Превратившись в сгусток бирюзовой энергии, Сасс вселился в браслет. Лицо Эдриана скрыл капюшон с маской, а вместо привычных джинсов и белой рубашки появился костюм, похожий на змеиную кожу. Наконец в руках нового супергероя возникла небольшая лира – его оружие.
Как только превращение завершилось, герои помчались к выходу из канализации. Леди Баг открыла йо-йо и быстро надиктовала голосовое сообщение Супер-Коту:
– Кот! Я нашла Эдриана! Мы пойдём за Десперадой. Встретимся на площади Трокадеро!
Леди Баг остановилась у лестницы, ведущей наверх, и посмотрела на Эдриана в костюме супергероя.
– Надеюсь, я тебя не разочарую, – с надеждой сказал он, глядя ей в глаза.
Леди Баг положила руки ему на плечи и ответила:
– Уверена, что нет! Ты же идеален… э-э-эм… – Она поняла, что её влюблённость в Эдриана вновь играет с ней злую шутку, и быстро закончила фразу: – Идеален для того, чтобы победить Деспераду! Нам нужны все возможные силы. Десперада – бесстрашный противник! – добавила Леди Баг и решила, что пришло время вновь использовать свою силу. – Супершанс! – крикнула она, подбросив йо-йо.
Через секунду в руки Леди Баг упало красное в чёрный горох… седло!
– А я для первого задания предпочёл бы подкову, – решил пошутить Эдриан.
– Ха-ха-ха-ха! – Леди Баг задорно рассмеялась, чем немало его удивила, ведь шутки Супер-Кота ей обычно не нравились.
Неужели всё дело в новом образе? А может, это потому, что она знает, кто скрывается под маской нового супергероя?
– Мне нравится твоё чувство юмора, – улыбнулась Леди Баг.
– Правда? Спасибо!
– Если что‐то пойдёт не так, Второй шанс позволит тебе вернуться в тот самый момент, когда ты его активировал, – объяснила героиня действие суперсилы Талисмана Змеи.
– Понял! Второй шанс! – Эдриан коснулся браслета.
Талисман на мгновение вспыхнул, послышалось змеиное шипение.
– Теперь у нас есть пять минут, – продолжила объяснять Леди Баг. – За это время ты можешь вернуться назад, в этот момент, столько раз, сколько захочешь. Но после этого, когда голова змеи встанет на место, ты перевоплотишься.
Новоявленный супергерой посмотрел на браслет. Талисман представлял собой браслет-уроборос[1], и сейчас голова змеи на нём словно высунула язык, разделённый на пять маленьких секций. Казалось, что змея медленно втягивает язык обратно в пасть, секция за секцией. Точно так же работали и другие талисманы после использования суперсилы. На серёжках Леди Баг постепенно начинали исчезать пять чёрных пятнышек, на кольце Супер-Кота – зелёные подушечки кошачьих лапок.
– Кота так и нет, – тем временем вздохнула Леди Баг, оглядевшись. – Хотя, если подумать, мы справимся и без него, – вдруг решила она.
Из-за этих слов на лице Эдриана недоумение сменилось сначала грустью, а потом обидой, но Леди Баг, конечно, этого не заметила и продолжила:
– Ведь теперь у нас есть твои силы! Мы станем отличной командой!
Пришло время действовать. Супергерои стали подниматься по лестнице, и никто из них не заметил грустного Плагга, который тяжело вздохнул и удручённо покачал головой.
Когда супергерои выбрались из канализации, на улицах Парижа было тихо и безлюдно. Они быстро спрятались за ближайшей припаркованной машиной и огляделись. Десперады нигде не было видно.
Леди Баг вышла из укрытия.
– Ну и где она? – растерянно произнесла героиня, выходя на открытое пространство.
Она и представить не могла, что Десперада в это время сидела на вершине Эйфелевой башни и осматривала город, словно настоящий снайпер! В руках у неё вновь был тромбон.
