Срань господня, подумала она. Посмотрите на это место.
Поднимался туманный свет. Новобранцы в шлемах стояли по периметру зала, держа в руках зловеще острое оружие. Она сразу же увидела Дымовой Фонарь. Скромный цилиндр в металлической раме стоял на какой-то подставке.
Рядом с ним стоял Биомаг в капюшоне.
Это тот чувак, которого я должна отвлечь.
Однако за Дымовым Фонарем виднелась самая главная особенность помещения: искривленная каменная плита, которая, казалось, наполовину светилась от какого-то пульсирующего внутреннего освещения. Желудок Рут перевернулся, когда она увидела, что происходит на плите.
Ангелы, подумала она.
Шестеро из них лежали голые и извивались на плите, какая-то невидимая сила парализовала их. Боль и ужас исказили их лица, набухшие груди и огромные беременные животы вздрагивали. Рут побледнела, когда вышестоящий Новобранец шагнул между каждым из них и – ш-ш-ш – положил раскаленное железо на их животы. Когда шипящий дым рассеялся, Рут увидела конфигурацию клейм: Инволюцию.
Это какое-то жесткое дерьмо...
Несколько Големов и слюнявых Билетеров стояли по обе стороны плиты.
- Это великолепно! - прогремел чей-то голос.
А вот и он, заметила Рут.
Бонифаций, невысокий и коренастый, в белом плаще и смешной шляпе, стоял рядом с другим магом, наблюдая за происходящим сквозь отвратительную маску из соли.
- Инволюция почти заряжена, милорд, - похвастался маг. - Скоро Сердцевина станет подкорпоральной. - Когда он оглянулся через плечо на Рут, она увидела, что его лицо похоже на дно угольного гриля. - И мой ужасный герцог, твоя Блудница прибыла, чтобы быть рядом с тобой.
Рут заметила похотливую радость сквозь прорези глаз маски, когда Великий Герцог взглянул на нее. Толстая ржавая рука помахала ей.
- Сладострастие! Моя самая чинная и продажная шлюха! Приди ко мне и узри мое величие!
Рут застонала и подошла к нему. Когда она взяла его за руку, как сделала бы любовница, она будто держала руку трупа. Бонифаций тут же повернулся, чтобы поцеловать ее.
Рут подавила желчь и позволила своим Гнилостным губам встретиться с отверстием его маски. "Это новый минимум для меня", - сказала она себе, когда язык, похожий на полоску испорченной говядины, скользнул в ее рот. Она обняла его, играя в эту игру, а потом почувствовала, как что-то невыразимо твердое прижалось к ее бедру.
К черту все это дерьмо, чувак...
Его рука скользнула по ее груди сквозь волосатую чашечку бюстгальтера.
- Ты всегда так прекрасна в этих адских одеждах, - послышался его влажный голос. Изо рта у него вырывалось отвратительное зловоние. - Только твоя презренность перевешивает красоту твоего позорного блуда.
У Рут отвисла челюсть. Наверно, это комплимент.
- Как ... мило, мой великий Возвышенный герцог, - прошептала она, но тут же вздрогнула, когда его мертвая рука начала скользить по ее Юбке.
Делать вид, что ей это нравится, было самой трудной вещью, которую она когда-либо делала.
- Подними это гнилостное лицо, - выдохнул он. - Теперь я должен поцеловать твое Человеческое лицо.
Рут почувствовала себя так, словно ей на голову упал цветочный горшок. И что же мне теперь делать?
Бонифаций вытаращил глаза.
- Где твое послушание? Ты хочешь, чтобы тебя четвертовали и съели Гхор-Гончие?
- Простите, милорд. Просто меня так возбуждает ваш вид...
Бонифаций, казалось, был доволен лестью, но тут же застонал, когда рука Рут коснулась его промежности.
- Я просто не могу оторваться от вас, герцог...
На мгновение маска Бонифация покраснела; затем он потянулся, чтобы поднять ее Гнилостное лицо...
- Возвышенный герцог! - воскликнул Волшебник рядом с ним. - Отложи пока свою похоть! Сердцевина полностью активирована!
"Спасибо тебе, Господи", - подумала Рут. Жалкая рука Бонифация отпала, когда он повернулся, чтобы посмотреть.
Рут тоже наблюдала.
- Великий сатана, да будет так!
Алый свет зажужжал; затем Ангелы на плите, казалось, растаяли.
"Это все? - удивилась Рут. - Но сейчас должно произойти что-то еще, не так ли?"
Эта цыпочка Венеция...
Бонифаций забыл о ней и схватил за руку стоявшего рядом Волшебника.
- Зажги Дымовой Фонарь! - приказал маг.
- Рут! - прошептал Александр.
Блядь. Рут подбежала к магу при свете Фонаря.
- Позвольте мне помочь! - сказала она. Мерзкий волшебник собирался дотронуться горящей веткой до масляной лампы внизу. Рут схватила его, затем...
- Ой! Простите!
