Люк сделал несколько шагов по переходу – и неожиданно осознал, что уже довольно давно не слышит никакого шума.

Когда он в последний раз прислушивался, Эл что-то забивала – в устойчивом, уверенном ритме. Поэтому нынешнее затишье его испугало. Может, конечно, Эл переключилась на какую-то задачу, требующую более деликатного подхода. Тихая работа тоже существует. Даже если она прилегла вздремнуть у генератора – в этом тоже нет ничего плохого.

Прилечь вздремнуть… А что, звучит неплохо. У Люка щипало глаза от усталости. Но разве они с Эл не обещали друг другу не засыпать?

Выглянув в переход, он увидел обрамленный сумраком распахнутый шлюз, а за ним – огромный подсвеченный цилиндр, состоящий из нескольких дисковых батарей, соединенных последовательно. Это имело смысл: нельзя использовать бензиновый генератор в закрытом помещении – все умрут от отравления угарным газом.

– Эл?

В комнате с генератором ее не было. Куда, черт возьми, она могла деться? Почему она не вернулась за Люком? Волна паники пронзила позвоночник. Что, если Эл впала в одно из тех состояний, что уже заставали его здесь врасплох?

Пчелка повернула морду в тот конец перехода, куда, надо думать, отправилась Эл. Хвост собаки, задранный прямо вверх и жесткий, как палка, слегка подрагивал.

– Что случилось, девочка?

Задние лапы собаки напряглись. Она зарычала, а затем сорвалась с места.

– Погоди, постой!

Люк не мог допустить ее потерю. Если она сгинет в этом переплетении переходов – и ему, как пить дать, конец.

Он бросился за ней. Хвост собаки мелькнул впереди и исчез. Люк безрассудно преследовал ее, не зная, что поджидает за очередным поворотом, но в тот момент опасность его не волновала. Не встретив за углом ничего, кроме затхлого воздуха, он пробежал через шлюз – неужто Эл оставила его открытым? – и сломя голову помчался за собакой.

Тоннель еле заметно описал широкую дугу, затем сузился в удушающую спираль; Люк почувствовал, как к горлу из-за дезориентации подкатила тошнота. Проход внезапно уперся в пролаз. Хвост Пчелки мелькнул в дальнем его конце; вывалившись из горловины, собака, проскрежетав когтями по полу, помчалась куда-то дальше.

Люк нырнул в лаз. Тот был на удивление просторен в сравнении с тем, в котором он ползли раньше. Перевернулся на спину, ухватился за перекладины и быстро протащил себя вперед. Вывалившись из лаза и обогнув ближайший угол, он снова резко остановился. Пчелка сидела, сгорбившись перед створками шлюза; ее шерсть стояла дыбом.

– Спокойно, девочка. – Люк провел рукой по ее спине, чувствуя, как дрожат мышцы собаки. – Все в порядке. Ничего страшного.

Где Эл? Это ведь единственный путь отступления. Люк осмотрел шлюз. Тот был заперт с другой стороны. Эл не могла его открыть. Так где же?..

В смотровом окне показалось злобное знакомое лицо.