Я вылезла из машины и оглядела Хёлленталь. Далеко внизу блестела река. Какое же это всё-таки красивое место. На удивление отсюда нельзя было увидеть ни место общего сбора аваностов, ни пещеру, так как они находились под выступающим краем скалы. Когда я повернулась к домику Хранительницы, первым, что мне бросилось в глаза, был холмик из металлолома сбоку от хижины. Это отец в кратчайшие сроки ради нас вывез свой автомобиль из укрытия.

Артур открыл нам дверь. Небритый и в несколько помятой одежде, он стоял на пороге и обеспокоенно смотрел на меня.

– Вот и свиделись снова, – сказал он. Затем оглядел прибывших со мной детей. – И с вами всеми я наконец-то могу познакомиться лично.

Он поманил нас в хижину.

На самом деле правильнее было назвать жилище Люсии добротным однокомнатным домиком. Он был сложен из толстых брёвен, и, проходя через парадную дверь, гости моментально попадали в просторную гостиную, которая одновременно служила ещё и столовой, и спальней. Рядом с длинным столом располагалась небольшая кухонная стойка. Посреди комнаты стоял диван, а в правой части хижины, за занавеской, находилась кровать Люсии.

– Присаживайтесь, – сказала Люсия, указывая на угловую скамью слева от двери. Мой отец сразу же задёрнул шторы на окнах.

Я положила на столешницу коробку с Хрониками, открыла её и отошла, чтобы взрослые могли ближе рассмотреть содержимое. Люсия и Артур стояли у стола и смотрели на книгу в кожаном переплёте. Затем мой отец протянул руку и осторожно провёл пальцами по выбитым на обложке буквам: ХРОНИКИ.

Рука его при этом слегка дрожала, а кадык на шее ходил вверх-вниз.

Люсия села на стул, стянула с головы цветастый платок, из-за чего её каштановые локоны тут же рассыпались по плечам, и спросила:

– Что произошло? Я хочу знать всё.

Мой отец тоже сел, и я начала рассказывать. Если вдруг я забывала упомянуть какую-то важную деталь, мне сейчас же подсказывали другие аваности.

Когда мы закончили свой рассказ, Люсия потёрла лицо, громко вздохнула и сказала:

– Я уже перестала что-либо понимать. Что за игра тут ведётся? И кто за этим стоит?

Она посмотрела на Артура, который поскрёб щетину на подбородке и снова уставился на Хроники.

– Видимо, кто-то, кто знает, где Ксавер Беркут прячет священные атрибуты аваностов, хочет помочь вам, дети, – он поднял глаза. – Но вот кто это?

Все пожали плечами. Мы уже не раз задавали себе этот вопрос, но ответа так и не отыскали.

Люсия размышляла вслух:

– Это кто-то, кто тесно связан с Ксавером. Или лучше сказать: был связан. А теперь перешёл на другую сторону.

– Значит, кто-то из его бывших шпионов? – спросила я.

– Не знаю, – сказал папа.

Люсия придвинула к себе толстую книгу.

– Рано или поздно мы всё это выясним, – сказала она, перелистывая страницы. – Но в данный момент гораздо важнее официально принять вас в общину. Об этом нам и нужно сейчас позаботиться.

В хижине стояла полная тишина, лишь только шелест перелистываемых страниц нарушал её. Я заворожённо следила за руками Хранительницы, которая очень бережно и аккуратно обходилась с книгой.

– Кажется, здесь! – наконец сказала она. – В разделе «Сила и бессилие».

Она начала читать вслух.

Эту часть мы уже знали. Тем не менее строки обладали такой неведомой силой, что по моей спине вновь пробежала дрожь. А ещё они напоминали о трудной задаче, стоящей перед нами.

– Мы – юные аваносты, все из разных племён, – сказала я. – Я потомок сразу двух племён, лесного и снежного.

Хранительница задумчиво посмотрела на меня, но затем утвердительно кивнула.

– Я луговой аваност, – сказал Нелио.

– Водоплавающий, – подняла руку Феа.

Все посмотрели на Милана.

– А я – горный, – сказал он. – И на этом круг замыкается.

Люсия перелистала страницы в начало и расположила книгу в центре стола, чтобы всем был хорошо виден рисунок, который занимал почти всю страницу. Это была круглая эмблема, разделённая на шесть одинаковых секторов, похожих на куски пирога. И в каждом из шести «кусочков» был изображен какой-то предмет. Так, вверху по центру виднелась птица с крупным клювом, мощным телом и большими когтями.

Феа постучала указательным пальцем по этому изображению и сказала:

– Аваност!

Нелио указал на следующий «кусок», в котором была тонкая слегка изогнутая линия.

– Это, похоже, на волшебный атрибут снежного племени – горностаевый волосок.

Все тут же посмотрели на меня. Я порылась в кармане своей толстовки и вытащила маленькую деревянную коробочку, размером не больше спичечного коробка. Я всегда носила её с собой на всякий случай. Потому что в ней лежали волшебные атрибуты обоих моих племен. Поставив коробок на стол и откинув крышку, я сначала вытащила маленькую стеклянную колбочку. На первый взгляд можно было подумать, что в ней пусто. Но если поднести этот сосуд к свету, то в нём можно было обнаружить почти прозрачный горностаевый волосок. Другой же рукой я вытащила маленькое перо сойки.

Затем я положила оба предмета на столешницу.

Милан нахмурился:

– Получается, нам не хватает ещё трёх волшебных атрибутов, чтобы нас приняли в общину. Потому что только когда мы четверо станем полноправными членами общины, мы сможем встать в тот самый круг, в котором магия начнёт твориться. И только тогда у нас будет шанс лишить Ксавера власти. Это довольно запутанно!

Благодаря замечанию Милана я тоже постепенно осознала, что одной только сформированной команды будет недостаточно.

Люсия утвердительно кивнула.

– Поскольку никто из взрослых аваностов этих атрибутов при себе не сохранил, вам ничего не остаётся, кроме как искать их в диких горах Сильва самостоятельно, – объяснила она.

Теперь мы с ужасом смотрели на Хранительницу. Искать в горах Сильва жемчужину, камень и три целебные травинки?

Люсия, похоже, верно истолковала наши взгляды, потому что продолжила:

– Таковы правила. Юный аваност, не унаследовавший волшебный атрибут, должен искать его сам.

Мне показалось это очень несправедливым.

Люсия продолжала говорить:

– Когда вы добудете жемчужину, камень и травинки, их необходимо будет освятить в священном роднике Нагольд, – только тогда они получат волшебную силу, – она снова полистала Хроники. – Что ещё нам нужно сейчас, так это информация о ритуале вступления в общину, – говорила она, пока её глаза бегали по страницам. – Последний такой ритуал я проводила очень давно. Поэтому нужно заранее тщательно изучить приведённые инструкции, чтобы ничего не испортить.

– Я тоже смутно помню, как меня принимали в общину, – сказал отец. – Дело точно было ночью. Кажется, все пели гимн аваностов. И в целом атмосфера была очень торжественной.

Лючия перевернула следующую страницу и воскликнула:

– Вот, нашла: «Посвящение в общину аваностов».

Мне даже пришлось сделать глоток лимонада, потому что в горле от волнения пересохло.

Лючия прочла вслух:

– Ой! – протянула Феа. – Неужели обязательно так заумно всё объяснять? Это ведь только больше запутывает.

Люсия улыбнулась Фее и объяснила:

– Все аваносты Зоннберга должны будут собраться в ночь полнолуния на месте наших встреч у реки. Молодые аваносты, которые должны быть приняты в общину, выходят вперед к каменному алтарю, нашей святыне. При себе у каждого новобранца медальон, а также волшебный атрибут своего племени. Естественно, и то и другое заранее освящено в источнике Нагольд. Кроме того, вы должны знать гимн аваностов. Если все условия соблюдены, то Хранительница может провести обряд посвящения.

Мы с папой посмотрели друг на друга.

