Ангелы, размышляла Кэсси, тянутся к темноте.
- Так что же такого особенного в комнате в конце коридора?
- За эти годы несколько десятков пациентов покончили с собой. Когда этот санаторий впервые открылся в начале 1900-х годов, некоторые пациенты были фактически убиты персоналом в этой комнате, а затем они сказали властям, что это было самоубийство. Родственники часто платили персоналу за то, чтобы избавить пациентов от лишних забот или получить наследство.
- Как оптимистично.
- В любом случае, это место, где я нахожусь. Если бы ты могла переселиться в комнату прямо напротив меня, нам было бы легче разговаривать.
- Эр Джей ни за что не выделит мне новую комнату. Что мне сказать? Не могли бы вы перевести меня в другую палату, чтобы я могла поговорить с ангелом? Знаешь, Калигинаут, которого привлекает тьма? Они с Морсом накачали бы меня Торазином настолько, чтобы ко мне явился веселый Зеленый Гигант.
- Просто скажи ему, что ты хочешь ее из-за вида на сад снаружи.
"Не помешает попробовать", - подумала Кэсси. Она прищурилась на что-то, привлекшее ее внимание, - кулон на шее Ангелизы.
- Что это? Какой-то камень?
С конца серебряного шнура свисал темно-фиолетовый камень в форме перевернутой буквы V.
- Это Тетрамит - камень безвестности, - объяснил ангел. - Он скрывает мою ауру, когда я нахожусь в живом мире. Люди не могут видеть мое физическое тело, но они могли бы видеть мою ауру. У всех ангелов есть ауры, или ореолы. И так как ты Эфирисса, всякий раз, когда ты в аду...
- Я знаю, у меня тоже есть аура, - сказала Кэсси. Во время предыдущих поездок в Мефистополис она всегда носила кольцо с ониксом, чтобы приглушить свет своей жизненной силы. Иначе ее сразу же узнали бы полицейские или другие обитатели ада.
Ангелиза сняла кулон, и сразу же душевая комната наполнилась искрящимся лимонно-зеленым светом, который шел от пылающего кольца над ее головой.
- Ух ты! - Воскликнула Кэсси.
- Ух ты? С кем ты разговариваешь? - Раздался строгий голос. Это была Сэди, компаньонка. - Ты здесь с парнем? - Широкое лицо женщины смотрело прямо на Кэсси.
- Парень? - Она посмотрела на Ангелизу. - Не совсем. Послушай, я же сказала, что иногда разговариваю сам с собой, вот и все.
Сэди, похоже, это не убедило. Она сердито оглядела длинную комнату.
- Ну, тогда поторопись, ладно? - Еще сильнее нахмурилась. - И лучше стоять в воде, когда принимаешь душ, - отрезала она, а затем фыркнула.
- Она просто душка, - пошутила Ангелиза, поворачиваясь к женщине. Но пока она смотрела на нее, Кэсси заметила что-то на спине ангела, по обе стороны от ее позвоночника. Какие-то грубые шишки.
- У тебя что-то со спиной? - спросила она.
- О, мой аттентор, - ответил ангел. - Я земной ангел, а это значит, что нам приходится ампутировать крылья. Это часть инвеституры моего ордена.
Одно только слово "ампутировать" заставило Кэсси стиснуть зубы.
- Тебе пришлось отрезать крылья?
Ангелиза самодовольно пожала плечами.
- Да, это обязательное условие для моего класса Серафимов - любого земного ордена. У некоторых ангелов есть три пары крыльев, у некоторых - две, у некоторых - одна, у других орденов есть цепкие крылья, которые складываются посередине спины, а у некоторых орденов есть бесформенные крылья, которые могут быть сделаны невидимыми с помощью определенных камней темноты, покрывающих бальзамов и заклинаний незаметности. А у некоторых ангелов - Орнатафримов и Магиторов - вообще нет крыльев.
- Ангелы могут спуститься на Землю?
- Некоторые, но не все. Большинство падших ангелов могут воплотиться в живом мире, но для этого требуется много каббалистической энергии, а также разрешение, и они, конечно, никогда не смогут попасть на небеса. Люцифер регулярно появляется на земле. По последним слухам, он развлекался тем, что возвращался в прошлое, к периодам великих трагедий и ужасов. Это он делает, когда ему скучно.
- Как он может вернуться в прошлое?
- Благодаря чему-то, что он украл у Бога давным-давно. Этот процесс называется астральным регрессом. Это похоже на слияние, в том смысле, что оно длится лишь короткий период времени.
- Но если он может вернуться назад во времени, может ли он переместиться вперед? В будущее?
- Я не могу тебе сказать
Появилось еще больше вопросов.
- Ангелы рождаются или создаются кем-то?
- Я не могу сказать.
- Как насчет Бога? Он тоже ангел?
Ангелиза улыбнулась сквозь брызги.
- Не могу сказать.
