- Нет, в себя. Если ты провалишь испытание, тебя закуют в цепи и отведут в здание Мефисто, и там они высосут всю твою кровь - твою эфирную кровь. В твоей крови есть огромная сила, которую нужно использовать. Этой силы больше нигде нет. И Люцифер хочет ее. Он не хочет тебя, Уолтер. Он просто хочет твою кровь. Это позволит ему изменить мир. Отдашь ты ее ему или нет... хорошо... это все зависит от тебя.
- Я не понимаю.
- Выбирай. Сейчас.
Уолтер нелепо посмотрел на двух огромных демонов.
- Я не могу драться с этими парнями. И даже если бы я мог, их еще сотня впереди и позади меня.
- Выбирай, - сказала Безымянная.
- Пошли дух этой прорицательницы в тело червя, - приказал первый демон. Второй демон начал поднимать молоток над головой Безымянной.
- Оставь ее в покое! - Крикнул Уолтер.
И демон взорвался. Это было похоже на выстрел гаубицы. В долю секунды демон разлетелся на черные куски, как торнадо. Даже молоток взорвался.
То же самое произошло и с другим демоном, когда он сделал выпад и попытался накинуть сеть на Уолтера. Улица содрогнулась от очередного пушечного взрыва.
"Какого черта?" - подумал Уолтер. Его колени подкосились, и от этого звука все заболело. Безымянная внизу улыбнулась ему.
- Приготовься, - прошептала она.
- Схватить его! - рявкнул голос, а затем поднялась волна призывных криков. Уолтер обмочился, увидев, как на него набросились оба полка демонов.
- Уолтер, - сказала Безымянная. - Они думают, что они ужасны? Покажи им, что на самом деле ужасно.
Уолтер закрыл глаза руками, и его голос дрогнул, как у мальчика, достигшего половой зрелости, когда он закричал:
- Сдохните, мать вашу!
Оба конца улицы взорвались, словно бомбы. Сотрясение сбило Уолтера с ног, и здания по обе стороны задрожали. Улица раскололась на огромные куски, как при землетрясении. Демоны были поглощены обломками и размолоты в пух и прах. Руки, ноги и головы, сапоги, шлемы и нагрудники взлетели в воздух, а затем дождем посыпались вниз вместе с потоком демонической крови.
Затем полная тишина.
Единственная часть улицы, которая не была разрушена, была ближайшая область пространства, которую занимали Уолтер и голова Безымянной. Уолтер сидел, сжавшись, стуча зубами, контуженный.
- Теперь можешь встать, Уолтер, - сказала Безымянная.
Уолтер неуверенно повиновался. Обе стороны улицы теперь представляли собой огромную груду щебня и запекшейся крови.
- Это я сделал? - пискнул он.
- Да.
- Я прошел испытание?
- Как и любой другой тест, который ты когда-либо проходил в своей жизни, Уолтер, ты получил сотню. Поздравляю. Ты ходячая мясорубка.
Он вгляделся в груды обломков и кровавой бойни. Части тел дергались, а трупы лежали раздавленные. От груды щебня поднимался пар. Вот в чем секрет, подумал он. Секрет раскрытия его эфирных сил. Уверенность. В эту последнюю долю секунды он освободился от своих страхов и ужасов и поверил в себя.
Уолтер, ошеломленно глядя на разрушение, обдумывал это.
- Я могу нанести здесь серьезный ущерб.
- Да, можешь. Но действительно ли это твоя судьба?
- Наверно, нет, раз уж ты так выразилась.
- Судьба похожа на предназначение, Уолтер, - сообщила ему Безымянная. - Тебе не нужно ее искать. Она находит тебя.
"Прими свою судьбу", - продолжали звучать слова в его голове. Надежно зажав Безымянную под мышкой, Уолтер начал карабкаться по грудам обломков и тел обратно к главной дороге. Из окон окружающих зданий высовывались жители ада, улюлюкая, свистя, аплодируя.
- Да пребудет с тобой Бог, Эфириец! - раздался трубный голос.
Уолтер поднял глаза, с благоговением глядя на демонов и людей, которые махали ему, желая ему удачи.
- Посмотри-ка, Уолтер, - сказала голова. - Ты звезда.
Да... Он помахал им в ответ и продолжил карабкаться по обломкам.
- Значит, мне даже не нужно спрашивать, куда мы идем дальше, а?
- Куда бы мы ни направились, он нас найдет, - ответила Безымянная.
- Это гибридные Armilus, - сказала Ангелиза. Они закрыли Нектопорт и прятались за барбаканом в квартале от известнякового замка без окон, известного как Адские архивы. Здание возвышалось на сотни футов и занимало большую часть самого большого квартала площади Нерона. Кэсси и ангел следили за домом.
- Гибрид... что? - Кэсси, прищурившись, выглянула из-за края вала.
- Армилы. Гибридное потомство Люцифера, что-то вроде генетической мутации, где основным субъектом был один из сыновей Люцифера. Здесь их всего двое, но они очень могущественны. Они охраняют вход в архив.
