал точку между бровями, закурил ещё одну сигарету и начал перебирать документы в папке. На первой странице оказалась фотография, которую Ло Вэньчжоу видел в кабинете директора Лу бесчисленное множество раз, только теперь его взору открылось вечно спрятанное за рамкой лицо. Пятый человек стоял в углу, Ян Чжэнфэн держал его под локоть. Мужчина, похоже, чувствовал себя неуютно перед камерой: его выдавали напряжённая поза и натянутая улыбка.

Неужели… это и был Гу Чжао?

Ло Вэньчжоу набрал его имя, но во внутренней сети обнаружился только приказ о дисциплинарном взыскании. Капитан несколько раз перечитал, но в потоке общих формулировок вроде «серьёзное нарушение правил» и «преступил закон» так и не нашёл никакой конкретики.

Помимо прочего, в папке лежала стопка неподписанных снимков. Мужчины и женщины разного возраста на вид ничем не отличались от обычных граждан. Подумав, Ло Вэньчжоу решил заглянуть в список разыскиваемых преступников и менее чем за полчаса установил, что все люди с тех фотографий находились в бегах.

Из мыслей капитана вырвал скрип двери кабинета.

– Ло Иго, сколько можно! – буркнул Ло Вэньчжоу, не отрывая глаз от экрана.

В тот же момент под столом что-то зашевелилось. Капитан покосился себе под ноги и увидел кота, который вгрызался в чёрный кабель, уже поблёскивающий от слюны. Кто же тогда открыл дверь?

Ло Вэньчжоу резко поднял голову и встретился взглядом с Фэй Ду. Юноша стоял, прислонившись к косяку.

– Я встал попить воды… – через пару секунд пояснил он.

Капитан, вздрогнув, машинально закрыл вкладку, затем поспешно запихнул папку лао Яна в ящик стола и встал.

– Я… Я налью!

Ло Вэньчжоу опомнился, только когда наполнил стакан горячей водой. Фэй Ду – взрослый человек с руками и ногами, он вполне мог обойтись без посторонней помощи. Почему капитан повёл себя так, будто его застукали в постели с любовницей? Он ведь просто сидел в интернете!

Фэй Ду молча взял из его рук стакан и вдруг осознал: «Я стесняю его». Ло Вэньчжоу пришлось прятаться ночью в кабинете, чтобы взглянуть на какие-то материалы в собственном доме. Если жизнь под одной крышей доставляет неудобства обоим, то зачем друг друга мучить?

Фэй Ду опустил веки, обдумывая, как поднять эту тему, но так не произнёс ни слова. Он напоминал путника, измученного зноем пустыни, а Ло Вэньчжоу с его уютным домом – свалившуюся с неба бутылку воды. Даже если там развели крысиный яд и здравый рассудок настойчиво советовал Фэй Ду разжать пальцы, он всё равно не желал с ней расставаться.

Некоторое время оба молчали, затем капитан вдруг решил объясниться:

– Я пытаюсь выяснить правду о смерти моего наставника. Недавно появились новые зацепки.

Фэй Ду не ожидал от него такой откровенности и растерялся.

– Здесь замешано столько всего. Чем меньше людей знает, тем лучше. – Ло Вэньчжоу пристально посмотрел ему в глаза: – Не исключено, что это имеет отношение к тебе. Пока что у меня голова идёт кругом. Я не знаю, как много могу рассказать и могу ли вообще, поэтому дай мне несколько дней. Я хочу быть честен с тобой. Идёт?

Юноша впервые столкнулся со столь удивительным сочетанием продуманной скрытности и предельной правдивости и машинально кивнул:

– Идёт.