Хм, интересно. Но теперь появилась другая причина для беспокойства. Кэсси почувствовала себя неловко при виде Сэди. Женщина, без сомнения, расскажет об этом Эр Джею, который подумает, что она все больше сходит с ума. Она не хотела, чтобы у него сложилось такое впечатление. Однако она продолжала смотреть на ангела в воде. Было что-то завораживающее в этом мягко шипящем образе.
Вода стекала по ее обнаженным рукам, длинное платье прилипло к ногам. Кэсси показалось, что под прозрачной тканью она заметила какие-то темные полосы, но потом она вспомнила.
- Разве ты не говорила, что у тебя есть татуировки?
- Ты хочешь их увидеть? - Спросила Ангелиза.
- Конечно.
Странный наклон головы.
- Ты действительно хочешь их увидеть?
- Ага.
- Ладно...
Ангелиза потянула вниз бретельки, позволив платью влажно соскользнуть до лодыжек. Внезапно она оказалась обнаженной.
У Кэсси перехватило дыхание.
- Наверно, следовало сказать тебе, что на самом деле это не татуировки...
Да, это явно не татуировки. Похожие на перекрестья линии, разбитые на группы по четыре, покрывали белую кожу ангела от лодыжек до груди. Некоторые линии были бледно-розовыми, другие - темно-красными. Большая часть ее тела была сплетена из них.
Голос Кэсси стал глухим.
- Это ведь шрамы, не так ли?
Ангелиза кивнула. Она повернулась, демонстрируя еще более ужасные шрамы, идущие вверх и вниз по ее спине.
- Это следы когтей.
Кэсси чуть не задрожала от увиденного. Кожа Ангелизы служила гобеленом для ран.
- Видишь это? - Теперь ангел провел пальцем по ее животу к маленьким, но торчащим грудям: четыре свежих следа когтей, заполненных струпьями крови. - Я получила их вчера вечером, когда сказала тебе, что есть еще один Тупик. Это было наказание за нарушение правил.
- Эта тварь сделала это, - поняла Кэсси.
- Призрак Умбры. - Ангелиза посмотрела вниз на спрессованную тень, которая, казалось, сгрудилась у ее ног. - Это злой сукин сын, но это часть того, как все устроено. Они есть у всех Калигинаутов, которые ходят по земле. Это плата, которую мы должны заплатить. - Она напряглась, осторожно касаясь порезов. - Мне так больно, когда он это делает. Ты не поймешь. У ангелов обостренные чувства. Мы чувствуем все гораздо более интенсивно - особенно боль.
Кэсси не могла себе этого представить. Даже нижняя сторона груди Ангелизы была изранена, как будто она носила бюстгальтер с лезвиями.
- Это происходит только тогда, когда ты говоришь что-то, что тебе нельзя говорить?
- Да, - ответила Ангелиза. - Или делаю что-то, что мне не позволено делать.
Кэсси вспомнила, что в Мефистополисе падшие ангелы были бессмертными.
- Ты можешь умереть?
- Ни в раю, ни в аду. Но здесь? - Ангелиза улыбнулась кокетливо. - Да, я могу умереть. Когда ангелы погибают в живом мире, они уходят с треском. И это то, о чем я должна тебе рассказать.
Когда она это сказала, что-то произошло. Кэсси не была уверена, но давление в комнате, казалось, изменилось. Несмотря на то, что она была мокрой после душа, крошечные волоски, казалось, встали дыбом на ее шее. Потом она заметила тень у ног Ангелизы.
Она удлинялась, разворачиваясь на полу, словно пролитые черные чернила.
- Вот оно, - спокойно сказала Ангелиза. - Он уже знает, что я собираюсь сказать.
Теперь тень поднималась. Она была похожа на скалистую черную фигуру, стоящую на ногах.
Ангел начал:
- Помнишь, что мы слышали в новостях?
- Пожары в центре Даннеллтона? - Спросила Кэсси.
- Об этом я тебе тоже расскажу, но я имею в виду другое...
- Взрыв они списали на разрыв газопровода, - сказала Кэсси. - В какой-то библиотеке в Мэриленде.
- Это был не взрыв, это был лучший друг Люцифера, падший ангел по имени Зейль...
Комната потемнела, когда тень - призрак Умбры - стала больше. Это была сплошная черная масса без каких-либо деталей, кроме формы, и теперь ее руки раскрылись, показывая острые, как шило, когти, каждый дюйм длиной. Послышался самый глухой гортанный звук, едва слышный, но все же звук. Кэсси знала, что это было: это хихикало существо.
- Больше ничего не говори, - предупредила Кэсси.
- Я должна.
- Тебя будут пытать. Не делай этого.
