- Это проклятая Контумация?
- Нет, господин. Всего лишь несколько мелких мятежников. Мы просто усилим охрану на всякий случай. И известим великую княгиню Вульгариссу.
- Это уже сделано, великий Жрец, - сообщил Сержант.
- Видите? - Виллирмоз попытался успокоить Возвышенного герцога.
- Вульгарисса отвратительна и коварна, - сказал Бонифаций.
- Да, но она преданна. Она усилит свою собственную охрану, и я уверен, что это остановит ничтожную угрозу. Прорицатели обнаружили несколько негативных вибраций, указывающих на район Гнилого порта. Вот и все, милорд.
Бонифаций оглянулся на плененных Ангелов. Они продолжали извиваться в своих мысленных ужасах, идеальные мышцы напрягались под блеском Небесного пота.
- Гнилой порт, - нараспев произнес герцог. - Что такого важного может назревать в этой презренной дыре? Весь район – открытая рана.
- Мы задействуем всех Прорицателей, Ясновидящих и Провидцев в Аду, чтобы выяснить это, милорд.
Виллирмоз никогда не подводил меня, напомнил себе Возвышенный герцог. Но все же...
- Меня здесь тошнит. Отведи меня обратно в мою крепость подышать зловонным воздухом.
- Конечно, мой невыразимый повелитель. - Виллирмоз взял своего господина под руку и последовал за Пасифаей обратно в катакомбы.
С каждым шагом Бонифаций все больше волновался. Что, во имя Ада, может угрожать нам из Гнилого порта?
- Гнилой порт, да? - ахнула Рут, оглядываясь вокруг и морщась. - Черт. По крайней мере, они выбрали правильное имя.
Доки, губчатые от разноцветной гнили, хлюпали под ее ярко-розовыми шлепанцами.
- Это всего лишь первая остановка в нашем маршруте, - сказал отец Александр. - Но каждый район в Аду назван соответствующе: Тепсвилл, Осирис-Хайтс, Белая часовня Великий герцог – в честь парня по имени Эдвард, герцог Кларенс. Он также известен как Джек Потрошитель. Видишь ли, те, кто рожден здесь – Демоны, Тролли, Бесы и так далее – рожденные в Аду вообще не обладают творчеством. Сами Падшие Ангелы тоже довольно глупы в этом отношении. Наверно, так бывает, когда у тебя нет души. Все здесь, начиная с падения Люцифера, каждая извращенная наука, каждое искаженное уравнение, вся архитектура – все, что можно считать продуктом инноваций и творчества, исходит из умов Проклятых Людей. Район Грин-Ривер, Университет оккультных наук Де Рэ, незапамятный медицинский центр Ричарда Спека. Гексегенические исследования, Тератологические лаборатории, где используют человеческую анатомию для создания монстров, Клиника зомби Вудуна – все. Все это здесь есть благодаря людям. Даже рестораны обладают интересным творческим талантом, за который мы можем благодарить наших проклятых братьев и сестер. Это ты увидишь очень скоро.
Рут, пыхтя, прошла мимо бочки, полной комков плесени и слизи. Табличка гласила: "ПОЖАЛУЙСТА, УТИЛИЗИРУЙТЕ СВОЮ ГНИЛЬ ЗДЕСЬ".
- Что значит "очень скоро увижу"? Рестораны?
- Расскажу, когда доберемся.
Рут не могла поверить своим глазам, пока шла дальше. Гниль толщиной с лист плюща, казалось, росла над каждой стеной каждого здания в Округе, и все они были окрашены в самые жуткие цвета. Дорога под ее ногами тоже, казалось, была выложена различными видами разложившегося вещества. "Что это за чертовщина?" - подумала она, остановившись у магазина. "ХУДОЖЕСТВЕННАЯ СТУДИЯ ПИКМАНА", - гласила гнилая фрамуга. Внутри была живая женская модель – очевидно, Вурдалак, одетый в растрепанное платье 1920-х годов. Вурдалак был пышногрудым, но, тем не менее, изможденным, скудные пряди мускулов напрягались под серой, сухой от пыли кожей. Художник был в восторге, рисовал маниакально. Присмотревшись внимательнее, Рут заметила, что на палитре художника не масляные краски, а мазки жидкой гнили.
