В библиотеке вдруг стало чуть темнее, будто кто-то убавил яркость свеч. Воздух задрожал, как над раскалённым асфальтом во время полуденного зноя. В центральном проходе, не занятом книгами, стали проявляться фигуры. Они были полупрозрачные, нечёткие, будто отделённые от зрителей мутным стеклом. Лиза рассмотрела четырёх мужчин, одетых в белые длинные накидки поверх серебристых доспехов. Накидки были подпоясаны кожаными ремешками, с которых свисали длинные ножны. На плащах у всех алели кресты.

– Проекция, наверное. Точнее, голография, – почти не удивилась Лиза.

Раздался дребезжащий старческий голос, который постепенно набирал силу и вскоре заполнил собой всё помещение. Лиза вдруг осознала, что голос будто звучит прямо в её голове.

– Случилось всё в Кёнигсберге в тринадцатом веке… Четыре рыцаря-крестоносца в лёгких серебристых доспехах и белых одеяниях вышли к Балтийскому морю.

Послышался плеск волн. Лиза почувствовала запах свежести и тонкие ноты травянисто-йодового аромата. Она ощутила на щеке и руках прохладные брызги. Цветная прядь волос взметнулась от внезапного порыва ветра.

– На белоснежном песке, омываемом прибрежной пеной, лежал огромный янтарный камень. Досель никто не видывал янтаря такой величины и оттенка. Внутри него будто было замкнуто само светило. Откуда взялся этот камень? Рухнул ли он с небосклона? Или его вымыло волнами из самого сердца земли? Никто того не ведал.

Лиза смотрела на светящийся камень перед собой, не в силах отвести взгляда. Даже сквозь века – речь ведь шла о далёком прошлом – чувствовалось, что внутри скрыта величайшая мощь. Энергия не одного – тысячи солнц. Янтарь притягивал Лизу как магнит. Она даже сделала шаг в его сторону, но её остановил мягкий гортанный голос.

– Вот это камешек! – сказал высокий стройный рыцарь с русыми волосами и узкими плечами, которые выдавали в нём юношу. Он стоял к Лизе спиной, и потому она не могла разглядеть его лица.

– Я в жизни не видел такого янтаря! – сказал второй рыцарь. Он был ещё не стар, однако его длинные волосы отливали стальной сединой. – И светится как!

Все четверо немного помолчали, разглядывая камень с разных сторон, однако прикасаться к нему не спешили.

Снова в Лизиной голове зазвучал глубокий голос Хранителя библиотеки:

– На камне была высечена надпись на латыни, через которую лились медовые лучи, озаряя задумчивые лица рыцарей. Вот что там было написано: «И расслоит этот камень мир. И возникнет рядом с явью Теневой город. И люди смогут жить в этом городе вечно. И некто Тёмный в далёком будущем захватит власть над обоими мирами – и там, где свет, и там, где тень».

Рыцарь с русыми волосами воскликнул:

– Вы это видите? Что это значит?

– Что бы то ни значило, мы должны оградить камень от зла! – медленно произнёс рыцарь, хранивший до этого молчание. Очевидно, он был самым старшим и влиятельным. Лиза поняла это по шёлковому плащу, который развевался за его плечами, по золотой окантовке белоснежного одеяния и по интонации, которой обычно отдают приказы в бою. Знатный рыцарь почему-то оставался в громоздком шлеме, полностью закрывающем лицо, и Лизе оставалось лишь гадать, сколько тому лет и как он выглядит.

– Мы должны приложить все силы, чтобы предсказание не сбылось! – добавил он.

Остальные рыцари склонили головы в молчаливом согласии. Самый юный из них опустился перед янтарным камнем на колени, желая поднять его. Но у него ничего не вышло. На помощь подоспели два его товарища, однако даже втроём они не смогли сдвинуть янтарь с места.

Сквозь дрожащее марево Лиза видела, как пот течёт по их шеям. Они подкапывали вокруг камня песок, просовывали под него копья и мечи, пытаясь поддеть. И всё же камень словно пустил корни и не желал покоряться силе рыцарей. Пара мечей переломились пополам, будто были сделаны не из металла, а из безвольной глины.

