Фэй Ду и Ло Вэньчжоу оставили машину и двинулись, повторяя путь Фэн Биня и Ся Сяонань, к калитке с восточной стороны башни.

Наступило зимнее солнцестояние, на смену короткому дню пришла бесконечно длинная ночь. Город окутали сумерки, над башней нефритовой цикадой повисла луна, застывшая между серпом и первой четвертью. Мягкий серебристый свет, пробиваясь сквозь лёгкую дымку, отражался от тонкого снежного покрывала на черепичной крыше.

– Выходит, они не выдержали давления в школе и сбежали, чтобы отметить Рождество? – Фэй Ду потуже замотал шарф и задумчиво спросил: – И вы в это верите?

– Почему нет? Дети чего только не вытворяют, и далеко не всегда это поддаётся логике взрослых.

Ло Вэньчжоу машинально заслонил своего спутника от ветра и внимательно огляделся.

С наступлением темноты огромный лабиринт переулков стал напоминать заколдованное поле из фэнтезийных романов. Вереницы фонарей тянулись вдоль одинаковых переулков, где даже стилизованные под старину вывески размещались в схожих местах. Каждая улочка непременно утыкалась в трёхсторонний перекрёсток, а редкие указатели скорее путали, чем помогали найти дорогу.

Оба хорошо ориентировались в пространстве, в особенности Ло Вэньчжоу. За долгие годы службы на передовой он натренировался обращать внимание на детали окружающей обстановки. Но даже с его опытом узкие извилистые переулки в ночи представляли задачку со звёздочкой. Капитан подсветил фонариком указатель и, определившись с направлением, позвал Фэй Ду:

– Нет, нам не туда, возвращайся. – А затем проворчал: – Этим соплякам что, совсем заняться было нечем? На хрена они попёрлись сюда впотьмах?

– Наверное, хотели заглянуть в Зеркало влюблённых, – предположил Фэй Ду.

Капитан от неожиданности чуть не свалился со ступеньки.

– Ч-что?

– Зеркало влюблённых входит в десятку самых популярных мест для свиданий в городе, а оно как раз у башни. Ты разве не в курсе? – удивился Фэй Ду.

Ло Вэньчжоу судил по себе и наивно полагал, что если он чего-то не знает, то и большинство людей вокруг тоже. Кто бы мог подумать, что президент Фэй от безделья штудирует списки мест для свиданий!

– Буду я ещё забивать себе голову такой ерундой! – буркнул Ло Вэньчжоу. – Клеить наивных девиц – это по твоей части. С утра до ночи дурью маешься. Видно, денег у вас и правда куры не клюют, раз компания до сих пор не разорилась.

На этот раз Фэй Ду обвинили совершенно незаслуженно, ведь именно к этому делу, одному из немногих, он подошёл со всей серьёзностью. Концепция туристического проекта, ориентированного на пары, выглядела банальной до невозможности, но тем не менее сработала отлично. Теперь всем хотелось урвать кусок этого пирога. Фэй Ду не просто знал о Зеркале влюблённых, он даже был в курсе годового оборота небольшого фотоателье поблизости.

– Билет стоит юаней тридцать – мелочь для парня из обеспеченной семьи, – подметил Фэй Ду. – Вряд ли Фэн Бинь пытался сэкономить. Скорее всего, просто хотел объясниться с возлюбленной без толп народа, поэтому пришёл сюда уже после закрытия.

– Логично, – подтвердил капитан. – Есть ещё мысли? Как думаешь, почему они шифровались? Обычно подростки скрывают отношения от родителей и учителей, а не от друзей, с которыми решились на побег…

– Ну, либо Фэн Бинь стыдился своих чувств, либо хотел защитить девушку. Учитывая, сколько сил парень потратил, чтобы привести Ся Сяонань к Зеркалу влюблённых, тут скорее второе.

Сквозь голые ветви деревьев выглядывал старинный колокол башни на фоне ясного ночного неба.

– В шестнадцать лет я тоже устроил с друзьями побег, – признался Ло Вэньчжоу. – Правда, повод у меня был посолиднее, чем «отметить Рождество». Тогда то ли KFC, то ли ещё какая-то компания проводила баскетбольный турнир среди школьников. За победу обещали мячи с автографами звёзд NBA, в числе которых был как раз мой кумир. В общем, я собрал команду, выпросил на всех больничные у сестры одноклассника, которая работала в поликлинике, родителям сказал, что еду в спортивный лагерь от школы, и укатил на полмесяца в другой город.

Поступок был настолько безрассудным, что даже вызывал восхищение.