Кэсси смотрела на чудовищ, которые напоминали сверхразвитых культуристов. Луковицы мышц росли поверх других мышц, толстые, как ствол дерева, ноги сгибались и напрягались от мышечной массы, которую им приходилось держать на себе. Вены, как веревки, бились под пятнистой карамельно-коричневой кожей, которая блестела, словно смазанная маслом. Когда они шли, их плоские ступни и огромные подушечки каблуков стучали по кирпичному тротуару. Их лысые рогатые головы были разделены еще большим количеством мышц, и глаза тоже были едва видны сквозь выпуклости лица.
- Можно было бы подумать, что их будет больше, - рискнула возразить Кэсси. - Если адские архивы - такое важное, секретное место, то почему их только двое?
- Они настолько сильны, что могут пробивать каменные стены, - предупредила Ангелиза, - они могут ломать железные прутья и пробивать железные плиты. Они могут поднимать в несколько сотен раз больше собственного веса, и они невосприимчивы к огню. Их не нужно больше двух, чтобы охранять архивы, потому что они очень, очень могущественны.
Кэсси хмуро посмотрела на них, а потом крикнула:
- Окоченейте!
Это привлекло их внимание к Кэсси. Они начали двигаться вперед, но только на несколько шагов, прежде чем их сгибающиеся неповоротливые мышцы начали сокращаться. Приказ Кэсси заставил мышечные волокна существ израсходовать все свои миофибриллярные белки одновременно.
Раздалось два громких удара, когда оба Армила шлепнулись на тротуар. На мгновение они содрогнулись, а затем застыли, как статуи.
- Они не настолько сильны, - разочарованно сказала Кэсси.
Ангелиза улыбнулась творческому потенциалу Кэсси.
- Не будь слишком самоуверенной. Если используешь слишком много своей энергии за раз, ты можешь истощить себя.
Кэсси вспомнила, что произошло в клинике. Ее последняя команда заставила ее потерять сознание, и ангелу пришлось нести ее. - Я буду осторожна, - попыталась заверить она.
- Хорошо, потому что через минуту тебе понадобится еще немного, как только мы окажемся в архиве.
Кэсси не поняла.
- Но ты только что сказала, что это место охраняют только два Армила.
- Охраняют снаружи это место.
Кэсси не чувствовала особого вызова со стороны Армилов.
- Ты хочешь сказать, что внутри есть еще?
- Нет, - сказал Ангел. - Внутри есть кое-что похуже.
Хм, подумала Кэсси. Ну, посмотрим.
Они подошли к парадным ступеням архива, где пара Армилов застыли на их мясистых спинах. Впереди, как ни странно, стоял архив, словно поджидая их, словно цитадель, средневековая крепость с чердаками, башенками и неприступными плоскими наружными стенами.
- Значит, это что-то вроде адской библиотеки? - Спросила Кэсси.
- Именно так. И только один человек внутри управляет им. Она известна как Маэме.
Кэсси не испугалась. Насколько жестким может быть библиотекарь?
- Но чтобы найти ее, мы должны пройти через лабиринт. Это единственный способ добраться до главного хранилища документов, а лабиринт населен двумя Некротиками. Они уже мертвы, поэтому их нельзя убить.
Уверенность Кэсси немного поубавилась. Ей даже не понравилось название: Некротики. Это звучало... обескураживающе.
Она подумала о Тесее и Минотавре из греческой мифологии, когда они вошли в лабиринт: ряд узких проходов. Коридоры освещали только лунные камни - в некоторых местах Кэсси почти ничего не видела, а за одним из таких темных углов она на что-то наткнулась.
- Что за...
Над ее лицом раскрылась костлявая рука.
- Вернись, вернись, вернись! - кричала она. Кэсси и Ангелиза отступили.
- Что это было?
- Что-то... - только и смогла выдавить Кэсси.
- Он вонял? Как гнилой труп?
- Да!
Ангелиза сняла с подсвечника один из лунных камней и посветила им вперед, как фонариком.
- Господи Иисусе! - Воскликнула Кэсси.
На углу перед ними стояла фигура. Скелет с лоскутным одеялом из трупной кожи, привитой к костям. Ни внутренних органов, ни мышц, ни сухожилий, только белая, как пахта, кожа, натянутая на кости. Пустые глазницы смотрели прямо на них, видели их.
Он просто стоял, подняв костлявую руку, как полицейский, регулирующий движение.
- Это действительно странно, - заметил ангел.
- Да, чертов скелет, покрытый мертвой кожей? Странно, это точно!
- Нет, я имею в виду его действия. Некротики оживляются чарами и мотивируются сатанинской местью. Он уже должен был напасть на нас. Вместо этого он просто стоит, преграждая нам путь.
Из гнилой дыры, которая была его ртом, вывалились обрывки языка. Он сказал:
- Не пытайтесь пройти. Возвращайтесь по своим следам и уходите. Пожалуйста.
Кэсси схватила Ангелизу за руку.
- Может, нам стоит это сделать? Я имею в виду, давай, он сказал "пожалуйста".
