– Пожалуйста, назовите причину вашего звонка в чрезвычайную службу, – усталым голосом проговорила оператор службы 911.

– Здесь сумасшедший маньяк убивает людей, – выдавила из себя Арлин.

Она назвала адрес порномагазина и положила трубку.

Обожженное чудовище ломилось в запертую дверь. Наружная дверь была усилена стальным листом, а вот внутренняя была обычной деревянной.

На своем маленьком мониторе Арлин видела, как начинает трещать и ломаться косяк.

Схватив сумочку, она приготовилась бежать. Но куда? Выскочив через заднюю дверь, она, возможно, успеет отпереть «Бьюик» и завести двигатель, прежде чем обгоревший человек ее догонит. Возможно.

Через потайную дверь можно выбраться в заброшенный гараж. Чудовище не найдет эту дверь. Если только он о ней не знает. А если знает, Арлин придется метаться по пустынной парковке, спасаясь от этой твари.

Дверь содрогнулась на хлипких петлях. Дешевый замок со скрежетом сломался.

«А может, он пришел за Джо, – подумала Арлин. – То есть он может прийти снова».

У нее есть всего несколько секунд, прежде чем сумасшедший маньяк окажется в подвале. Схватив с вешалки зонтик, Арлин разбила обе лампочки под потолком. Теперь, когда компьютер был выключен, единственными источниками света оставались крохотная настольная лампа и мерцающий черно-белый монитор системы наблюдения.

Подбежав к столу, Арлин погасила лампу и опустилась на колено. Экран монитора заполнило изображение обожженного, забинтованного чудовища, срывающего дверь с петель.

Арлин выключила монитор. Подвальное помещение внезапно превратилось в пещеру. Темнота была кромешной.

«О господи, о господи, сначала мне нужно было надеть эту штуку». Арлин лихорадочно шарила в нижнем правом ящике письменного стола. Наконец она нашла тяжелый прибор ночного видения, однако система лямок была слишком сложной, чтобы справиться в темноте.

Маньяк начал спускаться по лестнице. Арлин слышала его – тяжелые шаги, хриплое дыхание, – чувствовала его запах, но не могла его видеть.

Приложив прибор ночного видения к глазам, Арлин щелкнула выключателем. К счастью, в свободное время она уже успела немного поиграть с этой штуковиной. Внутри аппарата тихо зажужжал электромотор, и вдруг Арлин увидела подвал, озаренный зеленоватым светом.

Маньяк повернул голову в ее сторону. В призрачном зеленоватом свечении его обожженное, распухшее лицо и пропитанные кровью повязки казались еще более жуткими. В правой руке он держал длинный нож. В очках ночного видения лезвие ослепительно сверкало, словно огонь маяка.

Мерзкая тварь принюхалась, будто ища свою жертву. И двинулась в сторону Арлин.

Сунув руку под ящик стола, Арлин нащупала там револьвер «Ругер» 32-калибра. Внезапно прибор выскользнул из ее вспотевшей левой руки, и она разом ослепла.

Обожженный человек наткнулся на невысокую перегородку, разделявшую помещение на две части. Проломив ее ударом ноги, он двинулся дальше.

«Мои духи. Он чувствует запах моих духов!»

Когда до твари оставалось десять футов, Арлин нажала на спусковой крючок «Ругера».

Ничего.

«О господи, я забыла его зарядить!»

Обожженный человек налетел на дальний угол письменного стола. Взмахнув рукой с ножом, он задел компьютерный монитор и с грохотом сбросил его и стопку папок на пол.

Отбросив очки ночного видения, Арлин схватила бесполезный «Ругер» обеими руками. Ей в лицо брызнула слюна: чудовище поползло через стол.

Оно выкрикивало грязные ругательства. Арлин его слышала, но не могла видеть.

«Нет, револьвер заряжен. Предохранитель!» После смерти Алана она раз в неделю ездила в карточный клуб и дважды – в тир.

Сбросив указательным пальцем рычажок предохранителя, Арлин нащупала спусковую скобу, нашла спусковой крючок и выстрелила в темноту, в жар и зловоние, до которых было меньше фута. Она стреляла до тех пор, пока курок не ударил по стреляной гильзе.