Она притворно споткнулась и сбила Дымовой Фонарь с подставки.
Почувствовала ли она, как невидимая фигура Александра коснулась ее, когда она падала?
Бонифаций рявкнул на этот фарс:
- Ты неуклюжая, смешная, больная оспой свинья! Ты жалкий продукт человеческих отходов!
- Закрепите Дымовой Фонарь! - крикнул маг. - Если он сломан, Алтарь будет уязвим!
Бонифаций обезумел от гнева.
- Я заменю твою кровь мочой Горгулий, ты, бесполезная шлюха! - Потом его руки свернули ей шею.
- Успокойтесь, Высокочтимый герцог, - дрогнул голос Колдуна. Он поднял Дымовой Фонарь с каменного пола. - Тотем цел. - Затем он зажег масляную лампу и поставил прибор обратно на подставку.
- Я разберусь с тобой позже, шлюха. - Бонифаций оттолкнул Рут.
Пошел ты, подумала Рут.
То, что теперь парило в Дымовом Фонаре, было освещением, которое было черным, но каким-то образом таким же ярким, как фотовспышки на камере. Он, казалось, покрывал всех в комнате темным, сверкающим колпаком и, казалось, протягивал пальцы в более яркий малиновый свет, исходящий из Сердцевины.
Затем каменная плита, казалось, закричала.
Кто-то прошептал: "Слава Люциферу..."
Две фигуры на плите казались двумя вещами, плавящимися в обратном направлении.
Все присутствующие упали на колени.
Рут моргнула, но когда снова посмотрела, красный свет уже угасал, и на плите стояли женщина в плаще и молодая женщина – блондинка – в черной юбке и рваной белой блузке.
Должно быть, это она, поняла Рут.
- Сработало, сработало, сработало! - Бонифаций зарыдал от радости.
Поначалу обе женщины, казалось, застыли, а потом начали моргать.
- Каратель среди нас! - завопил Волшебник. - Новобранцы! Схватите ее и немедленно закуйте в кандалы!
Несколько солдат с цепями бросились к Сердцевине.
Бам!
Шлем первого Новобранца сорвало вместе с половиной головы. Двое других вздрогнули, а затем с воем повалились на землю, когда нож из ниоткуда вонзился им в животы.
- Лазутчики подменили Дымовой Фонарь фальшивкой! - завопил Колдун, и тут у его горла появился ножевой порез.
Волшебник отвел Бонифация в сторону.
- Кто-то, должно быть, использует Заклинание Скрытности или Руку Славы. Билетеры! Новобранцы! Косить каждый квадратный дюйм пространства в Алтаре!
Последовало столпотворение, когда слуги Бонифация подняли огромные тесаки и серпы и начали методично молотить ими по воздуху.
Рут попыталась отступить в угол. Она заметила, что две женщины на плите начали двигаться, но она также заметила и это: Бонифаций смотрел прямо на нее.
Приземистая туша в маске рванулась к ней.
- Что-то не так, и я боюсь, что это из-за тебя! - Он схватил ее, сорвал с нее шарф, а потом – ш-ш-ш! - сорвал с нее Гнилостное лицо.
- Самозванка! Прирежьте ее на месте!
Рут ударила герцога кулаком в лицо, и маска разлетелась на куски.
- Да пошел ты, мужик! - Она вскрикнула, увидев его лицо. - Твое лицо похоже на прыщи на заднице гориллы! - Она пнула его между ног так сильно, что они оба упали одновременно. Бонифаций взвыл. Когда Рут падала, огромный клинок пронесся вниз и едва не задел то место, которое секунду назад занимала ее голова.
Когда Билетер поднял клинок для второго удара...
Бам!
Серный пистолет Александра расколол ему голову. Куски чего-то вроде зеленого гуляша летали туда-сюда. Но оставшиеся Новобранцы и Демоны сходились в одну линию, их оружие расплывалось в воздухе.
Похоже, это конец, поняла она.
- Презренная куча человеческого дерьма, - прохрипел ей вслед Бонифаций...
- Я рада, что ты это сказал, уродливый жирный ублюдок, - ответила Рут и сильно ударила его по лицу. Шипастые каблуки ее сандалий из кости глубоко утонули в нем. После достаточного количества ударов, лицо рухнуло, как темный окрашенный пенопласт. - И у тебя маленький член!
Наконец появился Александр, отбросив в сторону Руку Славы. Он бросился к Сердцевине.
- Венеция! Реликвия Силы! Сейчас!
Блондинка, казалось, вышла из транса; затем она вскрикнула, увидев хаос вокруг себя. Женщина в плаще, стоявшая рядом с ней, растерянно огляделась, затем посмотрела на Венецию.
- Венеция! - закричал Александр. - Только не говори мне, что ты забыла Реликвию!
Женщина в плаще сделала выпад... как раз в тот момент, когда Венеция вытащила что-то из кармана...
- Что это за хрень? - спросила Рут, прищурившись.
Венеция достала какую-то маленькую неопознанную вещь.