- Мы не можем, Кэсси. Мы здесь не просто так. Мы должны выяснить то, что твоя мать отказалась нам сообщить. Если мы этого не сделаем, то проиграем. - Ангелиза странно посмотрела на нее. - Что случилось с твоей эфирной уверенностью? Ты ведешь себя так, будто боишься темноты.
- Так и есть! - Воскликнула Кэсси.
Впереди показался второй Некротик, стоявший с другой стороны. Он тоже поднял свою ободранную руку.
- Я этого не понимаю, - продолжал ангел. - Они ведут себя так, будто боятся, но они не способны чувствовать страх, только гнев. Они неубиваемы, а мы всего лишь два цыпленка. Какого черта они боятся?
- Я не знаю, и я не хочу знать. Это место пугает меня. Должен
же быть другой вход.
- Другого входа нет.
- Давай обойдем здание с другой стороны. Я снесу стену силой мысли, и мы сможем попасть туда.
- Все стены защищены заклинаниями компенсации. Даже самая сильная эфирная мысль не сможет их расколоть. Но мне кажется, я знаю, чего боятся Некротики.
- Чего?
- Тебя. Ты воплощение невинности в том месте, где невинности не существует. В своей вечной смерти они чувствуют твой живой дух. Они никогда раньше не видели ничего похожего на тебя, они не привыкли к тебе.
- И это должно меня как-то взбодрить? Я не знаю, что делать. Скажи мне, что делать.
- Попробовать, - сказала Ангелиза. - Спроецируй на них что-нибудь.
Ладно, подумала Кэсси. Думай. Если бы я была ожившим трупом, чего бы я боялась? Ее мысли остановились. Я знаю...
- Кремировать! - крикнула она в коридор.
Глагол превратился в клин шипящего пламени - бело-голубого-раскаленного - который пронесся по коридору и столкнулся с двумя фигурами. Он парил там, поглощая их, шипя, жар был настолько сильным, что волна жара откатилась назад и обожгла лицо Кэсси. По обе стороны коридора черные каменные стены стали красными, как горелки на плите.
Когда огонь погас, Кэсси сказала:
- Дерьмо.
Некротики остались невредимыми, нетронутыми, их руки все еще были подняты.
- Дерьмо, это точно, - сказала Ангелиза.
"Это сработало раньше, может быть, сработает снова", - подумала Кэсси и закричала:
- Бескостные! - Господи, да это же практически одни кости. Она повторяла:
- Бескостные, бескостные, бескостные!
Ничего не произошло.
- Безрукие! Безногие! Сейчас же!
Никакого эффекта.
- Ты пытаешься отнять у них все, - предположила Ангелиза. - Это бесплотные трупы, символически ничего нельзя отнять...
Когда ангел сказал это, пара Некротиков бросилась вперед, завывая, как гвозди по шиферу.
"У них ничего не отнимешь, - подумала Кэсси, собираясь с духом, - так что попробуй прибавить..."
- Ожирение! Жир! Жировая ткань!
Они затрепетали, когда их движение вперед остановилось. Когда Кэсси снова посмотрела на них, они стояли, застывшие в жире, заплатки мертвой кожи растянулись до такой степени, что, казалось, вот-вот лопнут. Сотни фунтов жировой ткани теперь заполняли пространство между их кожей и костями. Теперь эти твари не могли ничего сделать, кроме как перевернуться лицом вниз на каменном полу, как трепещущие воздушные шары.
- Вот и все, - заметила Ангелиза.
- Отвратительно, - добавила Кэсси, глядя вниз. Некротики хлюпали во время борьбы, но было ясно: они никуда не денутся.
- Попробуйте следить за весом, - добавила она, затем они с Ангелизой перелезли через тучных тварей и пошли дальше по коридору.
Ангел держал лунный камень, их лица были освещены в затхлой темноте.
- Так куда мы теперь идем? - Спросила Кэсси.
- Главное Хранилище. Там хранятся величайшие тайны ада.
- А этот человек, которого мы ищем...
- Маэме, - произнесла Ангелиза загадочное имя. - Она архивариус. При жизни она была хранительницей Александрийской библиотеки, вела царские архивы Птолемеев, великих царей Египта.
- Почему она в аду?
- Она продала свою душу Люциферу в обмен на любовь Александра Македонского.
- Он влюбился в нее?
- Да, а через неделю он умер. Маэме не была счастлива, она продала свою душу за бесценок. Но Люцифер всегда был неравнодушен к ней, поэтому он позволил ей сохранить прежнюю работу. В живом мире она была известна как самая красивая женщина в Александрии. Теперь она известна как самая красивая женщина в аду.
Вот это слоган, подумала Кэсси.
Свет лунного камня вел их вверх по извилистым каменным ступеням, которые, казалось, не кончались, но когда они это сделали, то оказались в огромном хранилище книг. Полки на полках, груды на грудах. Некоторые книги были огромными, некоторые - крошечными. Тусклый свет бесчисленных лунных камней делал книги похожими на неровные кирпичи, образующие бесконечное здание.