– По итогу мы выиграли турнир и получили приз, а маме я потом соврал, что мяч мне привёз одноклассник из-за границы. – Они шли бок о бок по тихому переулку. Ло Вэньчжоу вскользь коснулся холодной руки Фэй Ду и, осознав, что тот замёрз, всучил ему пакет тёплых каштанов. Краем глаза посматривая, чтобы юноша ничего не съел, капитан продолжил рассказ: – Позже на родительском собрании моя мать поговорила с учительницей, и правда всплыла наружу. Дома отец даже слушать меня не стал, сразу всыпал по первое число.

«Чтобы приструнить проблемного подростка, одной грубой силы мало», – подумал Фэй Ду.

– С виду он кажется суровым и категоричным, но на деле очень рассудительный и всегда старается войти в положение. Остыв, отец подошёл ко мне и сказал: «Насильно мил не будешь, не хочешь учиться – пожалуйста, я заставлять не стану».

Фэй Ду с неподдельным интересом слушал сумбурные рассказы Ло Вэньчжоу о его семейных делах и в такие моменты каждый раз чувствовал себя так, будто наткнулся на «пасхалку». Когда капитан вдруг умолк, юноша не удержался и спросил:

– И что случилось потом?

– Сначала я был вне себя от радости, решил, что отец наконец одумался, а потом он очень рассудительно отказался платить за моё обучение в одиннадцатом классе. Я, конечно, иногда прогуливал уроки, но никогда не собирался всерьёз бросать школу, так что пришлось искать подработку на каникулы. Старый хрыч своё слово сдержал – ни фэня мне не дал. Целых два месяца я развозил людям бутыли с водой, и всё из-за одного дурацкого мяча… Не смейся!

Если бы эта история могла обрести материальную форму, Фэй Ду играл бы с ней полжизни.

– Почему вечно я один рассказываю позорные истории? – Ло Вэньчжоу пихнул своего спутника локтем в бок. – Теперь твоя очередь.

В детстве и отрочестве Фэй Ду не было ничего весёлого, но он не хотел портить атмосферу и, порывшись в груде ничем не примечательных воспоминаний, наконец выудил из тусклых закоулков памяти одно достойное:

– Ладно, открою тебе маленький секрет.

Ло Вэньчжоу жестом дал понять, что он весь внимание.

– Это произошло во время новогодних праздников. Я пошёл в гости к другу… – Фэй Ду сделал короткую паузу. – И заметил возле его дома велосипед. Спортивный такой, с переключателем передач, весь выкрашенный в яркие цвета, как ядовитая змея. В общем, он мне сразу приглянулся. – Описание велосипеда показалось капитану подозрительно знакомым. Фэй Ду облизнул губы и, осторожно подбирая слова, продолжил: – Я решил оставить владельцу небольшой новогодний подарок… и… приклеил его на жвачку к заднему колесу.

Капитан резко остановился.

Он вспомнил, как однажды Тао Жань из-за дежурства не смог поехать к родным на Праздник весны. Ло Вэньчжоу решил поздравить доблестного полицейского от лица жителей Яньчэна, закупился подарками и отправился на велосипеде к другу. Перед выходом из дома он вспомнил про беспризорного сиротку и прихватил с собой лимитированную игровую приставку, чтобы потом Тао Жань передал её по адресу. В гостях Ло Вэньчжоу провёл от силы минут двадцать. За это время какой-то мелкий поганец приклеил на жвачку несколько петард к заднему колесу его велосипеда. Стоило надавить на педаль, и Ло Вэньчжоу чуть не вылетел на околоземную орбиту!

Юноша, улыбаясь, виновато отступил на шаг.

– Фэй! Ду!

Чтобы повеселить капитана, президент Фэй сам явился с повинной, и сожалеть об этом было уже поздно. Чистосердечное признание не смягчило наказание: Ло Вэньчжоу схватил Фэй Ду и прижал к стене.

– П-подожди, подожди.

– Чего ждать? – Капитан коварно улыбнулся. – Для насилия не нужен зелёный свет.

– На стене кровь…

Ло Вэньчжоу тотчас выпустил Фэй Ду, и побледневший юноша нетвёрдым шагом отошёл в сторону. К счастью, кровь уже успела высохнуть, иначе бы его сразу вывернуло наизнанку. Бурые брызги почти сливались с тёмно-красной стеной и, если бы не гемофобия Фэй Ду, наверняка остались бы никем не замеченными.

– Камера засняла только, как подростки выскочили из этого переулка. – Ло Вэньчжоу провёл рукой по стене, затем огляделся и заметил в углу осколок бутылки. – Должно быть, преступник напал на Фэн Биня внезапно, парень в панике побросал в него покупки из супермаркета, а утром дворники без задней мысли всё убрали.

Фэй Ду помассировал точку между бровями.

– Фэн Бинь тогда уже был ранен?