- Это что, кусок кости? - спросила себя Рут.
Затем раздался оглушительный вопль, похожий на ветер, пронесшийся по самым высоким горным вершинам.
- Срань господня! - закричала Рут.
И все вокруг побелело.
Какой-то зачаточный толчок отбросил Рут через всю комнату, как будто ее только что сбил мчащийся грузовик. Это было сотрясение, похожее на взрыв динамита, но без взрыва, только нечеловеческий вопль.
Сверхъестественная сила тяжело уронила Рут на спину, выбив воздух из ее легких. Она начала терять сознание, но даже на грани потери сознания преобладал ослепительный белый свет...
Рут знала, что ее вот-вот уничтожат. Теперь она действительно сожалела о возмутительных грехах своей жизни, но все же подумала: "Какой обман..."
Казалось, прошли часы, когда ее зрение наконец прояснилось. Первое, что она увидела, придя в себя, была чудовищная рука, тянущаяся к ней.
Рут закричала...
- Расслабься, это я, - сказал Александр. Это его рука Билетера помогала ей подняться.
- О, черт, чувак, ты чертовски напугал меня.
Он заорал ей прямо в лицо:
- Черт побери, Рут! Да перестань ты ругаться!
После всего этого дерьма я заслуживаю ругаться сколько угодно. Она на мгновение задержала дыхание. Воспоминания возвращались непрерывным потоком.
- Что случилось?
- Посмотри вокруг.
Сердцевина стояла неподвижно – не более чем каменная глыба. Повсюду лежали покосившиеся груды чего-то белого и песчаного, но не было никаких признаков Новобранцев, Волшебников или Демонов, которые раньше доминировали в Алтаре.
- Куда они все подевались? - спросила она.
Александр указал на груды.
- Превратились в соль – все до единого. Когда Венеция спрятала Реликвию Силы из приората, она принесла что-то святое в нечестивый периметр. Любое существо, мотивированное злом, было – за неимением лучшего термина – стерилизовано. С этой костью Венеция, благодаря своей силе Целомудренной, сможет освятить большую часть района Бонифация и даже больше.
- Ты, блядь, издеваешься надо мной...
Александр поморщился.
- Она уже во дворе, делает то же самое, что и здесь. Крепость Бонифация теперь станет первым антисатанинским оплотом в Аду.
Рут заметила, что руки Оборотня и языки ее одежды перестали двигаться.
- Где Бонифаций?
Священник указал на другую кучу соли.
- Круто! - Рут задумалась. Эта цыпочка со светлыми волосами стерилизовала все зло во всем заведении. - Значит ли это, что мы...
- Преуспели в нашей миссии? Да. А теперь пойдем наверх.
Там, где камни лабиринта когда-то светились алым, теперь они светились белым. Рут не помешали бы солнечные очки. Это круто – план сработал, и я попаду в Чистилище через тысячу лет.
Священник с чудовищными конечностями провел Рут по лабиринту, следуя за длинной розовой нитью, которая вилась обратно через катакомбы.
- Это ты сделал, не так ли? - догадалась Рут. - Чтобы мы могли найти дорогу обратно. Ты довольно умный парень!
Александр закатил глаза.
- Но где ты взял розовую нитку в Аду?
- Это проницательный вопрос, Рут.
Рут наморщила лоб.
- Эй. Где моя футболка?
Александр поднял нить.
- Это все, что у меня было под рукой.
- Ты ублюдок! Ты использовал мою любимую футболку!
Священник застонал.
- Не беспокойся об этом, Рут. Кроме того, тебе не обязательно надевать эту футболку перед человеком, с которым ты собираешься встретиться.
- Кто? Эта цыпочка Венеция?
Александр не ответил. В конце концов, он вывел их из последней катакомбы во внутренний двор.
- Ух ты, - выдохнула Рут. Повсюду были сотни куч соли. Кровавые кирпичи стали белыми, каждый из них излучал слабое свечение.
- Чудесно, - благоговейно произнес священник. - Она уже освятила всю крепость. - Его взгляд метнулся к широко распахнутым воротам. - Она сейчас в Районе.
- Сколько места она может освятить этой костью?
Александр улыбнулся.
- Кто знает...
Рут последовала за ним за стены.
- Ох. И воняет здесь уже не так, как раньше.
- В Районе многое изменится. - Широкие демонические ноги Александра вынесли его на первую улицу. - И ты станешь его частью. Венеции понадобится помощь, когда она примет свою судьбу. Это идеальный способ провести следующее тысячелетие в ожидании Чистилища.
"Звучит не так уж плохо", - подумала Рут. Но в ней проснулся светский циник. За свою жизнь она была обманута бесчисленное количество раз на сделках, которые звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Откуда мне знать, что это когда-нибудь действительно произойдет, чувак? Откуда мне знать, что это не лохотрон?
- Через минуту ты увидишь.
Крепость, казалось, светилась белым позади нее. Посмотрев в конец квартала, она сказала: