- Вообще-то нет. Только не с морепродуктами.

- Ах, какая досада. Но в любом случае, так оно и есть. Мы продаем большую часть наших Пикис здесь. Ионы уходят в глубь материка. И раз уж вы так интересуетесь Фредди Джонсоном, могу вам сказать, что у меня никогда не было плохого дня на воде, когда он работал на моей лодке. Он много работает.

Работал, подумал Бернс.

- Я занимаюсь этим уже больше пятидесяти лет, как и мой отец. В то время я никогда не видел парня, который мог бы заполнить ловушки, как Фредди. Если бы он не был так чертовски ненадежен, он мог бы сделать состояние в этом бизнесе, иметь собственную лодку и команду.

Еще одно интересное замечание.

- Что значит "был ненадежным"?

- Он записывался на неделю, на две, а потом этот ублюдок не появлялся ни на третий, ни на четвертый день. Он хорошо проводил ночь, играя в покер, или играя с парнями за бильярдным столом, или еще что-нибудь в этом роде, а потом исчезал на пару недель, и мне приходилось самому брать лодку. Вот так, понимаешь?

- Старые добрые временные работники. Они великолепны, когда объявляются снова.

Бернс постоянно отвлекался на окружающую обстановку. Забыл, как прекрасен Нью-Гэмпшир на воде... Чайки летали над головой, в то время как более мелкие птицы в мгновение ока падали в воду, а затем снова взлетали с добычей. Он был ошеломлен чистым соленым запахом моря, исходящим от залива. Будучи капитаном по тяжким преступлениям, он почти никогда не бывал на скудном шестнадцатимильном побережье штата.

- Хорошо, значит, Фредди много работал, но почти не появлялся.

- В значительной степени.

- И злоупотреблял алкоголем.

- И-и-и да.

- Ты часто видел его в барах?

- Не так уж часто, но я знаю, что он там был, потому что от него пахло пивом, когда он работал со мной. Но я никогда не видел его в городе, только в тот вечер в баре, о котором я тебе рассказывал, и, может быть, еще пару-тройку раз. Если подумать, в тот вечер он и на бильярдном столе кое-кого обхитрил – на пару сотен – а я просто сидел с пивом и думал: "Черт возьми, с этими выигрышами я готов поспорить на свою задницу, что он не появится на работе в следующую ночь". Будь я проклят, если не оказался прав.

Бернс знал этот тип – все копы знали. Но ему нужно было что-то новое. Татуировки, вспомнил он. Он упомянул, что у девушки было много татуировок. Он вытащил одну из полученных им фотографий, удивленный тщательностью, с которой полиция Любека сфотографировала все опознавательные знаки арестованного.

- У девушки, с которой вы его видели, была такая татуировка?

Старик, казалось, испытал отвращение, рассматривая крупным планом фотографию причудливой татуировки на нижней части живота Фредди Джонсона.

- Это что за хрень? Живот какого-то парня?

- Фредди Джонсон, похищенный в ночь ареста в Любеке, штат Мэн. Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?

- Можешь не сомневаться, сынок. Татуировки на этой девчонке были сплошным дурацким дерьмом, как я тебе и говорил, черепа и все такое. Не знаю, что это за дерьмо такое.

- Я тоже. - Бернс убрал фотографию и бросил взгляд на странную спираль внутри прямоугольника и стрелки, указывающие внутрь с трех углов.

- Выглядит чертовски по-сатанински или что-то в этом роде, не так ли? - прокомментировал Десмонд.

- Да, сэр, и я рад, что вы упомянули об этом. Есть ли у вас основания полагать, что Фредди мог быть причастен к какой-либо культовой деятельности? Поклонение дьяволу, что-то в этом роде?

Старик, казалось, был сбит с толку этим вопросом.

- Как вся эта хеви-металлическая хрень, перевернутые кресты? Черт, я не знаю. Я никогда не слышал ни о чем подобном здесь. Я думаю, это все пошло из Калифорнии.

Дружелюбное поведение Десмонда быстро исчезало. "Либо я начинаю его раздражать, - подумал Бернс, - либо намеки на поклонение дьяволу начинают действовать ему на нервы".

- Мы здесь всего лишь кучка водяных, сынок. - Десмонд захлопнул крышку ловушки для крабов. - Северо-восточные реднеки. Это предполагает тяжелую работу и крепкое питье. Здесь нет ничего из этого странного калифорнийского дерьма.

- А как насчет...

- И дело не в том, что я не хочу сотрудничать с полицией, - Десмонд вытер мокрые руки о штаны, - но я тут немного занят. Я рассказал тебе все, что знаю о Фредди Джонсоне.

Это все, что я от него добьюсь, решил Бернс.

- Спасибо, что уделили мне время, мистер Десмонд. О, и последнее...

Старик сверкнул глазами.

- Здесь есть тату-салоны?

Десмонд принялся скрести следующую ловушку, размахивая рукой, но не глядя на Бернса.

- Через дорогу, сынок. Вы не слишком наблюдательны для капитана полиции, не так ли?

Иисусе. Бернс почувствовал себя неловко, когда повернул голову и сразу увидел вывеску. ТАТУ ТЕРРИ.

- Спасибо, сэр.

- Да, да.

Бернс быстро сошел с причала. Неужели я так раздражаю людей? Солнце пекло его в спортивной куртке, но он не мог снять ее из-за наплечной кобуры. Пока он ждал, чтобы пересечь Пирфронт-роуд, мимо прогрохотал помятый пикап с включенным на полную громкость стерео, и Бернсу пришло в голову выписать водителю штраф за нарушение спокойствия.

- Сатана уже за поворотом! - завопил певец. Отлично, подумал Бернс. Голый татуированный деревенщина на водительском сиденье ухмыльнулся. Возможно, это один из сообщников Джонсона. И тут он понял, насколько нелепо это звучит. Это деревенский рыбацкий городок, и у всех рыбаков есть татуировки... Бернс перешел на другую сторону через мгновение, но движение позади него привлекло его внимание.

Он остановился посреди улицы и обернулся.

Портовый бродяга в гнилой одежде копался в мусорном баке, но когда его пожелтевшие глаза встретились с глазами Бернса, он отвернулся.

- Убирайся с дороги, осел! - крикнул кто-то, нажимая на клаксон. Бернс чуть было не закричал, но тут же почувствовал, что краснеет, и побежал через улицу.

- Олух! - крикнул водитель. На руке, высунутой из окна, виднелась татуировка в виде ухмыляющегося черепа.

Пока что отличный день... Он снова достал фотографию татуировки Джонсона. Он вспомнил загадочный ответ заключенного, когда его спросили, что это за татуировка... мой фирменный знак, чувак, с этой большой золотозубой улыбкой. Скорее всего, это просто какой-то дэт-металлический логотип. Наверно, у миллиона людей одна и та же татуировка. Он вздохнул с облегчением, когда кондиционер в холле, казалось, засосал его внутрь. На четырех стенах и перегородках красовались сотни татуировок: цветы, кресты, восточные иероглифы и тому подобное. В дальнем углу стоял прилавок и стул, почти как у дантиста.

Есть тут кто?

- Только не говорите мне, что полицейский хочет сделать татуировку, - раздался за его спиной энергичный женский голос. – У меня это было бы впервые.

Бернсу не понравилось ни ее удивление, ни комментарий. "Один взгляд – и я раскрыт", - с отвращением подумал он. Но затем двойной дубль помешал ему сказать что-либо сразу.

Перед ним стояла стройная, очень привлекательная женщина в голубом бикини, не совсем блондинка, с большими глазами, с зачесанными назад волосами. У нее вообще не было жира, только загорелые изгибы и гладкая, безупречная кожа... и множество оптимистичных татуировок. Большие желтые, синие и красные звезды покрывали ее ноги, а розовые следы поцелуев – руки. Чуть выше пояса ее бикини были слова "САМОЕ СЧАСТЛИВОЕ МЕСТО В МИРЕ!" Слева от надписи выглядывал Микки Маус. Бернсу пришлось на мгновение взять себя в руки.

- Это вы... татуировщик?

- Да, я Терри, - сказала она. - Вы позволите мне закрасить вас чернилами, офицер?

Бернс наконец стряхнул с себя первоначальный шок.

- Откуда вы узнали, что я полицейский?

Она хихикнула.

- Когда этот деревенщина чуть не сбил тебя на Док-стрит, я увидела пистолет у тебя под курткой. И скажите мне, почему вы удивлены, что татуировщик – женщина?

Мысли Бернса путались; потом он решил, что просто скажет правду. - Не то чтобы татуировщик-женщина, но женщина в довольно крошечном бикини. Я не часто вижу бикини в Нью-Гэмпшире.

Она постучала ногой в шлепанце, как человек, выпивший слишком много кофе.

- Офицер, в этом штате только три месяца в году девушка может носить бикини. Июнь, июль и август. Так что каждый июнь, июль и август – это все, что я ношу.

- Думаю, в этом есть смысл. Кстати, я капитан Бернс, шериф округа Рокингем. Я отвечаю за отдел по борьбе с насильственными преступлениями, и...

Она громко рассмеялась.

- Держу пари, эта работа отстой!

- Э-э... - Бернс ничего не ответил. - Я хотел спросить, не могли бы вы...

Прежде чем он успел договорить, взгляд женщины метнулся к фотографии в его руке.

- Это ведь не мое, правда? - и она быстро выхватила ее у него и бросилась к стене.

Мысли Бернса снова спутались. Что за... Его глаза следили за гладким и почти обнаженным телом.

- Это тот же самый парень! - воскликнула она. - У меня есть почти идентичная фотография! Блондин, верно? С золотым зубом, всегда улыбающийся?

Эврика!

- Это краболов по имени Фредди Джонсон. Ты его знаешь?

- О нет, я его не знаю и никогда не спрашиваю их имена. Но... почему у тебя фотография его татуировки?

Теперь Бернс заметил, что образцы татуировок на этой части стены на самом деле были полароидными.

- Это часть процедуры ареста, мэм. Сейчас он в тюрьме, в штате Мэн. И... почему у вас есть фотография его татуировки?

- Большинство клиентов позволяют мне сделать фотографию, если это оригинальный или необычный дизайн.

Теперь она прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Иисусе. Тело этой женщины убивает меня... Бернсу пришлось заставить себя не пялиться.

- Так это вы сделали ему татуировку?

- Да, кажется, около года назад. Он был хорошим парнем, и это немного беспокоит.

Бернс оторвал взгляд от ее стройного живота.

- Беспокоит? Почему?

Она удивленно посмотрела на него.

- Ну, вы из отдела насильственных преступлений, и вы только что сказали мне, что он арестован, так что мне не нужно быть гением, чтобы предположить, что он был арестован за насильственное преступление, - сказала она очень быстро. - И не говорите мне, в чем было преступление, потому что я не хочу знать! Я не хочу никакого негатива в своем салоне.

Бернс был рад, что ему не пришлось объяснять насчет убийств.

- Понимаю. Но что вы имели в виду, когда сказали, что не спрашивали их имен?

- Это было странно. Было очевидно, что все они были друзьями, но они пришли с разницей в неделю, как будто не хотели, чтобы их видели вместе. Я имею в виду их троих.

- Джонсон, еще один мужчина и женщина?

- Ты уже знаешь!

Уровень энергии женщины сбивал его с толку, но, прежде всего, он не мог быть более воодушевлен. Моя первая настоящая зацепка...

- Кое-что Фредди сказал мне сам, когда я его допрашивал. Но он не сказал мне, кто были эти два других человека.

- О, это очень плохо, потому что, как я уже сказала, я не знаю их имен и почти не видела их.

- Другой парень был моложе, верно?

- Да.

- А женщина была стройная и какая-то...

- Избитая, потасканная пьянчужка, - сказала она с непроницаемым лицом, а затем рассмеялась после его паузы.

- Прямо с языка сняли. Не могли бы опознать их, если бы я показал вам фотографии?

- О, я уверена, что смогу, - сказала она с явным нетерпением.

Бернс подумал: "Эврика!" Меньше чем за день он мог бы попросить кого-нибудь из окружного отдела архивов распечатать фотографии всех, кто в этом районе имел судимости, соответствующие описаниям.

Она продолжала говорить быстро, ее руки двигались вместе с губами.

- В первую неделю пришел блондин. Потом, неделю спустя, другой парень, и...

- Потом женщина, с разницей в неделю?

- Правильно.

- Но ты считаешь, что они все друзья, потому что пришли просить одну и ту же татуировку, - предположил Бернс.

- Ага, и они не позволили мне нарисовать рисунок на трафарет. Все они настаивали, чтобы я наносила татуировку сразу на кожу.

Бернс мало что знал об искусстве нанесения татуировок, но ее комментарий вызвал технический вопрос.

- Значит, они привезли с собой копию рисунка?

- Каждый раз одна и та же копия.

- Что это? Что-то из книги? Было бы здорово, если бы вы могли вспомнить название книги.

- Нет, нет, это была не книга. Это был всего лишь лист желтой писчей бумаги. И я уверена, что это был один и тот же лист бумаги каждую неделю, когда следующий человек приносил его, чтобы скопировать.

Любопытно.

- Как вы можете быть в этом уверены?

- На нем было много надписей, каракули, правда. Меня очень интересуют слова, это своего рода мое хобби.

- Слова – это твое...

- Я люблю слова! - подчеркнула она. - Новые слова, другие слова. Я принадлежу к четырем различным веб-сайтам "Слово дня".

О чем, черт возьми, она говорит?

Она усмехнулась, целясь пальцем.

- Ты, наверно, не понимаешь, о чем я говорю, а? Есть такие сайты, которые каждый день присылают тебе новое слово, чтобы ты мог обогатить свой словарный запас, и это классные слова, такие как бессистемный, скупой и неприкосновенный, понимаете?

- Эм...

Она бросилась к своему столу, как сильфида, и через мгновение вернулась с визитной карточкой.

- На обороте я написала название сайта – зацени, это бесплатно!

- Я так и сделаю... обязательно.

- Но в любом случае, я просто люблю слова. Вот почему я обратила особое внимание на этот лист желтой бумаги, который принесли эти люди. На нем была схема татуировки, в основном расписанная каракулями, но также были и слова по всему листу. И это были слова, которых я никогда раньше не видела, вот почему они привлекли мое внимание. Какой-то иностранный язык.