Зора смотрела в глаза Люсьену.

В его огромные, глубокие драконьи глаза. Солнце блестело на серебристой чешуе, создавая яркий контраст винно-красной гриве. Оленьи рога вились над лбом, а уши, которыми он слышал гораздо больше, чем нормальный человек, вздрагивали. Он был огромный, массивный, сильный – и опасный. Знание, что в этом монстре все еще сидел человек, который обычно смотрел на Зору большими щенячьими глазами, как будто она была сияющей луной на небосводе, заставляло ее чуть ли не бурлить от самомнения и гордости.

– Огонь, – требовала она, после чего он поднимал вверх губу, обнажая ряд острых как нож резцов.

Когда Люсьен раскрывал пасть, оттуда раздавался гром. Зора ощущала жар и видела огненный ком, который формировался в его пасти. Но когда Люсьен с ревом бросался вперед, разлетались только искры, опаляя карликовые деревца бонсай.

– О’кей, можешь превращаться обратно.

Зора зачарованно глазела, как его тело сокращается, чешуя превращается в кожу, а красная грива – в светлые локоны. Сегодня она наблюдала это превращение уже не раз и никак не могла наглядеться.

В конце преображения Люсьен стоял перед ней в человеческом облике, голый, тяжело дыша. Волосы прилипали ко лбу, да и все тело было в поту. От пота светились строчки, которые сохраняли историю жизни Наэля.

– На сегодня хватит, – лепетал Люсьен.

Зора отрицательно мотала головой:

– Еще разок.

– Я больше не могу. Честно. – Запыхавшийся, он протягивал к ней руку, но Зора не отдавала ему одежду.

– Зора, ну хватит, – с мольбой повторил он. – Не заставляй меня стоять тут голым.

– А почему бы нет? – Она заговорщицки улыбалась. – Я ничего не имею против такого вида.

– Все меня видят, – возразил он, прикрывая ладонью пах.

– Все? – Зора оглядывалась. Они были одни в обширном саду клана Опала. В то время как магия Зоры была здесь блокирована, Люсьен превращался без проблем. Что он продемонстрировал уже шесть раз.

– Вон там прячется косуля! – прокричал Люсьен, указывая на дальний ряд деревьев. – А в пруду плавают карпы и золотые рыбки, и кто знает, какие еще существа наблюдают за нами. – Он запрокинул голову, чтобы посмотреть на птиц.

– Тебя послушать, так ты настоящий чудак, – дразнила его Зора.

– Ты же понимаешь, что под кожей, шкурой, чешуей любого живого существа в лесу может скрываться человек? – сказал Люсьен, опускаясь на траву и скрещивая ноги.

– Не будь ребенком! – Зора вытянула губы трубочкой. – Как будто любая муха может быть оборотнем. Кому ты нужен? Никто на тебя не смотрит. Кроме меня. – Что не должно было мешать Люсьену. – А если кто и смотрит, он получит от этого зрелища такое же удовольствие, как и я.

– Свинка на меня смотрит! – возмущался Люсьен. – А она, в отличие от некоторых, леди.

Свинка утвердительно хрюкнула и подбежала к Люсьену уткнуться ему в колени пятачком и потереться о них спинкой. Кисточка на кончике ее хвоста дрожала от волнения.

– Видишь, свинка тоже хочет, чтобы ты превращался. Мы должны упражняться! Чтобы план Кейвен и ее брата исполнился, ты должен овладеть искусством превращения в совершенстве.

– Да я уже совершенство! – Люсьен вскинул руки вверх и опрокинулся на траву, как мешок муки, как будто мышечная сила покинула его.

– А огонь-то не получается, – продолжала настаивать Зора. – Давай еще разок, хорошо? Для меня! Завтра аудиенция у Йи-Шен Кая, к тому времени превращение должно получаться идеально. – Но поскольку парень не реагировал, она добавила: – Обещаю тебе устроить массаж всех напряженных мышц твоего тела.

Тут он прислушался.

– Только напряженных? – Он хитро ухмыльнулся.

– Всех, какие захочешь.

Услышав это, Люсьен тотчас поднялся. О богини, мужчины так податливы. Хорошо Зоре, что Люсьен думал прежде всего об одной определенной части тела, и это привело его в движение – он собрал все оставшиеся силы и снова совершил превращение.

Человек превратился в дракона, плоть – в огонь, усталость – в неукротимую силу – и снова Зора попала под власть его оглушительного очарования. Когда Люсьен завершил трансформацию, его бесконечно глубокие драконьи глаза устремились на Зору, и он взревел. Как-то она поняла, что он хотел сказать ей этим ревом.

Давай полетим.

Она позволила ему поднять себя одной лапой и посадить на спину. Он снова издал рычание. Свинка взволнованно хрюкала в траве, явно не радуясь намерению Зоры и Люсьена покинуть ее.

– Не бойся, малышка, мы скоро вернемся! – крикнула Зора. Она зарылась пальцами в густую гриву Люсьена и стиснула его ногами. И потом крикнула: – Летим!

Змеиноподобное тело Люсьена под ней пришло в движение. Желудок Зоры сперва сжался от волнения и потом опрокинулся, когда дракон молниеносно взвился вверх. Ветер трепал ее волосы и разносил ее радостный крик, когда они поднимались все выше, и выше, и выше.

Пока не прорвали покров облаков.

– Юху-у-у! – крикнула Зора, отпустила гриву Люсьена и вскинула руки вверх.

Здесь, наверху, были только они двое.

Он, она и бесконечное небо.

Здесь они были свободны.