– От меня никто не убежит, – самодовольно процедила злодейка и выстрелила сгустком жёлтого дыма прямо в спину Леди Баг. Эдриан ничего не успел сделать. Героиня вскрикнула и… исчезла. А коллекция наклеек на футляре Десперады пополнилась портретом Леди Баг!
На довольном лице суперзлодейки вспыхнуло очертание мотылька, а в голове послышался голос Бражника:
– Отлично, Десперада! Когда ты поймаешь Супер-Кота и тебе уже не нужны будут силы, эти наклейки освободят героев, и их талисманы станут моими!
– Отличная команда, говоришь? – ехидно спросил Плагг, подлетев к Эдриану, который прятался за машиной.
– Дай мне время! – отмахнулся тот и коснулся браслета, чтобы вернуться в прошлое и всё исправить.
И вот он вновь стоит у выхода из канализации рядом с Леди Баг, которая объясняет ему принцип действия талисмана:
– Теперь у нас есть пять минут…
– Прежде чем я перевоплощусь, помню! – прервал её Эдриан.
– Мы не справились? – догадалась Леди Баг.
– Нет, но я использовал силу Второго шанса. – Он немного помолчал, что‐то обдумывая, а потом продолжил: – Ждать Супер-Кота некогда. Мы справимся и без него! Увидишь, мы станем отличной командой! Аспик и Леди Баг!
– Аспик? – переспросила героиня. – Ого! Ты только что стал супергероем, но уже во всём разобрался! – восхитилась она.
Дело в том, что каждый новый супергерой должен был сам придумать себе имя после перевоплощения.
– Ты сделала правильный выбор, – почесав затылок, ответил Аспик и неловко улыбнулся.
Они вновь стали подниматься наверх, чтобы вступить в битву с Десперадой. И вновь не заметили грустного Плагга, провожающего их взглядом…
История повторялась.
– Ну и где она? – Леди Баг шагнула из укрытия, но на этот раз Аспик успел схватить её за руку.
– Нет, стой! В первый раз Десперада выстрелила оттуда. – Он указал взглядом в сторону Эйфелевой башни.
Герои решили найти более надёжное укрытие, как вдруг Аспик заметил на дороге брошенный кем‐то букет. Вероятно, когда в городе объявилась суперзлодейка, жители в страхе разбежались по домам, и кто‐то в панике выронил эти цветы. Аспик вынул из букета изящную красную розу и протянул её Леди Баг со словами:
– Вот. Спасибо, что выбрала меня.
Героиня смутилась, но с радостью приняла подарок.
– О… спасибо! – улыбнулась она.
Внезапно на голову Леди Баг обрушился удар Десперады, которая подкралась к героям во время их милой беседы! И снова изображение Леди Баг пополнило коллекцию наклеек на футляре злодейки.
Аспик помчался ко входу в метро, чтобы опять использовать силу Второго Шанса. И снова к нему подлетел Плагг.
– Отличная команда, говоришь? – Тот же ехидный тон квами.
– Мне нужно больше времени! – Тот же ответ.
– На что? Очаровать Леди Баг или победить злодейку? – успел спросить Плагг, прежде чем Аспик коснулся браслета.
– Второй шанс!
Снова этот момент. Снова Леди Баг, описывающая принцип действия суперсилы Талисмана Змеи:
– Теперь у нас есть пять… А-а-а!
Аспик быстро схватил её за руку, не дав договорить, и побежал, увлекая за собой.
– Поверь мне, мы это уже проходили! – крикнул он на бегу.
Ему хотелось во что бы то ни стало справиться. Помочь Леди Баг именно в этом образе…
– А не надо дождаться Супер-Кота? – спросила Леди Баг.
– Не надо! Попробуем другой подход!
– Ты что, уже несколько раз спас мне жизнь? – Увы, она не могла видеть смущение на лице Аспика. – Я знала!..
– Что мы отличная команда? – закончил за неё фразу супергерой. – Надеюсь, ты права!
– Он даже читает мои мысли! – восхитилась Леди Баг, не представляя, что Аспик просто повторяет её слова, которые слышал в одном из вариантов временных отрезков…
Герои выбрались из канализации в другом месте и тут же притаились за большим белым автобусом.