- Это место действительно хреново, - заметила Рут.
Конечно, она не могла видеть, как священник хмурится у нее за спиной.
- Рут, у тебя есть какие-нибудь представления о Благодати?
- Хм?
- Мы все должны стремиться к какому-то аспекту Благодати, не так ли? Потому что это приближает нас к Богу. Просто потому, что твои грехи привели тебя в Ад, не означает, что ты все еще не должна искать Благодать.
Рут поняла, что у нее начались месячные; она была в плохом настроении.
- Я не понимаю, о чем ты, блядь, говоришь.
- Твой язык! У тебя самый отвратительный рот из всех женщин, которых я когда-либо встречал.
Рут приходилось постоянно напоминать себе, что Благодать – не женщина. Она остановилась и крикнула через плечо на человеческий рюкзак.
- О да, послушай-ка! Ты отчитываешь меня, но посмотри на себя! Священники не должны попадать в Ад или Чистилище. Но вот ты говоришь мне, что у меня нет благодати. К черту это и к черту тебя.
- Я просто пытаюсь дать тебе духовный совет, Рут. Ты же знаешь, я священник.
- Да, гребаный священник на какой-то секретной миссии в Аду, о которой мне ни хрена не рассказываешь. - Она зашагала по дороге, которая должна была увести их от пирсов. - У тебя нет ни рук, ни ног, приятель. Ты нуждаешься во мне.
- Да, знаю.
- Так что перестань меня бесить! Мне и так плохо. - Она оглядела дорогу, и ее чуть не стошнило при виде этого места. - Я не была таким уж плохим человеком. Конечно, я немного повеселилась, сделала несколько плохих вещей...
Отец Александр рассмеялся ей в спину.
- О, поцелуй меня в задницу! Маленькая мисс Совершенство.
На обочине покрытой гнилью дороги она заметила канал и повернула к нему.
- Мне нужна эта головная боль? И ты на моей спине в мой первый день в гребаном аду? Я так не думаю. Я сброшу тебя в этот канал.
- Рут. - Голос священника стал мрачным. - Не подходи слишком близко.
- О, боишься, что я могу это сделать, да? Как на той лодке? - Но потом она посмотрела в канал и увидела, что он полон жидких отходов, внутренностей, частей тела и отбросов.
- Каналы здесь существуют для того, чтобы доставлять сточные воды в Районы, а не от них. И они полны Кровавых Аллигаторов, Кишечных Змей и...
Рут закричала, когда что-то из канала прыгнуло на нее. Существо казалось наполовину невидимым, лишь мельком, но в этом проблеске Рут разглядела пухлое трубчатое тело длиной в десять футов, две мягкие антенны и пульсирующий рот, полный чего-то похожего на шестидюймовые иглы. Она отшатнулась как раз вовремя.
- И Бафо-Сиуги, - закончил Александр. - Ну же, Рут. Никогда не приближайся к этим каналам. Слава Богу, этот слизняк был младенцем.
- Чертова личинка! - Она поспешно побежала прочь, ее высокие груди подпрыгивали под футболкой. - Этот ублюдок был десять футов длиной! Насколько большой взрослый?
- Сотни футов, - сообщил ей священник. - Когда они становятся такими большими, то либо уходят в море, либо впадают в большие реки, такие как Стикс.
- Черт. Я не могу вникнуть в это дерьмо, чувак.
- Будь сильной, Рут. Мы только что пришли. Давай теперь оба постараемся мыслить более духовно.
- Тебе легко говорить, - сказала она, когда ее шлепанцы зашлепали по еще большему количеству разноцветной грязи.
