В коридоре был небольшой закуток, куда были составлены столы и стулья, вероятно, из того самого банкетного зала. Забравшись под груды мебели, мы поползли в сторону дальней стены так быстро, как только могли. Добравшись до самого укромного места, мы прижались друг к другу и притихли.

– Здесь никого нет! – объявил в банкетном зале мужской голос.

В коридоре вспыхнул свет. Слева и справа послышались шаги. Сидя у стены под столиками, я видела только пары обуви, снующие туда-сюда по коридору.

– Нашли кого-нибудь? – спросила моя мама.

– Нет! – ответили ей.

– А на кухне кто-нибудь проверял?

– Там тоже никого.

– Может быть, это была просто кошка. Или ветер! – услышала я голос Аурелии.

Взрослые ходили вперёд-назад по коридору на протяжении ещё нескольких минут. И я очень надеялась, что никому не придёт в голову наклониться и заглянуть под столы, под которыми мы сидели.

Но вот наконец, спустя, кажется, целую вечность, волнения немного улеглись, беспокойное хождение прекратилось, и все постепенно потянулись обратно в зал. Оттуда ещё слышались обрывки отдельных слов и общее бормотание.

– Как думаете, воздух чист? – прошептала я.

– Давайте лучше ещё немного тут посидим, – также шёпотом ответил Нелио.

– Согласен, – кивнул Милан. – Взрослые ни в коем случае не должны нас застать. В противном случае они сейчас же увезут нас подальше от города!

Феа вздохнула.

– Что ж всё так сложно… Мы ведь, по сути, хотим одного и того же.

– И это очень даже здорово, – заметила я. – Взрослые будут искать украденные атрибуты у Ксавера, а мы в горах. В таком случае шансы собрать всё необходимое к полнолунию значительно возрастают, верно же?

– Если мы когда-нибудь отправимся на поиски, – проворчал Нелио. – А то сидим здесь и прячемся как мыши вместо того, чтобы искать нужные травы на поляне!

В этом он, конечно, был прав. Кроме того, постепенно всё тело начинало затекать из-за того, что мы, скрючившись, сидели под столами.

– Тогда давайте выбираться, – решительно прошептал Милан и пополз прочь.

Мы снова пробирались по коридору, периодически прислушиваясь к приглушённым голосам, доносящимся до нас. Феа махнула рукой в сторону чёрного хода. Мы быстро проскочили последний отрезок и наконец попали в переднюю. Здесь голоса стали громче, и лишь дверь с жёлтым окошком отделяла нас от взрослых.

– Это не очень хорошая идея, – услышала я громкий мужской голос.

Мы шмыгнули за дверь, навстречу солнечному свету, который в первый момент ослепил нас на доли секунды.

– Ах! – внезапно раздался звонкий голос.

Я в ужасе вытаращила глаза.

Перед нами стояла Селия в свободном лимонно-жёлтом платье с завитыми седыми локонами. В замешательстве она часто-часто заморгала.

– Что вы здесь делаете? – спросила она, поняв наконец, кто перед ней. – Вы так напугали нас!

– Просто случайно так совпало, что мы тоже оказались в таверне «У ручья», – поспешно пояснила я, ничуть при это не покраснев. – Мы договорились встретиться сегодня у Феи. Мы и понятия не имели, что взрослые тоже здесь собрались.

– Не сдавай нас, пожалуйста, родителям, – добавил Милан.

Мне стало слегка неловко, что Милан так резко высказался. Но Селия будто не обратила на это никакого внимания, лишь пристально смотрела на моё запястье.

– Что это за браслет? – спросила она.

Я до этого как раз повыше закатала рукава, потому что было довольно тепло.

– Э-э-э… – только и сумела выдавить я.

Селия протянула мне руку. На раскрытой ладони у неё лежала маленькая бусина.

– Я нашла эту подвеску за ширмой. Она ведь с этого браслета, не так ли?

– Да, спасибо, – ответила я, слегка заикаясь, и забрала бусину.

– Почему ты вообще его носишь? – спросила меня Феа.

Я ей не ответила.

– Ты же не выдашь нас нашим родителям? – спросила я Селию. – Я не хочу, чтобы меня увозили из Зоннберга! – я чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Потому что перспектива представлялась ужасная.

Селия несколько секунд смотрела на меня. Затем сказала:

– Я всё равно сейчас еду домой. И вам тоже лучше уйти. Счастливо, дети.

И она стремительно зашагала прочь, шелестя подолом своего платья. Но направлялась она не в таверну, а к подъездной дорожке.

– Что же она делает? – удивилась я. – Собрание ведь только началось.

Мы последовали за старушкой до угла дома и наблюдали, как Селия спешит к своему красному микроавтобусу, припаркованному у рыбацкого домика и наполовину скрытому раскидистым кустом сирени.

Как раз в тот момент, когда Селия уже открыла дверцу машины, в таверне «У ручья» открылось окно, и оттуда выглянула Аурелия.

– Селия! – закричала она. – Куда ты?

Селия только махнула рукой и крикнула в ответ:

– Мне пора! У меня сегодня ещё одна важная встреча, я совсем забыла! – она уже садилась в машину.

Мы, четверо юных аваностов, заворожённо смотрели вслед микроавтобусу, который промчался по подъездной дорожке и исчез в направлении Зоннберга.

Голос моей матери заставил меня вздрогнуть.

– Кайя! Что ты здесь делаешь?

Теперь из всех окон таверны выглядывали взрослые. И все они довольно мрачно уставились на нас.

