Солнце ярко освещало стены особняка Агрестов. Эдриан Агрест сидел за столом в просторной комнате и по видеосвязи общался со своим самым преданным фанатом – Уэймом.

– Прости, но днём у меня кастинг, а потом урок фехтования, – грустно сказал Эдриан и посмотрел на монитор, в котором на весь дом светилось радостное лицо.

Но после слов Эдриана Уэйм уже не выглядел таким счастливым.

– Скоро я найду время, ведь ты мой главный фанат! – продолжил Эдриан, пытаясь успокоить Уэйма, хотя сам был разочарован ещё больше. – Отец никогда меня не отпускает и не разрешает приглашать друзей, – грустно добавил мальчик.

– Серьёзно?! К тебе не пускают друзей? – с изумлением спросил Уэйм.

– Нет, – прикрыв глаза, покачал головой Эдриан.

Но Уэйм не собирался сдаваться.

– Жестоко! Когда-нибудь я приду к тебе и заставлю отца передумать, и тогда мы сможем проводить время вместе!

– Отца сложно в чём-то переубедить, но за старание спасибо! Мне надо доделать домашнюю работу перед съёмкой. Пока, Уэйм! – Эдриан помахал мальчику с экрана монитора.

– Пока, Эдриан! – энергично помахал в ответ Уэйм и отключился. На экране компьютера Эдриана мелькнула его фотография с мамой, Эмили Агрест.

В это время квами Эдриана Плаг равнодушно листал журнал рядом с тарелкой, на которой красовались аппетитные кусочки разных сортов сыра. Плаг был похож на меленького чёрного котёнка. Несмотря на сварливый характер, он, как мог, старался поддержать явно расстроенного разговором мальчика.

– Лучше наслаждайся, пока отца нет в городе, пригласи друзей! – предложил Плаг.

– Отец возлагает на меня большие надежды, – возразил Эдриан. – Я не могу подвести его. Да даже если бы я хотел расслабиться, телохранитель всегда следит за мной, чтобы я не отбился от рук. – Уныние пропитывало каждое слово мальчика.

Плаг, словно не замечая настроения Эдриана, продолжил, отправляя очередной вкусный кусочек с тарелки себе в рот:

– Ничего! Зато у тебя есть я и бесконечный запас сыра! Это любого осчастливит!

Квами обожал сыр, а больше всего – камамбер, потому что именно этот сорт позволял ему быстрее восстановить магическую силу.

В это время Натали, помощница отца Эдриана, ехала в машине по улицам Парижа. Сзади сидел сам Габриель Агрест. Внезапно его фигура замерцала. Натали нажала несколько кнопок на панели управления и поспешно устранила проблемы с голограммой.

Практически сразу в салоне раздался телефонный звонок.

– Всё идёт по плану, Натали? – Из динамиков прозвучал холодный голос мужчины, чья голограмма украшала заднее сиденье автомобиля.

– Да, мы едем аэропорт, месье. Вы официально проведёте все выходные в Токио, и никто не заподозрит, что вы остались дома, – спокойно ответила женщина за рулём.

– Идеально.

Габриель закончил диалог из своего кабинета, после чего нажал кнопки на картине с изображением Эмили. Сработал секретный механизм. Круг на полу под Габриэлем стал опускаться. Проход закрылся, ничем не выдавая того, что меньше минуты назад здесь был хозяин особняка.

– О-о-о!

Из-за спины месье Агреста выпорхнул его квами Нуру. Он был нежного сиреневого цвета, за спиной виднелись крылья бабочки, а на лбу красовалась тёмно-фиолетовая спираль. Нуру, как и все квами, давал своему хозяину Габриэлю возможность превращаться в супергероя. Вот только месье Агрест использовал свои силы во зло, чем очень расстраивал Нуру. Ведь именно благодаря квами и Талисману Бабочки Габриель превращался в Бражника – злодея, державшего в страхе весь Париж.