- Например, твоя нецензурная брань. Поработай над этим сейчас. Я помогу тебе.
- Я не нуждаюсь в помощи, чтобы контролировать свой язык, от гребаного торса, который застрял в той же дерьмовой, заполненной чудовищами и слизи дыре, что и я! Все вы, религиозные парни, одинаковы. Вы все просто кучка гребаных лицемеров, осуждающих других за то же дерьмо, что делаете и вы. Может быть, ты действительно не ругаешься вслух, но я готова поспорить, что ты все еще произносишь ругательства про себя, и если скажешь, что нет, то ты гребаный лжец, потому что даже с этим дурацким пластиковым ошейником ты такой же человек, как и я.
Голос священника немного утратил свою резкость.
- Тут я не могу с тобой спорить, Рут.
Она прошла мимо толстой, как гриб, входной таблички:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОРТ ВУЛЬГАРИССА. ЛОДКИ, ПРИШВАРТОВАННЫЕ БЕЗ СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ЛИЦЕНЗИИ, БУДУТ КОНФИСКОВАНЫ, А ИХ ВЛАДЕЛЬЦЫ БУДУТ ПОДВЕРГНУТЫ СУММАРНОМУ ТРАНСРЕКТАЛЬНОМУ ПОТРОШЕНИЮ.
Вскоре последовал еще один знак:
ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ.
- Как тебе такой приветственный знак? - Александру удалось сдержать смех.
- Просто чудесно. - Наконец, покинув пристань, Рут зашагала дальше, а порт Вульгарисса остался позади. - Так кто же эта Вульгарисса?
- Она официальный губернатор Гнилого порта и, насколько мне известно, единственная Великая Герцогиня в Аду. Если ты думала, что женщины подвергаются дискриминации в Живом Мире, ты еще мало видела. Она была одной из первых любовниц Люцифера после Грехопадения. Ему нравятся грязные женщины.
- Грязные, да? - Некоторые из прошлых подвигов Рут проплыли перед ее мысленным взором. Дерьмо...
- Она демоническая нимфоманка – занимается сексом шестьдесят шесть раз в день, говорят.
- Срань господня. Это просто развратно.
- Но пойми, Рут. Вульгарисса намеренно заражает себя всеми существующими болезнями, передающимися половым путем. Из-за этой дряни ВИЧ, герпес и сифилис выглядят как ушибленный палец. Ее тело в значительной степени просто огромный мешок гноя, который ее оккультные хирурги держат в женственных очертаниях. Это ее хобби. Она заражает людей этой дрянью. Шестьдесят шесть раз в день.
У Рут несколько раз случались приступы гонореи и сифилиса. Она не хотела знать, какие у них тут болезни.
Александр прошептал:
- Срань госп...
- Ты чуть не сказал "срань господня"!
- Я знаю, но это серьезно, Рут. Видишь вон ту паровую коляску? А эти солдаты в Гнилых доспехах?
Рут увидела их на заплесневелом перекрестке, бордюры которого превратились в корыта гнили.
- Да? Разве это проблема?
- Может быть. Эта коляска – личный экипаж Вульгариссы. Просто иди нормально.
Рут покачала головой. Иди нормально, говорит он. С торсом на спине в Аду...
- Ничего не говори и не смотри на них. Просто пройди мимо, как будто не видела их, - предупредил священник. - Здесь что-то не так.
- Я скажу, что не так. Мы в городе, построенном из гнили.
- Я имею в виду, что Новобранцев больше, чем обычно, - сказал Александр, наблюдая, как демонические солдаты рыщут по крышам и балконам. - И некоторые из них не в Гнилостных Доспехах – это значит, что их вызвали из других Округов. А Вульгарисса никогда не выходит в это время ночи. Это почти как...
- Они кого-то ищут?
- Ш-ш-ш! Просто пройди мимо.
Рут рванулась вперед. Годы мошенничества и мелкого воровства научили ее действовать незаметно, но таинственная тревога священника заставляла ее нервничать.
