Сашенька был очень серьезным мальчиком, мечтал о карьере ученого. Он не собирался продолжать семейное банковское дело – этим должен был заняться старший брат. А наш герой в это время изучал древние языки – латинский и греческий, – русскую словесность, математику, историю, географию и другие предметы на домашнем обучении. Имел он и опыт обучения в Императорском Дерптском университете и в юности много путешествовал, однако у судьбы были другие планы.
Оставшись в качестве главного наследника в деловой империи Штиглицов, Сашенька поступил на работу в Министерство финансов и после смерти отца в 28-летнем возрасте занял должность придворного банкира. Это было настоящим испытанием для нашего юного героя, ведь он не готовился к тому, чтобы быть финансистом, и уж точно никогда не желал им быть. Сначала он хотел отказаться, но император Николай I настоял, и молодому мужчине пришлось скрепя сердце и собравшись с духом взять на себя руководство огромным бизнесом отца: банкирский и торговый дома, промышленные предприятия. Его отец не сомневался, что с большим состоянием его сын будет обращаться благородно и мудро, но все равно оставил ему наказ «Сохранять, а не приобретать». И Штиглиц этот наказ исполнил.
Наш мальчик и в детстве был мудр не по годам. Взяв управление семейным делом в свои руки, он смог преумножить состояние отца. Но главное, что свои средства он тратил на благо Родины. Одним из его важнейших проектов стало строительство Санкт-Петербурго-Московской (Николаевской) железной дороги, на которую банкир потратил значительную сумму, а в 1857 году начали ходить поезда и по Петергофской железной дороге. Позже было построено еще немало путей железнодорожного полотна.
Для такого масштабного дела Штиглиц основал Главное общество российских железных дорог, целью которого был сбор необходимых ресурсов и средств и организация строительства дорог, объединяющих три главных российских города – Санкт-Петербург, Москву и Варшаву (сейчас это Польша, которая раньше была частью России). В этом обществе состояли и российские, и европейские банкиры и деловые люди. Однако воплотить в действительность столь грандиозный замысел в полной мере так и не удалось.
Штиглиц был бизнесменом весьма широкого круга интересов, в которые он активно вкладывался. В арсенал его деятельности входили крупнейшая в стране «Невская бумагопрядильная мануфактура», «Компания Екатерингофского сахарного завода», суконные фабрики, «Нарвская мануфактурная компания» и другие предприятия. Финансовый гений Штиглица вовсю проявился, когда он занимал пост управляющего Государственным банком. Из-под его легкой руки был выпущен первый в России выигрышный заем на 100 миллионов рублей.
В родной и горячо любимый Санкт-Петербург Штиглиц вложил немало средств. Под его попечительством действовали Ремесленное училище цесаревича Николая, Коммерческое училище для бедных при лютеранской церкви Святых Петра и Павла, Елизаветинская больница, Глазная лечебница, Общество помощи при кораблекрушениях и, конечно, Центральное училище технического рисования, которое впоследствии было названо его именем.
В архитектуре семейство Штиглицев тоже оставило свой след: особняки на Галерной улице, набережной Адмиралтейского канала, дом на Каменном острове, а также православный храм Живоначальной Троицы – все это принадлежало Штиглицам.
Вот таким предприимчивым, щедрым и любящим Россию и родной Санкт-Петербург был наш мальчик Александр Штиглиц, награжденный за заслуги многочисленными орденами и пожалованной лично императором бриллиантовой табакеркой.