– Отойдите! – велел наконец рыцарь в шлеме.

Он замахнулся над головой копьём, отполированное до зеркального блеска древко которого говорило о множестве пережитых сражений. Остриё молнией мелькнуло в воздухе и воткнулось в камень. Лиза зажмурилась: яркие искры, вырвавшиеся из янтаря огненным фейерверком, ослепили её. Лицо обдало волной обжигающего воздуха, словно она стояла в эпицентре пожара. Лиза даже испугалась – не опалила ли она ресницы и волосы.

Когда свет поблёк, она смогла открыть глаза. Рыцари стояли полукругом перед янтарём, расколотым на четыре почти одинаковых части.

Снова заговорил самый старший рыцарь:

– Если унести янтарь целиком не удаётся, пусть каждый заберёт себе одну из его частей и надёжно хранит. Помните наш девиз: «Помогать, исцелять, защищать»? Мы должны защитить мир любой ценой!

Каждый рыцарь поднял с песка по куску янтаря, которые теперь, не скреплённые общей огненной сердцевиной, поддались без труда. Лишь слабое свечение напоминало об их магической силе. Рыцари приложили куски к сердцу и повторили:

– Помогать, исцелять, защищать!

Это прозвучало так величественно, что Лиза и сама невольно выпрямила спину. И тут слово взял рыцарь с упругими локонами, будто только что аккуратно завитыми и уложенными.

– Мы должны поведать о предсказании Верховному магистру Тевтонского ордена.

Повисла тишина. Все ожидали ответа рыцаря в шлеме.

– Верно! – наконец промолвил он. – Магистр очень мудр и сможет разгадать предсказание.

Глаза Лизы округлились – она начала кое-что понимать. Как сказал бы сейчас папа: «Дело запахло жареным». Очевидно же, что этот янтарь не простой, а какой-то ужасно магический. И если рыцари играют на «нашей» стороне, то Верховный магистр, скорее всего, из разряда злодеев. Ему ни в коем случае нельзя рассказывать о камне, а уж тем более о предсказании.

– Не надо! Не идите к Магистру! – крикнула Лиза.

– Они тебя не слышат, – предупредил Хранитель. – Они в далёком прошлом. Вас разделяет толща времени.

– Что было дальше? – У Лизы сильно колотилось сердце, так она была взволнована увиденным.

А мираж к этому моменту уже почти полностью рассеялся, оставив после себя лишь лёгкое туманное облачко. Вместо ответа на Лизин вопрос старец не без труда выбрался из своего кресла, прошаркал к одной из книжных полок и, задумчивый, забегал иссушённым указательным пальцем по корешкам. Покачал головой, переместился к другому шкафу и снова принялся изучать пыльные обложки. Может, он её не услышал?

– Что было дальше? – переспросила Лиза громче.

Хранитель посмотрел через плечо и удивлённо вздёрнул белые, похожие на клочки ваты брови, будто увидел Лизу впервые. Потом он нагнулся до самого пола, сделал какое-то неуловимое движение – и вот уже у него в руке лежал увесистый и очень старый том в потёртом переплёте. Теперь настала Лизина очередь удивляться. Как он это сделал? Не мог же Хранитель выдернуть книгу из стопки? Она бы просто рухнула… Хотя, пожалуй, сейчас это было не столь важно.

– Что?.. – в третий раз собиралась переспросить Лиза.

– Не нужно говорить так громко, – попросил Старец. – Я не глухой. Прежде чем рассказать о своей находке, рыцари превратили куски янтаря в разные вещицы, чтобы хранить их было удобнее. После они прибыли в Королевский замок и продемонстрировали части расколотого камня Магистру. Однако тот, внимательно их выслушав, обвинил рыцарей в ереси и колдовстве.

– И что с ними стало? – тяжело вздохнула Лиза.

– Магистр подверг четырёх рыцарей мучительным пыткам, желая завладеть янтарём. А потом придумал изощрённую казнь. Рыцарей замуровали живьём в стенах разных замков Кёнигсберга и окрестностей.

Старец произнёс это таким будничным тоном, будто сообщал, что чайник уже закипел и сейчас они будут пить чай.