Наконец спуск закончился. Месье Арест и Нуру оказались в тайном просторном помещении. Посередине возвышалась колонна, на которой находился круглый цветущий остров. Лучи солнца легко проникали сквозь прозрачный купол и освещали капсулу в центре, где, не подавая признаков жизни, лежала красивая светловолосая женщина. Габриель подошёл к ней, квами порхал у него над головой.

– Эмили! Нам тебя так не хватает, – потирая серебряное обручальное кольцо, сказал месье Арест, – но благодаря акумам ты скоро вернёшься! – Из белого бутона, растущего рядом с капсулой, вылупилась белоснежная бабочка. Она вспорхнула на стекло, словно заглядывая в лицо матери Эдриана. А Габриель продолжал: – Я заполучу талисманы! Это всего лишь дело времени! И, захватив их, я обрету способность переделывать реальность и исправлю прошлые ошибки! – Теперь в голосе месье Агреста не было и тени равнодушия. Он подошёл ближе и взглянул на бабочку, сидящую на стекле капсулы: – Они готовы, Нуру! Пора собирать урожай!

С довольной улыбкой Габриель протянул садовые щипцы и стал собирать с ближайшего куста красивые белые цветы, опуская их в корзину рядом с собой.

А тем временем недалеко от дома Эдриана, рядом с большим белым монументом, на котором красовались каменные сфинксы, четверо ребят вели оживлённый диалог.

Самым бодрым из них был Нино Лахифф – худощавый мальчик в серо-голубых джинсах, ярко-синей футболке, красной кепке и большими чёрно-оранжевыми наушниками на шее. На боку у него висела оранжевая сумка с длинным серым ремнём. Напротив Нино стояли Ким Ле Тьен – спортсмен с зачёсанной наверх чёлкой, здоровяк Айван Брюэль и Макс Канте – невысокий темноволосый паренёк с короткой стрижкой, рядом с которым парил миниатюрный робот Марков – лучшее изобретение Макса.

Нино был лучшим другом Эдриана и очень переживал, что тот вынужден проводить дома всё время, кроме учёбы и съёмок. И сейчас, узнав о том, что месье Агрест уезжает из города, он решил этим воспользоваться. Постоянно переводя взгляд за большими очками в чёрной оправе с одного товарища на другого и активно жестикулируя, Нино показывал им листы с подробными иллюстрациями и объяснял свой гениальный план.

– Так, повторим, – инструктировал он своих одноклассников. – Наша главная цель – проникнуть в непроницаемую крепость, то есть в дом Эдриана! – С этими словами Нино показал изображение дома Эдриана, поверх которого он дорисовал замок красным фломастером. – Основное препятствие – старик Эдриана. – Картинку с замком сменила фотография, на которой красовался отец Эдриана, но уже с дьявольскими рогами, усами, клыками и трезубцем, нарисованными красным фломастером. – Он уехал на неделю в Токио вместе со вторым препятствием, – продолжил Нино, показывая фотографию помощницы Габриэля Натали с дорисованной шляпой ведьмы. – А для препятствия номер три мы приготовили тайное оружие, которое его нейтрализует! – На последней картинке в образе гориллы среди пальм можно было легко узнать телохранителя Эдриана.

В этот момент Макс многозначительно похлопал рукой по своей яркой, как и его майка, пухлой сумке и довольно усмехнулся.

Нино хитро посмотрел на своих спутников, убрал все картинки и, радостно подняв правую руку вверх, выкрикнул:

– Операция «Эдриан» начинается сейчас!

– Э-э… Прямо сейчас? – неуверенно уточнил Айван.

Он был самым крупным из всей компании. На чёрной футболке красовались скрещенные по-пиратски белые кости, тёмные шорты ниже колена открывали ноги в светлых ботинках очень внушительного размера. Айван всплеснул руками, приподняв выбритую посередине бровь, как будто это «прямо сейчас» стало для него какой-то неожиданностью.

– Да! Прямо сейчас! – раздражённо подчеркнул Нино и, негодующе разведя руки в разные стороны, спросил: – А что?

Айван смущенно отвёл взгляд и неловко улыбнулся.