– Ребята пришли ко мне в гости, – попыталась спасти положение Феа. – И мы как раз направлялись ко мне в комнату!

– Ага! – сказала мама.

Дедушка Курт радостно воскликнул:

– Заходите к нам, что же вы…

Феа покачала головой и ответила:

– Мы не хотим вас беспокоить. Я не знала, что у вас сегодня тоже гости. И, как я уже сказала, мы сейчас пойдём в мою комнату.

Она повернулась в сторону жилого дома.

– Стоять! – строго велела моя мама. – Не так быстро. Кайя, ты будешь ждать меня здесь, во дворе. Нам нужно ещё кое-что обсудить между собой, а потом мы вместе поедем домой.

– Но… – попыталась объясниться я.

– Без возражений! – перебила меня мама, закрывая окно.

Отец Феи добавил:

– Думаю, вам всем лучше подождать здесь, во дворе, пока мы не закончим, – и он тоже исчез в таверне.

– Блеск, – сердито буркнул Нелио, недовольно косясь на свои наручные часы.

– Дело дрянь! – прошипел Милан.

– И что теперь? – спросила Феа.

– Никаких «и что теперь?» – раздражённо проворчала я и села на землю. – Ты всё слышала, – в животе у меня было неприятное чувство. Потому что мама была в ярости, это было очевидно.

Остальные сели рядом со мной. Все вместе мы тупо уставились на закрытые окна рыбацкой хижины, за которыми скрылись наши родители.

– Думаете, они действительно куда-то нас увезут? – спросила Феа. – Далеко-далеко?

– Нет, вряд ли они на это пойдут, – ответила я, хотя и не была в этом уверена. – Но никто из нас не должен рассказывать своим родителям о наших планах, слышите? Я имею в виду, что мы собираемся искать атрибуты аваностов в горах. Потому что тогда нас точно вывезут из города, не успеем и оглянуться.

Остальные только молча кивнули.

В конце концов Нелио сказал:

– В любом случае времени мало. В субботу уже полнолуние. На поиски у нас осталось всего три дня.

– Три дня на три атрибута, – заметил Милан. – Должны успеть!

На мой взгляд, он был настроен слишком оптимистично, но я промолчала.

Прошло ещё немного времени, прежде чем взрослые вернулись к нам. Я пока рассказала остальным, что узнала от Мерле про редкие речные жемчужины. Потом все мы задумались, что как-то давно не видели ворона Корбина. Время шло, а в таверне было тихо.

– Может, они убираются? – предположила Феа.

– Что там убирать-то? – буркнула я. – Стулья?

– Надо было сразу лететь за моими травами и не задерживаться здесь, – сказал Нелио. – А то потеряли целый день.

– Не совсем, – возразила я. – В конце концов, теперь мы знаем, что взрослые аваносты тоже хотят наверстать упущенное.

Оставался только вопрос, кто из нас успеет собрать атрибуты до субботы, чтобы нас официально можно было принять в общину.

Чуть позже мы – я, мама, папа Нелио, сам Нелио и Милан – вместе катили на велосипедах в сторону Зоннберга. Только за ужином мама спросила, пристально глядя на меня:

– Как ты узнала, где мы встречаемся?

– Да я и не знала, – решительно ответила я. – Мы с ребятами чисто случайно встретились сегодня у таверны «У ручья».

Выдержав паузу, я добавила:

– А если серьёзно: проводить вашу тайную встречу там, где за вами десять лет назад шпионил Ксавер, как-то глупо, не находишь?

Мама не могла удержаться от смеха и погладила меня по голове.

– Ты совершенно права, – просто сказала она.

Какое-то время мы ели в тишине, пока мама не спросила:

– И что вы успели подслушать из соседней комнаты?

Я неловко закашлялась.

– Да, в общем, ничего интересного, – честно ответила я. Мама догадалась, кто там шумел, и отпираться в любом случае было бесполезно. – Или вы потом говорили о чём-то важном?

Мама с серьёзным выражением лица ответила:

– Будет лучше не посвящать тебя в планы старших. Для твоей же безопасности.

Я просто смотрела на маму. Она смотрела в ответ.

– Я серьёзно, Кайя, – наконец сказала она. – Я хочу, чтобы следующие несколько дней ты шла из школы сразу домой и оставалась здесь, в нашей квартире, с занавешенными окнами, пока я не вернусь из музыкальной школы. Ты же знаешь, что я занята сейчас подготовкой к летнему празднику. Кроме того, у меня будут и другие встречи с аваностами из общины. Поэтому, к сожалению, до конца недели приходить домой раньше я не смогу.

Наверное, я выглядела в тот момент очень расстроенной, потому что мама строго спросила:

– Я могу на тебя положиться?

Я сглотнула. Потому что я никак не могла следующие несколько дней оставаться в нашей квартире и плевать в потолок. Мне нужно было искать магические атрибуты в горах, и сделать это как можно скорее.

Мама снова вздохнула.

– Если ты не пообещаешь мне, я спрошу Аурелию или Селию, могут ли они прийти сюда днём, чтобы провести с тобой время.

– Не нужны мне няньки, – огрызнулась я на маму. А потом – поскольку я действительно не видела другого выхода – я кивнула в знак согласия с мамиными инструкциями. Хотя я знала, что я ни в коем случае не смогу оставаться в квартире, а всё равно отправлюсь на поиски атрибутов вместе с остальными детьми-аваностами.

Ложь сильно отягощала мою совесть, но я утешала себя тем, что эта ложь – во благо. Ради будущего аваностов Зоннберга.