– Какой ужас! Это жестоко! – возмутилась Лиза, сжав кулаки.

– Кто же спорит… – Хранитель протянул Лизе потрёпанную книгу. – Вот тут написано, как Магистр с помощью янтаря создал Теневой город, а сам обрёл бессмертие. Правда, магические янтарные предметы в ходе создания Теневого города затерялись в реальном мире. Один из них, янтарные чётки, Магистр смог отыскать и заполучить с помощью своих прислужников. Именно чётки наделяют его большой властью и силой. А в общем, тут всё написано. Если интересно, почитай.

Лиза осторожно переняла из рук старца ветхую книгу, с трудом удержавшись, чтобы не раскашляться от пыли. Она открыла её на странице, заложенной ляссе́ из золотой плетёной нити. На картинке был изображён тёмный силуэт мужчины в плаще, отдалённо напоминающий фигуру Магистра. Из-за его спины во все стороны расползались уродливые тени.

В Лизе будто перещёлкнули какой-то невидимый тумблер. Если до этого момента разум отказывался верить в то, что она увидела и пережила за вечер, то сейчас защитный механизм её сознания наконец поддался. Или сломался?

– Так это что, было на самом деле? – Лиза захлопнула книгу, подняв в воздух пыль, и вернула её Хранителю. Всё равно прочесть она ничего не могла – книга была написана на незнакомом Лизе языке.

– Это есть на самом деле! – ответил старец. – А ты думала, где сейчас находишься?

О, это был прекрасный момент, чтобы наконец всё выяснить…

– Я думала, что нахожусь в странном доме по улице Тельмана, – с сарказмом сказала Лиза. – Куда не мешало бы вызвать полицию.

– Если бы всё было так просто и очевидно. Ты находишься в Королевском замке Теневого города, созданного Верховным магистром с помощью янтарного камня. В реальном мире давно нет и следа ни этого замка, ни Серебряной библиотеки. Добро пожаловать в Теневой город!

Вот теперь Лиза поверила. А поверив, чуть не рухнула от внезапно охватившей её слабости. Почему это случилось именно с ней? Зачем она вообще повезла этот чёртов заказ в нерабочее время? Можно считать это невезением или так и было задумано изначально? Лиза медленно прислонилась к книжному шкафу, ища опоры, потому что ноги её больше не держали.

– Здесь действуют свои законы, – продолжал старец, будто не замечая, что творится с его гостьей. – Тени, попавшие отсюда в явь, растают через пару дней. Даже сам Магистр вынужден подчиняться этому правилу. Он тоже в некотором смысле заложник Теневого города. А тот, кто пришёл из яви, уже к полуночи станет частью Теневого города и никогда не сможет вернуться.

Смысл сказанных слов не сразу дошёл до Лизы. Ей даже показалось, что старец произносил их на незнакомом языке. «Тени, попавшие отсюда в явь…» Видимо, имеется в виду, что весь этот маскарад со скелетами не ограничивается Теневым городом и может проникнуть в обычный мир – это плохая новость. То, что они растают через пару дней – это хорошая новость. Значит, угрозы Лизиному городу нет, если она правильно поняла. С первой строчкой разобралась. А вот от второй, по мере осознания, сердце начинало маятником раскачиваться на невидимой нити. «Тот, кто пришёл из яви…» То есть она, Лиза. «…Уже к полуночи станет частью Теневого города». Маятнику было тесно в груди, сердце со всего размаху ударялось о рёбра, отчего во всём теле стоял невыносимый гул. «И никогда не сможет вернуться». Нить маятника оборвалась, и сердце ухнуло вниз, ударившись через пятки об пол. Бом!

Бом! Бом! Бом!

Но, возможно, это вовсе не сердце стучит так громко? Лиза перевела взгляд туда, откуда доносился звук. У стены, зажатые с двух сторон высокими стопками книг, притулились напольные часы с гирями. И сейчас они отбивали одиннадцать вечера. Выходило, что до полуночи оставался всего час.

Это был шах и мат в чьей-то зловещей игре. Лиза больше не могла сдерживать подступавшие слёзы.