Лиза сидела на высоком каменном парапете на набережной, свесив ноги, и смотрела на воду. Та переливалась, словно струящийся шёлк красивого нежно-кораллового цвета. Такой оттенок придавал реке закат. Лизины щёки в отражении тоже были бледно-розовыми, но не только по вине заходящего солнца. Предстоящая встреча ещё больше походила на настоящее свидание парня и девушки, чем тот рабочий день вдвоём.

Ради этого свидания Лиза даже надела вместо вечных шорт и толстовки белое платье с трогательными пуговичками. Оно, конечно, было не настолько изысканным и роскошным, как то, в котором Лиза танцевала на балу у Магистра. Но это скорее плюс, чем минус. Вот бы Макс удивился, заявись она на встречу с ним в пышном платье с кружевом и рукавами-фонариками. Хотя Ева, наверное, и в таком экстравагантном наряде выглядела бы естественно. Блин! Почему Лиза даже перед свиданием с парнем не может перестать думать о подруге? Это что, зависть? Или преданность?

Лиза заправила за ухо непослушную прядь. И обрисовала пальцем красное сердечко на белом подоле платья, натянутом на колени. Ей одновременно хотелось, и чтобы Макс поскорее пришёл, и чтобы его не было как можно дольше. Изнутри её будто щекотали тонким пёрышком, отчего хотелось то смеяться, то плакать.

Внезапно перед самым Лизиным носом возникла пышная белая роза. Лиза подняла глаза и встретилась взглядом с Максом. Он сидел перед ней на одном колене, держа розу в руке. Было заметно, что он тоже волновался – пальцы, держащие стебель с шипами, мелко подрагивали.

Лиза ещё раз мысленно похвалила себя за то, что выбрала для свидания платье. Оно как нельзя лучше подходило к его светлым брюкам и вельветовой куртке-пиджаку шоколадного цвета поверх белой водолазки.

– Привет, – произнёс Макс чуть охрипшим голосом.

– Привет, – ответила Лиза.

– Спасибо, что пришла.

– Спасибо, что пригласил.

Макс провёл рукой по волосам, убирая длинную коричневую чёлку в сторону, потом вспомнил про цветок.

– Это тебе.

Но стоило Лизе протянуть руку к розе, как стебель сам по себе переломился прямо у бутона.

– Оу, неожиданно, – расстроился Макс.

– Ничего, так даже лучше.

Лиза подняла упавший бутон с земли, сдула с него невидимые пылинки и воткнула в волосы. Роза отлично дополнила нежный Лизин образ.

– Красиво, – одобрительно кивнул Макс.

Туристический квартал под названием Рыбная деревня сиял вечерними огнями. Центром притяжения в нём был тот самый фальшивый Маяк, который ни разу в жизни не выполнил своего предназначения. По обе стороны от него тянулись домики, стилизованные под немецкую архитектуру прошлых веков, – новенькие, аккуратненькие, с острыми крышами и брусьями на фасаде. Всё это больше напоминало декорации, чем реальную жизнь. Среди этих декораций прогуливалась массовка – туристы. Путешествуя вдали от дома, они разыгрывали непривычные для них этюды – ели в дорогих ресторанах, рассматривали картины и сувениры, выставленные на набережной, катались на туристических корабликах.

Но основное действие разыгрывалось, конечно, на этой стороне реки. Лиза ощущала себя главной героиней, подсвеченной софитами звёзд. А её Ромео стоял тут же, совсем близко, и так же, как она, глядел вдаль.

– Смотри! – Макс показал на небо пальцем. – Вот там созвездие в виде буквы «м» – Макс. А сейчас найдём созвездие «л» – Лиза.

Лиза заглянула в его лицо – он шутит или говорит всерьёз? Глаза Макса лукаво сверкали, а уголки рта подрагивали, сдерживая улыбку. Лиза звонко засмеялась:

– Нет таких созвездий! «М» – это всего лишь перевёрнутая Кассиопея.

– Может, и нет, – легко согласился Макс. – Но мы-то есть!

Мы! Это короткое слово вместило в себя всё очарование сегодняшнего вечера – приятного ветра, который ерошил волосы и раздувал платье, серебристого месяца, мягко подсвечивающего их фигуры, тёплых рук Макса, в которые он бережно взял ладонь Лизы. Она готова была стоять так целую вечность.

Макс легонько потянул Лизу к себе. Это было настолько незаметное движение, что Лиза даже усомнилась: уж не ветер ли подтолкнул их друг к другу? Сердце её трепыхалось где-то в горле. Казалось, она с разбега ухнула в пропасть и летит навстречу неизвестности. Прямо в бездну. Она прикрыла ресницы, привстала на носочки и…

– Ауч!

Макс дёрнулся в её сторону, стукнув Лизу лбом.

Она распахнула глаза, едва сдерживая слёзы от боли и обиды. Но и Макс чуть не плакал. Он тяжело дышал и потирал затылок.

– Что это было? – Он оглянулся по сторонам и посмотрел под ноги. – Мне что-то в голову прилетело!

– Что? – удивлённо спросила Лиза.

– Не знаю. Очень больно.

Макс выглядел растерянным и немного жалким. Он сразу же утратил весь свой журнально-романтичный образ. Теперь перед Лизой стоял обычный взъерошенный подросток, который к тому же в сердцах выругался словцом, которое при девушке употреблять не стоило. Софит-месяц поблёк, декорации заволокло вечерним туманом, а Ромео, похоже, забыл свою роль.

Лиза заботливо потянулась к Максу:

– Дай я посмотрю, что у тебя там?

Но он отступил, будто это Лиза только что врезала ему по затылку. Даже её протянутую руку чуть оттолкнул.

