Жиры – это прежде всего резервуар энергии, но также и весьма важный универсальный строительный материал и гормональная ткань. После того как триглицериды в желудочно-кишечном тракте разбираются до элементарных жирных кислот и глицерина, они попадают в кровь и распределяются по всему организму. Если в них нет необходимости в данный момент, они вновь превращается в триглицериды и откладываются в жировые депо (адипоциты). Там они хранятся до тех пор, пока не возникнет дефицит, после чего они оттуда извлекаются, опять превращаются в жирные кислоты и глицерин и используются для разных нужд организма. Вот их основные функции.
1. Энергетический резервуар.
Жиры – самый емкий и экономичный способ хранения энергии в организме.
При расщеплении жирные кислоты высвобождают в несколько раз больше энергии, чем углеводы.
• Одна молекула глюкозы (C6H12O6) при полном окислении дает:
→ около 32 молекулы АТФ;
• одна молекула пальмитиновой кислоты (насыщенная жирная кислота с 16 углеродами, C16H32O2);
→ дает 106 молекул АТФ при полном окислении.
То есть одна молекула жирной кислоты может дать более чем в три раза больше энергии, чем глюкоза.
Кроме того, в организме можно запасти гораздо больше жира, чем гликогена:
• запасы гликогена ограничены примерно 400–600 г;
• запасы жира – десятки килограммов.
Именно поэтому жировая ткань – это главный стратегический резерв организма, на случай длительного голодания или высоких затрат энергии.
2. Строительный материал.
Жиры входят в состав:
клеточных мембран (особенно фосфолипиды и холестерин);
оболочек нервных волокон (миелин);
сурфактанта в легких (важного вещества, предотвращающего спадение альвеол).
Без жиров ни одна клетка не может нормально существовать, потому что ее оболочка станет хрупкой или нестабильной.
3. Гормональная активность.
Жировая ткань – это эндокринный орган, она вырабатывает:
лептин (регулирует аппетит и обмен веществ);
адипонектин (влияет на чувствительность к инсулину);
резистин, интерлейкины и другие цитокины, участвующие в воспалительных реакциях.
4. Теплоизоляция.
Жировая прослойка помогает удерживать тепло, особенно важна в холодном климате.
Подкожный жир защищает организм от переохлаждения, особенно в области живота, бедер и спины.
5. Амортизация и защита органов.
Жир окружает внутренние органы – например, почки, сердце, глаза, – и предохраняет их от механических повреждений.
6. Местные «подушки».
Жировая ткань в области ягодиц, подошв и ладоней работает как естественная амортизационная система.
В условиях сильного похудения, как показал Миннесотский эксперимент, исчезновение жировых «подушек» приводит к боли даже при сидении или стоянии.
7. Участие в репродуктивной функции.
У женщин жировая ткань влияет на:
• выработку эстрогенов;
• начало и регулярность менструального цикла;
• способность к зачатию и вынашиванию.
При слишком низком уровне жира (менее 15–17 %) репродуктивная функция может нарушиться.
8. Участие в обмене витаминов.
Жиры необходимы для усвоения жирорастворимых витаминов: A, D, E и K.
Без достаточного количества жира они просто не всасываются в кишечнике.