Их рабочий день закончился, но Лиза чувствовала, что Максу, как и ей, не хочется расставаться. Они припарковали велосипеды и уселись на берегу Преголи с видом на Рыбацкую деревню. Солнце садилось за горизонт, окрашивая городской пейзаж в фантастический розовый цвет. Ветер легко раздувал Лизины волосы. Макс крутил в руках какую-то травинку и задумчиво глядел вдаль. И всё это было до невозможности похоже на кадры из какой-нибудь романтической белиберды, которую время от времени смотрела по телевизору Лизина мама.

Но Лиза не возражала – пусть будет кадр из фильма. Она и сама ощущала себя главной героиней из каких-нибудь «Сумерек». Только бы всё не испортить.

– Это было здорово! – первым нарушил тишину Макс, повернувшись к ней.

Лиза сдержанно кивнула. Но кто бы знал, чего стоила ей эта сдержанность. Макс сидел так близко к ней, что она чувствовала его запах. Как ему удаётся пахнуть дезодорантом и мятной жвачкой после того, как они вместе совершили сумасшедший велосипедный заезд?

– Прости… – Лиза покраснела. – От меня, наверное, сейчас потом таращит.

– Лиз… – Голос Макса звучал вкрадчиво, даже нежно. – Хватит загоняться. Пожалуйста.

Он смотрел куда-то на её мочку. И Лизе было щекотно от этого взгляда. Макс ещё больше придвинулся к ней. Лиза, совсем растерявшись, забыла, как дышать. Но ощущала на щеке его мятное дыхание. И… она испугалась. А ещё ей мучительно захотелось поделиться с ним своей тайной. Если не с ним, то с кем же? Сейчас он для неё был ближе всех на свете. Кто ещё, если не он, поверит в её рассказ о Теневом городе? Ей необходимо было выговориться, всё обсудить, иначе она сойдёт с ума.

– Макс, я хотела кое о чём тебе рассказать… – Лиза мучительно подбирала слова. – Это так странно…

– И я хотел…

Он, не отрывая взгляда от Лизиного лица, нежно провёл пальцем по её щеке, а после заправил голубую прядку за ухо ласковым жестом.

Сердце в Лизиной груди сделало мёртвую петлю. По телу разлилось обволакивающее тепло. Что он хочет ей сказать? В чём признаться? Неужели?..

– Ты первый! – опустила ресницы Лиза.

– Нет, ты первая.

И в этот момент, как по велению профессионального режиссёра мыльных опер, у Макса зазвонил телефон. Он глянул на экран, улыбнулся Лизе, будто извиняясь, и ответил на звонок. У Лизы расширились глаза. Как. Он. Мог. Ответить на звонок? В такую минуту?!

– Привет, Ева!

О, это было ещё хуже, чем обычный звонок, скажем, от родителей или одноклассников. Лиза поджала губы, но затем всё-таки решила громко поздороваться с Евой. Пусть она знает, что Лиза сейчас вместе с Максом. Однако Макс словно догадался о Лизином намеренье, немного отстранился от неё и недвусмысленно приложил указательный палец к губам.

– Ты как? – спросил он в трубку. В его голосе прозвучала искренняя забота.

Лиза обняла колени, ей сразу стало как-то холодно. Она сидела неподвижно, прислушиваясь к разговору. Но всё равно не могла разобрать, что щебечет Ева. Макс довольно долго слушал молча, потом сказал:

– Хорошо, что тебе легче. Молоток! Так держать! Да, Лиза нашлась. Всё в порядке.

Он подмигнул Лизе, и та снова встрепенулась. Вот сейчас Макс наверняка скажет, что она рядом и передаёт Еве привет. Лизе и в самом деле хотелось пожелать Еве здоровья и попросить прощения за свой поступок. Однако Макс произнёс совсем иное, ничуть не пытаясь скрыть от Лизы своё откровенное враньё:

– Нет, мы не вместе. Целый день один пашу. Уста-а-ал.

И при этом скорчил Лизе жалобную моську – мол, правда же, мы с тобой вымотались за целый день? Хорошо бы нас пожалеть. Только почему он Лизе показывал одно, а Еве говорил совсем другое?