- И не нервничай, - добавил Александр. - У них есть Призматические Завесы.
"Какого хрена!" - подумала она.
Она миновала большое куполообразное строение, покрытое гнилью. Это было похоже на церковь, но потом она прочитала вывеску:
АББАТСТВО КАТЕТЕРИЗАЦИИ СВЯТОЙ БАТОРИ - ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К АББАТИСЕ ДЖОЙСЕЛИН ДЛЯ ЧЕРНОЙ МЕССЫ И ГЕНИТАЛЬНЫХ ПЫТОК.
Рут только снова покачала головой, но потом, проходя мимо канализационной решетки, полной умоляющих, перекошенных лиц, она с ужасом услышала хлюпающий звук о ее шлепанцы. Веди себя спокойно, подумала она. Не испорти все.
Она начала пересекать перекресток, прямо перед паровой машиной и взводом солдат в шлемах.
Рут показалось, что из окна кареты высунулась бледная блестящая фигура. "Это она! - догадалась она. - И она смотрит сквозь... вуаль..." Это было похоже на вуаль, которую женщины надевали на похоронах, которая только закрывала их глаза, только эта сверкала яркими, стеклянными цветами.
Как призма...
Затем на перекрестке послышалось влажное полоскание.
- Остановите их. Обыщите.
Черт, подумала Рут.
- Вы двое! Остановитесь во имя Великой Княгини Вульгариссы.
Подошли трое Солдат-Гнилушек, их доспехи напоминали губки, испачканные уборщицами. Их шлемы тоже были всего лишь сгустками гнили с прорезью, сквозь которую можно было видеть. Вместо мечей у них были большие ржавые багры.
- Изложи свое дело, - потребовал старший солдат.
Все, что Рут могла сделать, это просто смотреть на него.
- О, здравствуйте, сэр. Мы просто, знаете ли, прогуливались по городу.
Он шагнул ближе и приставил острие крюка прямо к ее обнаженному пупку.
- Похоже, что так. Почему же тогда ваша аура указывала на уклонение, если посмотреть через Оккультный сенсор?
Что, черт возьми, это значит? Она догадалась, что это означало, что они выглядели подозрительно.
- О да, сэр, видите ли, мой друг сказал мне, что коляска принадлежит Вульгариссе.
Крюк повернулся и прижался к груди. Один поворот, и она будет проколота.
- А почему это должно тебя нервировать?
Рут изо всех сил старалась не дрожать.
- Потому что, видите ли, все знают, что Вульгарисса – очень важная персона, одна из самых важных во всем Аду, и, ну, я нервничала, потому что никогда не была так близко к кому-то столь великому и важному, сэр.
Раздался щелчок, и краем глаза Рут увидела, как из коляски вылезает человек. Затем мягкий, влажный голос произнес:
- Какая образцовая человеческая шлюха, раз говорит обо мне такие приятные вещи.
- Да, моя герцогиня! - сказал главный солдат. Он опустил крюк и встал по стойке смирно.
- Итак, что у нас здесь? - послышался шлепающий звук.
- Новички, я бы сказал, моя герцогиня. Человек-бродяга и священник-торс.
Запах, который приближался вместе с фигурой, чуть не сбил Рут с ног, и когда она впервые увидела ее полностью, ей захотелось убежать и прыгнуть в один из каналов.
- Единственный хороший жрец – это жрец с торсом, - продолжал странный голос. - А что касается бродяги? Такая привлекательная, надо сказать.
Все, что покрывало тело Вульгариссы, это бюстгальтер и мини-юбка, сделанная из чешуи какой-то рептилии, а на голове у нее был блестящий головной убор, как у Клеопатры. Но остальная часть ее тела действительно представляла собой сгусток гноя, принявший форму человеческой женщины. Ее кожа была прозрачной, как целлофан, и сквозь нее Рут видела кости и вены среди желтоватой жидкости. Пятна еще большей инфекции покрывали ее глаза.