– Тут безопасно… – пробормотал Аспик, прижимая к себе Леди баг.
– Эдриан… – вдруг смущённо произнесла она, – а точнее, Змей…
– Зови меня Аспик, – подсказал герой, ведь в этом варианте развития событий он ещё не успел сказать ей, какое имя придумал.
– Аспик, ты правда супер… – Выстрел с крыши автобуса не дал ей договорить. Десперада вновь подкралась очень незаметно.
Аспик откатился под автобус, где его уже поджидал ворчливый квами.
– Отличная ком…
– Да знаю я! – раздражённо прервал Аспик Плагга и коснулся браслета.
История повторялась. Снова и снова. Опять и опять. Каждый раз Десперада неизменно подкрадывалась к Леди Баг и поражала героиню выстрелом или ударом своего оружия.
В какой‐то момент, после очередного использования Второго шанса, Аспик настолько отчаялся, что решил признаться бегущей рядом с ним Леди Баг:
– А знаешь, на самом деле я Супер-Кот и я влюблён в тебя с первой нашей встречи!
Героиня даже не успела как следует удивиться – её вновь настиг выстрел Десперады, а Аспик коснулся браслета…
Второй шанс. Ещё раз. Снова. Это превратилось в какой‐то безумный бесконечный калейдоскоп. Аспик сдался. Он вернулся в тот самый момент…
– Теперь у нас есть пять минут. – Леди Баг спокойно объясняла герою, как работает его суперсила. – За это время ты можешь вернуться в этот момент столько раз, сколько захочешь…
Аспик её не слушал. С тоской посмотрев на браслет, он решительно сказал:
– Сасс, сбрось чешую!
Костюм Аспика исчез, а на раскрытые ладони Эдриана приземлился измождённый квами.
– Ох-х! – тяжело вздохнул Сасс.
Поражённая Леди Баг несколько секунд смотрела на грустного Эдриана и уставшего квами, а затем произнесла:
– А?.. но…
– Ничего не вышло. – Эдриан отлично понял, какой вопрос она хочет задать. – Прости меня! – Он протянул Леди Баг шкатулку с талисманом. – Похоже, ты зря выбрала меня…
Наблюдавший за этой сценой Плагг радостно улыбнулся.
Леди Баг взяла шкатулку, но возразила:
– Нет! Змеем точно должен быть ты! Наверное, я что‐то сделала не так!
Эдриан покачал головой:
– Нет, дело не в тебе. Я не могу тебя защитить, как бы ни пытался!
– Попробуем ещё раз? – предложила Леди Баг.
– Нет! – резко ответил Эдриан. – Мне тяжело видеть, как Десперада каждый раз хватает тебя, а я не могу ничем помочь… – Он отвернулся, едва сдерживая слёзы.
– А сколько раз ты… это видел?
Ответ был шокирующим.
– Я пытаюсь много месяцев. Это был двадцать пять тысяч девятьсот тринадцатый раз! И я уже не знаю, что делать! – Эдриан обхватил себя руками, стараясь справиться с эмоциями.
– Но кто ещё может надеть талисман, кроме тебя? – печально спросила героиня.
– Леди Баг! – раздался вдруг голос Люки. Он не смог долго отсиживаться в укрытии, пока его друзья и весь город были в большой опасности. – О, вижу, ты нашла Эдриана! Я рад, я переживал, – улыбнулся Люка и подошёл ближе.
Эдриан с надеждой посмотрел на него, затем на Леди Баг и сказал:
– Храбрый, настойчивый, заботливый. Может, стоит отдать этот талисман ему?
Леди Баг улыбнулась:
– Спасибо за то, что столько раз спасал мне жизнь. – Она шагнула к Эдриану и… поцеловала его в щёку.
Удивлённый и слегка покрасневший Эдриан сделал шаг назад и пробормотал:
– Я… пойду в укрытие. Уверен, у вас всё получится! – добавил он уже более уверенным тоном и скрылся за ближайшим поворотом.
– Я что‐то пропустил? – спросил Люка, глядя ему вслед.
Леди Баг мягко улыбнулась.