– Но собирать сейчас аваностов Зоннберга в одном месте слишком опасно. Ксавер может разом уничтожить всё, едва откроет флакон с эликсиром забвения. Поэтому нужно сначала покончить с ним раз и навсегда! – разозлилась я, так что мой голос даже сорвался на крик.

– Ты, конечно, права, – ответил отец. – Однако Ксавер вряд ли ожидает, что все аваносты решат собраться вместе. Он, наверное, думает, что уже победил, поскольку забрал магические атрибуты из пещеры. Потому что раз их нет, то и возможности планировать ритуал посвящения тоже нет.

Феа помрачнела.

– Может, атрибуты уже уничтожены, – проговорила она.

– Я так не думаю, – продолжал мой папа. – Насколько я знаю Ксавера, он будет ежедневно наслаждаться самим фактом, что эти вещи теперь находятся в его руках. Они для него как трофеи. Так что, чем уничтожать наши драгоценности, он скорее эликсир откроет, чтобы мы все всё забыли.

По моей спине пробежала ледяная дрожь.

Хранительница вставила:

– Сейчас Ксавера больше заботят проблемы его фирмы. В ближайшие дни у него назначены переговоры с властями по поводу незаконной деятельности «Штайн-Бау». Раскопки в поймах – лишь меньшее из зол, – на мгновение я даже удивилась, откуда Хранительница об этом знает. Явно же не от Мерле.

– Хочешь сказать, нам надо действовать быстро, чтобы уже в следующее полнолуние принять детей в общину? – уточнил Артур. – Потому что если Ксавер потеряет фирму, он полностью переключит своё внимание на аваностов?

– Именно это я и имею в виду, – подтвердила Люсия. – Полагаю также, что он не знает, что кто-то передал детям Хроники. Иначе он уже давно был бы здесь. Кто-то тайно перешёл на нашу сторону. Кто-то из ближайшего окружения Ксавера.

Мы с Миланом быстро переглянулись, но никто из нас ничего не сказал. Я думаю, что в тот момент мы оба подумали о его матери, Мильве.

Люсия взяла свой планшет и несколько раз кликнула по экрану.

– Следующее полнолуние через пять ночей, – объявила она. – Давайте ориентироваться на него. Потому что мы не знаем, что ждёт нас в будущем. И будем ли мы об этом помнить через месяц.

Она быстро переглянулась с моим отцом.

– И как же мы за это время найдём в горах три необходимых атрибута? – наконец спросил Милан. – А ещё их нужно освятить в источнике. Мы ни за что не успеем.

Я думала о том же. Как нам это провернуть?

Мой отец положил свою тёплую руку на мою похолодевшую.

– А ещё ведь есть этот шпион-предатель, который следит за нашим отрядом, – добавил Нелио. – Вот увидит нас и выложит Ксаверу всё как на духу, а тот уже будет на чеку.

Мы рассказали Хранительнице о некой птице на Лебедином острове.

Когда мы закончили, Хранительница сказала:

– Странно, что Зорро ничего этого не видел и не слышал… Ни как Ксавер забрал вещи из пещеры, ни как вы туда вломились.

– А ты когда в последний раз видела Зорро? – спросил Артур.

Люсия как будто призадумалась.

– Пару дней назад, – ответила она. – Но он часто подолгу отсутствует, его охотничьи угодья огромны.

Неожиданно для всех Хранительница резко встала со стула, так что тот чуть не опрокинулся. Артур в последний момент успел его поймать.

– Идёмте со мной! – позвала она и повела нас мимо кухни в маленькую прихожую, откуда можно было попасть в небольшую ванную и в потайной ход в лес, через который мы когда-то убегали от Ксавера. Но Хранительница не вывела нас в этот раз на улицу, как я предполагала, а открыла дверь в правой части коридора, прямо напротив ванной, которую мы раньше даже не замечали.

– Я хочу вам кое-что показать, – услышала я голос Люсии из тёмной комнаты. – Почему-то я только сейчас об этом подумала.

Мы с любопытством последовали за Хранительницей в комнату.