– Так что я немного тебе завидую. Хоть отлежишься.

Макс помолчал, выслушав ответ, и закончил разговор:

– И я тебя чмоки!

Чмоки?! Серьёзно?! Фу-у-у! Лиза даже скривилась, словно кто-то сунул ей под нос протухшую селёдку. Похоже, выражение её лица говорило само за себя, потому что Макс повесил трубку и принялся оправдываться:

– Я не хотел её расстраивать, говорить, что мы вместе. Она и так болеет.

А может, он и не оправдывался вовсе? Просто констатировал факт.

Лиза, почти не мигая, смотрела на воду, по которой плыла утиная семья. Впереди – мама утка, а за ней – целый выводок утят. И все держались кучно, как одно целое. Лишь один утёнок заметно отстал от остальных. Он неловко перебирал лапами, пытаясь справиться с течением, но уже явно выбился из сил. Лиза чувствовала себя этим утёнком. Никому не нужным. Гадким утёнком.

– Мне её просто жалко, – вкрадчиво добавил Макс. – Кажется, она ко мне неровно дышит.

Это стало последней каплей! Блин, почему она должна всё это слушать? Неужели он не понимает, как это ранит её? Лиза встала на ноги.

– А ты? Ты тоже к ней… – Лиза с трудом выговорила застрявшее в горле слово: – Дышишь?

Макс чересчур быстро замотал головой.

– Я – нет!

– Как ты можешь так спокойно это говорить? Может, она страдает? – выпалила Лиза.

Казалось бы, слова Макса должны были порадовать её. Но они, наоборот, расстроили ещё больше. Одним из Лизиных достоинств было умение представлять себя на месте другого человека, испытывать те же чувства. И она совсем не хотела бы, чтобы от неё открестились так поспешно и решительно, как это сделал сейчас Макс.

– Я всё понимаю, – продолжал разглагольствовать Макс. – Но чем я могу помочь? Не жертвовать же собой и своими интересами ради другого человека.

«Да уймись же ты, наконец!» – взмолилась про себя Лиза.

Вроде бы Макс рассуждал вполне здраво. Психологи говорят то же самое – про никому не нужную жертвенность и ориентир на собственные желания. Но почему же Лиза упорно видела в этой ситуации что-то неправильное, даже как будто бы подлое. Значит, Макс всегда, при любых условиях, будет выбирать себя?..

А сама Лиза? Разве она лучше? В Теневом городе она тоже предпочла спасти свою жизнь. Другое дело – сэр Роберт… Он поступил иначе, готов был пожертвовать собой ради незнакомки. Ведь он мог не говорить ей про янтарный ключ и тогда, вероятно, с помощью Лизы обрёл бы свободу. Подумать только, быть замурованным целую вечность! Это ведь невообразимо долго!

Лиза приняла решение: «Сэр Роберт был готов… И я готова!»

Она развернулась и зашагала к велосипеду, даже не попрощавшись с Максом. Тот в недоумении смотрел Лизе в спину.

– Что не так-то? – с досадой произнёс он. Однако остановить её не попытался, хотя в глубине души Лиза надеялась на это.

Макс смотрел на стремительно удаляющуюся Лизу. Он никак не мог разгадать эту девчонку. Была в ней какая-то загадка. И от этого Макса всё сильнее тянуло к ней.

А Лиза уже вовсю мчалась на велосипеде к улице Тельмана. Вот он – этот дом. Обветшалый, с заколоченными окнами, заброшенный и мрачный… Но как попасть внутрь? Лиза изо всех сил трясла ветхую деревянную дверь, за которой скрывался проход внутрь заброшки.

– Сэр Роберт, я помогу тебе! – крикнула она в промозглую темноту, ответившую ей запахом крысиных гнёзд и сырости. – Я вернулась!

На двери висел огромный замок. Тогда Лиза вспомнила про ключ. Она достала брелок с янтарным кусочком пиццы и поднесла его к двери. Воздух завибрировал, и Теневой город вновь пустил Лизу на свой порог.