– Я обещал Милене, что прямо сейчас помогу ей посадить деревья у реки, – сказал он.

– Погоди-ка, это мероприятие сегодня? – бодро подхватил дискуссию Ким.

– Да! – тут же перехватил инициативу Макс, быстро тыкая в калькулятор на телефоне. – И вероятность того, что девчонки ужасно разочаруются, если мы не будем участвовать, равна ста процентам! – Он грозно развернул на всеобщее обозрение экран телефона с тремя огромными цифрами.

Но Нино, явно довольный собой, примирительно улыбнулся и потянулся к своей оранжевой сумке.

– Поэтому я уже придумал официальное оправдание для каждого из вас! – С этими словами он достал листки бумаги с написанными на них срочными делами мальчиков. – У тебя, Ким, урок плавания.

– Класс! – с воодушевлением подхватил идею Ким. – Я всегда ношу плавки с собой! – Он покосился на свой рюкзак за спиной.

Нино картинно приложил руку ко лбу, качая головой, и нетерпеливо выдохнул:

– Друг! Да не будет у тебя никакого урока! Это просто отмазка!

– Но это же ложь… – Недоумевающий Айван с грустью посмотрел на листок в своей руке.

В ответ Нино развёл руками и подбадривающе улыбнулся товарищу:

– Прости, но как сказал Макс, девочки не должны об этом узнать! – После чего, как ни в чём не бывало, продолжил: – Ну, миссия не отменяется ради Эдриана. – Нино ещё раз с улыбкой обвёл всех присутствующих взглядом, в котором была абсолютная уверенность в том, что, друзья его поймут и поддержат, даже если всем из-за этого придётся немножко схитрить. – Ребята! – Он с мольбой в голосе снова обратился к мальчикам.

Друзья на секунду задумались, но потом, переглянувшись, дружно согласились. Они начали набирать сообщения девочкам, предупреждая, почему их не будет на посадке деревьев.

В это время на набережной девочки активно занимались посадкой тех самых деревьев. Маринет, с трудом затащив дерево в горшок, устало опёрлась руками на коленки.

– Разве мальчики не должны были прийти? – спросила она у своих одноклассниц.

Аля Сезар провела рукой по лбу, вытирая пот, и взглянула на свой телефон из-за широких очков в чёрной оправе.

– Нино попросили быть диджеем на дне рождения бабушки, – сказала она, показывая Маринет послание от друга.

– У Айвана разболелся зуб, и он поехал к врачу, – добавила стоявшая рядом с Алей Милена, прочитав сообщение на экране смартфона.

За спиной Маринет раздался голос Аликс:

– Натаниэль разбил компьютер и потерял комиксы, которые они делали с Марком. Макс с Марковым помогают всё наладить. – Обладательница ярко-красных непослушных волос и больших голубых глаз зачитала сообщение из телефона, и оно явно ей не понравилось.

– Ким пошёл на дополнительные занятия по плаванию! – раздался мелодичный голосок Роуз Левилен. Стоявшая рядом с ней Джулека Куффен, похоже, засомневалась в правдивости сообщения одноклассника. – Хотя я не знаю, зачем он написал это мне. – Роуз удивлённо хлопала большими синими глазами, обрамлёнными длинными чёрными ресницами.

Маринет нахмурилась, обдумывая услышанное. Внезапно она широко раскрыла глаза и охнула, быстро прикрыв рот руками, а затем попыталась натянуть непринуждённую улыбку. – Э-э-э… кстати, об оправданиях… Я… я забыла, что должна была помочь дедушке испечь торт ко дню рождения его мыши, – протараторила она, неловко пятясь. – Прости, Милена! До скорого, девочки! – не очень искренне, хотя и дружелюбно прокричала Маринет и со всех ног помчалась к лестнице, ведущей с набережной к улицам Парижа.

Аля переглянулась с Миленой, непонимающе пожала плечами и, глядя в сторону убегающей подруги, недовольным тоном спросила:

– Я что-то пропустила, или сегодня чемпионат по плохим оправданиям?