– Подожди, не надо.

Макс принялся что-то искать по карманам, но, видимо, не нашёл. Снова потёр голову.

– Лиз, извини, я отойду ненадолго. Куплю бутылку холодной воды приложить, а то шишка будет.

– Можно я с тобой?

– Не надо. Я быстро. Подожди меня тут, хорошо?

Он отвернулся и зашагал вглубь острова, где на центральной площади у собора стоял киоск с разным фастфудом и напитками. Лиза осталась одна. Она так остро почувствовала своё одиночество, что кончики ногтей побелели от внезапного озноба, а по спине и рукам пробежали мурашки.

– Я бы никогда не оставил столь прекрасную даму одну…

Голос был до боли знакомым. Лиза подпрыгнула на месте от неожиданности и судорожно закрутила головой. У неё что, слуховые галлюцинации? Озноб усилился так, что мелко застучали зубы. Лиза обхватила себя за плечи, чтобы перестать трястись.

Внезапно от ближайшего куста отделилось плотное облако тумана. Но обычный туман клубился, был воздушным и бесформенным. А этот оказался плотным и непрозрачным, как целлофановый пакет, наполненный водой. Да и силуэт был очень похож на человеческий.

Туманное нечто попало под свет фонаря, и Лиза вскрикнула. Перед ней стоял сэр Роберт. Но вовсе не в том виде, в котором она оставила его в Теневом городе. Это был… призрак. Очень реальный, похожий на того рыцаря, которого Лиза знала, с теми же тёплыми небесно-голубыми глазами, но всё-таки призрак.

– Сэр Роберт?! – Лиза не спрашивала, а утверждала. – Я как чувствовала: что-то происходит! И давно ты здесь, в нашем мире?

– М-м-м… – замялся сэр Роберт. – С прошлого вечера. Я очень рад тебя видеть, прекрасная Лиза. Ты невероятно красива сегодня! Впрочем, как и всегда.

– Не заговаривай мне зубы! – К Лизе постепенно приходило осознание, что все странности сегодняшнего дня – дело рук одного конкретного призрака. – Признавайся, с чайником у Евы – это ты был?

Сэр Роберт покорно кивнул.

– Я не мог допустить, чтобы брат дамы моего сердца пострадал…

Внутри Лизы всё клокотало. С одной стороны, если бы не сэр Роберт, то Лука неминуемо попал бы в больницу с ожогами. Но с другой стороны, выходило, что сэр Роберт всё время был рядом, всё видел и слышал?.. Абсолютно всё?!

Лиза взорвалась от негодования:

– И Макса тоже ты ударил?

– Прости, не удержался… – В голосе сэра Роберта совершенно не было раскаяния. – Как он посмел оскорбить тебя на людях своими грязными касаниями?

– Это наше дело! Не твоё! – Лиза вложила в эти слова всё своё разочарование от сорванного свидания:

Если бы сэр Роберт не был призраком, он бы, наверное, побледнел – настолько расстроенным он выглядел. Но поскольку его кожа и так излучала лунно-голубой свет, то всё его отчаянье сосредоточилось во взгляде.

– Лиза, прошу, прости. Я вовсе не хотел тебя огорчить. Я не заслуживаю жизни…

Последние слова привели Лизу в чувство и вернули способность здраво рассуждать.

– Постой, но почему ты тут? – спохватилась она. – Ты же должен был остаться в Теневом городе!

Она сразу вспомнила разговор с хранителем Серебряной библиотеки, когда он рассказывал о законах обоих миров.

– Ведь здесь ты исчезнешь… Навсегда!

Сэр Роберт печально улыбнулся.

– Так распорядилась судьба. И Магистр. Когда ты открыла портал, он, видимо, пришёл в себя. В последний момент он вытолкнул меня в реальный мир, застав врасплох, а затем портал тут же закрылся. Мне ничего не оставалось, как последовать за тобой.

– Но почему ты в тот же момент не показался мне? – спросила Лиза.

– Зачем? Ты была так счастлива вернуться… Я видел, что ты вздохнула с облегчением. Ты же хотела забыть о Теневом городе. Я и в этот раз не должен был тебе являться. Если бы не ветка, которой я, не сдержавшись, ударил того негодяя… Ты бы никогда не узнала о моём появлении здесь. Я бы просто тихонько растаял. Такова моя судьба.

Может, Лизе померещилось, но даже за время их разговора сэр Роберт стал чуточку прозрачней. А сквозь его левую руку и вовсе можно было рассмотреть стены Кафедрального собора.

– Ну нет! – Лиза сжала кулаки. – Я тебя спасла однажды. Спасу и на этот раз! – Она вздохнула. – Правда, янтарный ключ я уже вернула мистеру Марьяно…

Лиза даже не заметила, что из её причёски выпала роза и так и осталась лежать на земле. В Лизиной голове всё прояснилось, будто кто-то вымыл окна в квартире на майских праздниках. Мысли стали кристально чистыми и чёткими. Значит, она не просто обычная недалёкая девчонка, которая томно вздыхает при виде Кассиопеи и грустит от безысходности, когда её бросают на свидании одну посреди набережной. Сейчас от неё зависела жизнь другого человека. Пусть этот человек в её мире всего лишь призрак. Но она важна для него! Она нужна ему!

– Нестрашно! – Лиза была настроена очень решительно. – Я смогу снова незаметно позаимствовать ключ. Я постараюсь. Бежим! Нельзя терять времени!

Лиза и сэр Роберт побежали к Медовому мосту плечом к плечу. Лиза могла бы поклясться: она чувствовала покалывание в пальцах, будто рыцарь держал её за руку. И от этого на душе было спокойно, несмотря на то что всё вокруг пошло крахом.