– Ага, – кивнул капитан, – в спину.

Возможно, парень всю дорогу собирался с духом и только здесь, где каждый уголок будто предназначен для поцелуев, наконец решился обнять, а может, даже робко коснуться губами губ Ся Сяонань. В мягком свете луны кружились снежинки, уличные фонари сплетали тени пары в единое целое… пока удар тесака не разрушил романтическую сказку.

– Убийца преследовал их от перекрёстка, – медленно произнёс Фэй Ду. – По пути сюда мы прошли три-четыре места, куда больше подходящих для нападения. Почему убийца выбрал именно это?

Лу Гошэн застал подростков врасплох и даже ранил Фэн Биня, но, несмотря на это, им таки удалось сбежать. А всё потому, что место нападения, как справедливо отметил Фэй Ду, было неудачным. Впереди виднелся перекрёсток, за которым тянулась сеть разветвлённых переулков. У школьников были шансы оторваться от убийцы и скрыться, если бы они не заплутали и не оказались в исходной точке.

Если бы они не вернулись…

Повисла тишина. Дорога к Зеркалу влюблённых, возвещающему единство человека и Небес, теперь вселяла в Ло Вэньчжоу и Фэй Ду леденящий ужас.

Поцелуй возлюбленной способен окрылить любого мальчишку и пробудить в нём невиданную храбрость. У Фэн Биня не было времени на раздумья. Всё, чего он хотел, – защитить Ся Сяонань и увести её подальше от злодея. Но о чём в тот момент думала девушка, чью руку он так крепко держал? Каким взглядом смотрела на их сплетённые пальцы?

В конце переулка раздались шаги. Мягкие резиновые подошвы почти бесшумно касались дороги, но в удушающей тишине этого оказалось достаточно, чтобы подёрнуть зловещей рябью спокойную ночь. Ло Вэньчжоу напрягся и мгновенно заслонил Фэй Ду.

– Кто здесь? – выкрикнул он. – Выходи!

Из темноты робко показался патрульный. Мужчина выглядел напуганным, луч фонарика метался вверх-вниз.

– Ч-что вы здесь делаете? Мы давно закрылись.

Капитан понял, что тревога ложная, и с непроницаемым лицом достал из кармана удостоверение.

– Полиция. Проводим осмотр.

Патрульный вздохнул с облегчением, похлопал себя по груди и растянул губы в вежливой улыбке:

– А, хорошо. Тогда не буду вам мешать.

Он любезно поклонился и собирался уйти, но Ло Вэньчжоу вдруг его окликнул:

– Постойте, могу я узнать номер вашего удостоверения?

Мужчина на мгновение растерялся, затем снял с шеи карту и протянул капитану:

– Вот, смотрите.

Ло Вэньчжоу окинул взглядом фотографию и данные под ней и вернул документ владельцу.

– Ночь на дворе. Не боитесь в одиночку обходить территорию, где накануне произошло убийство?

Патрульный простодушно ответил:

– Так оно было в другом переулке. Он закрыт, туда теперь, даже если захочешь, не попадёшь.

Капитан смерил собеседника острым, как лезвие, взглядом, заставив того изрядно понервничать, и жестом отправил восвояси.

Фэй Ду наконец смог закончить мысль:

– Возможно, это всё же совпадение. В конце концов, я и сам чуть было не свернул не туда.

Ло Вэньчжоу молчал, в его голове прокручивалась запись с камеры видеонаблюдения. Когда Фэн Бинь и Ся Сяонань ускользнули из-под носа Лу Гошэна, тот даже не пытался за ними бежать. Наоборот, он неторопливо вышел из переулка, словно был уверен, что жертвы далеко не уйдут.

– Мне показалось, что с письмом Фэн Биня что-то не так, но что именно, не могу понять, потому отправил его тебе, – напомнил Ло Вэньчжоу. – Что скажешь?

– Есть один интересный момент: хотя письмо начинается со слов «дорогие папа и мама», по содержанию не похоже, что оно адресовано родителям. «Мы все на нервах, и вокруг нет никого, кто был бы спокоен и беззаботен», «то, чего мы хотели раньше, нас больше не интересует» и ещё: «каждый день меня мучает вопрос, для чего я появился на свет». Весь текст по большей части состоит из перефразированных строк японского романа «Всё о Лили Чоу-Чоу», повествующего об издевательствах и убийстве в школе. Может, он таким образом намекал на что-то?

Капитан ненадолго задумался.

– Поехали со мной в больницу. Хочу навестить Ся Сяонань.

Попутно он отправил Тао Жаню, который остался сегодня на дежурстве, номер служебного удостоверения патрульного и попросил: «Свяжись с начальником туристического комплекса и проверь этого сотрудника».