- Я должна, - повторила Ангелиза. - Зейль, падший ангел, он воплотился, а затем покончил с собой, вот что вызвало взрыв, ангел убил себя, пожертвовал собой, потому что, если ангел жертвует собой, материальные вещи могут быть изменены, место на самом деле не было библиотекой, Люцифер хотел что-то там, поэтому Зейль пожертвовал собой, чтобы получить это, и они преуспели, выполнив пространственное слияние. Это оккультная технология, которую сатана не совершенствовал до сих пор, но это способ перенести небольшую часть ада на землю на короткий период времени, всего пару кварталов, но пары кварталов достаточно, потому что во время слияния эта маленькая часть ада будет делить одно и то же пространство с небольшой частью живого мира одновременно, так вот что произошло: они слились с этой библиотекой, чтобы украсть что-то, и что бы это ни было, они украли, они забрали это обратно в ад, я знаю, что именно это произошло, потому что это единственная причина, по которой Зейль покончил бы с собой, это одно из правил, единственный способ, которым можно взять что-то из живого мира и принести его в ад. Это обмен силой, и ангельская жертва породила бы такую силу...
Но уже было слишком поздно. Призрак Умбры полностью затвердел, его черная форма стала твердой, как плоть, и теперь он прижимал Ангелизу к кафельной стене душа и медленно проводил своими когтями вверх по ее бедрам. Ангелиза дрожала, продолжая говорить сквозь ужасную боль, ее большие бежево-фиолетовые глаза стали еще больше, когда они расширились от ужаса.
- ...вот что они сделали, это единственное, что могло быть, обмен энергией во время пространственного слияния, когда ангел умирает в живом мире, это почти как ядерный взрыв...
- Стой! - Крикнула Кэсси, беспомощно наблюдая, как тень свободно продолжает свою пытку. - Больше ничего не говори! Не говори мне больше ничего!
Ангелиза рассказала ей больше, крича теперь сквозь свою неземную боль, отчаянно желая как можно скорее избавиться от всего этого:
- ...и та другая история, которую мы слышали в новостях, о пожарах и криках в центре Даннеллтона, тоже была слиянием. Это был тренировочный забег, и я знаю, для чего они тренируются...
Внезапно вопль ангела усилился в десять раз; Кэсси на мгновение прикрыла уши. Призрак Умбры вонзал свои когти в ее ребра и медленно вытягивал их. Из ран хлынула кровь, светящаяся, как жидкий красный неоновый свет, струящаяся по сливу душа.
Кэсси не была уверена, но ей показалось, что она услышала, как тень сказала проржавевшим голосом: "Пожалуйста, продолжай говорить, продолжай нарушать свою клятву. Я люблю мучить тебя".
Ангелиза выдохнула еще несколько слов сквозь агонию:
- Они знают, что я пытаюсь доставить тебя в другой Тупик, они не хотят, чтобы ты оказалась в аду одна, потому что знают, что ты слишком сильна, вот почему они делают эти слияния.
- Я не понимаю, - всхлипнула Кэсси.
- Они хотят слиться с этой клиникой, и, если им это удастся, они смогут захватить тебя. Люцифер хочет похитить тебя и использовать твои эфирные силы для чего-то более дьявольского, чем все, что когда-либо делалось раньше, поэтому я должен вытащить тебя отсюда. Вот из-за чего все это, Кэсси, из-за тебя! Они идут за тобой.
Призрак Умбры упивался своей задачей, сдирая когтями кожу с Ангелизы. Кэсси не знала, что делать, она могла только импульсивно думать. Может ли тень без света сохранить свою форму? Она, голая, побежала в другой конец комнаты, оставляя за собой светящиеся красные следы. Выключатель! Где выключатель? Но не могла его найти. Ангелиза все еще кричала, не в силах больше говорить, когда когти радостно мучили ее. Кэсси схватила швабру из шкафа, побежала обратно, а потом принялась ломать ручкой все люминесцентные лампы. Через несколько секунд комната погрузилась в темноту. Тень взвыла, глядя на нее через черное плечо. Когда Кэсси разбила последнюю верхнюю трубу, тварь начала рассеиваться.
Также с кровотечением извивался образ Ангелизы.
Почему Уолтеру приснилось нечто такое ужасное?
Он стоял на углу улицы в городе, но это был не тот город, который он когда-либо мог себе представить. Полуночное небо было рубиново-красным, низкий серп луны - черным. Однако он мог видеть эти черты, только глядя прямо вверх, потому что здания, выстроившиеся вдоль улицы, должно быть, были высотой в сотни и сотни этажей - небоскребы, непохожие на все, что он видел. От одного взгляда вверх у него закружилась голова.
- Кто вообще строит такие высокие здания? - спросил он себя.
- Здесь так и делают, - сказала маленькая девочка.
Она вприпрыжку бежала по улице, улыбаясь ему. Уолтер чуть не упал. Ее косички трепетали, когда она прыгала. На ней были черные туфли с ремешками, маленькие белые носочки и яркое красно-белое клетчатое платье. Глубокие морщины покрывали ее серое, иссохшееся лицу - девочка была мумифицирована.
Она играла в классики, но квадраты были образованы не мелом, а длинными странными костями. Ей было не больше семи-восьми.
- Ты в Мефистополисе, ты в аду, - сказала она ему. - Это Погром-парк, и тебе снится сон.