Минут через сорок я добираюсь до дома Марка Абрамовича Шварца – это самое доступное из перечисленных Ольгой мест.
У подъезда скромная табличка: «Экспертно-исследовательская мастерская. М. А. Шварц». Звоню в домофон.
– Кто? – слышу надтреснутый голос.
– Никита Каменский.
– Князь, уже глубокая ночь! – возмущается Шварц.
– Одиннадцать вечера. Марк Абрамович, мне…
Ну не скажешь же «мне нужно заглянуть в ваше хранилище»?
На поясе ощущается шевеление. Смотрю на Шанкара, и в голову приходит интересная мысль.
– …срочно нужно оценить одну вещь. Очень необычную.
Шварц хмыкает.
– Ну что с вами поделать, князь! Входите уж.
С тихим щелчком открывается дверь. Толкаю её и вхожу в подъезд.
– Так какой же вещи я обязан столь поздним визитом? – сухо спрашивает Марк Абрамович, поправляя на носу узкие очки.
Отцепляю от пояса Шанка и протягиваю ему. Глаза эксперта алчно расширяются. Ну конечно – такое он точно видит впервые. Отрубленным рукам богов вообще не свойственно валяться где попало.
– Что это? – с восхищённым придыханием говорит он, осторожно касаясь ладони Шанка. Тот, умница, честно прикидывается неживым.
– Вот это я и хотел бы узнать. А заодно понять – нет ли в вашем хранилище чего-то, на что я мог бы обменять эту, несомненно, интересную, но пока непонятную для меня вещь?
– Хм. И откуда же вам известно, что у меня есть хранилище?
– От Дмитрия Бородина, конечно, – отвечаю я. – Ведь это он рекомендовал мне вас как лучшего эксперта, помните?
Ни слова мне Токсин о хранилище не говорил. Но мне надо, чтобы Шварц впустил меня туда.
Добавляю для веса:
– А ещё от княжны Назаровой, которая восхищена вашей… коллекцией. Я бы очень хотел посмотреть, Марк Абрамович!
– Вот как… Вы настолько хорошо знакомы с Ольгой Викторовной, что она рассказала вам о моей коллекции? – задумчиво тянет он. – Ну что ж… Конечно, проверенных и выгодных клиентов я туда пускаю. Впрочем, и ваша репутация о многом говорит. Но не слишком ли поздно для экскурсии, князь?
Старик явно мнётся. Понятное дело – я бы тоже далеко не каждого пустил в такое место.
– Марк Абрамович! Вы меня опасаетесь, что ли? Но я же вам неоднократно приносил кое-что на продажу, – говорю убедительно. – Вот и сейчас принёс. Я вполне себе проверенный клиент, – улыбаюсь ему.
Марк Абрамович Шварц
Старый эксперт был человеком очень аккуратным и осторожным. Неудивительно – когда в подвале твоего дома хранятся ценности, иным из которых позавидовал бы и сам император. Так что Марк Абрамович действительно пускал в свою святыню только избранных.
А Никиту Каменского он знал не слишком хорошо.
Нет, с его отцом Марк Абрамович вёл кое-какие обоюдовыгодные дела, о чём они оба никому не распространялись. Потому что князь Станислав приносил на оценку крайне необычные вещи. Пару из них Шварц, помнится, даже оценивать не взялся. Но клиент был о-о-очень выгодный, что уж там.
Но вот его сын… Который слишком высоко взлетел за какие-то месяцы… Словом, до тесного сотрудничества с Никитой Каменским было ещё крайне далеко. Тут годы должны пройти, годы! Это вам не Дима Бородин, которого Шварц знал ещё сопливым.
И ещё большой вопрос, что это за странный артефакт Никита ему сейчас притащил. Где он его взял? Не будет ли проблем?
Понятно, что нужно отказать! Да и время позднее… Пусть оставит свой артефакт на оценку – а уж потом можно будет подумать об обмене.
Тем не менее Марк Абрамович, удивляясь самому себе, полез в ящик стола и протянул Никите здоровенный, довольно потрёпанный талмуд.
– Присаживайтесь и ознакомьтесь, – предложил он. – Здесь каталог моей коллекции.
Младший Каменский устроился на антикварном стуле, но к талмуду даже не прикоснулся.
– Я могу просмотреть всё это, но хотелось бы увидеть вживую, – сказал он. – Онлайн, так сказать. И, уверен, мы с вами сможем заключить выгодную сделку.
Впоследствии Марк Абрамович Шварц не раз думал, ПОЧЕМУ он согласился показать мальчишке своё драгоценное хранилище.
Но ответа на этот вопрос так и не нашёл.
– Ну, хорошо, князь! – кивает мне Марк Абрамович, усмехнувшись. – Экий вы торопливый… Ах, молодость, молодость! Идёмте, что уж.
Через минуту мы уже спускаемся вниз, в подвальное помещение. И потом – ещё ниже. Через два пролёта Марк Абрамович застывает перед круглой сейфовой дверью, вмонтированной в металлическую стену. Такое я вижу впервые. Это не дверь – это абсолют уверенности и безопасности.
На стене рядом – система считывания биометрии. Если Червь попал сюда – тут он и окуклился. Сначала в бабочку, а потом – в мумию.
Когда оценщик открывает дверь, я вижу внутренние ригели толщиной с мою руку.
– О-о-о… – выражаю вслух своё восхищение. – Да у вас тут можно хранить золото Российской империи!
И даже не преувеличиваю. Тот подвал, в котором содержали похищенного Токсина, и рядом не стоял с хранилищем Шварца.
Эксперт довольно улыбается.
– Ну, заходите, Никита, не стесняйтесь. – Он делает приглашающий жест.
Вроде мертвечиной оттуда не воняет. Уже хорошо.
– А вы не боитесь, что вас ограбят, Марк Абрамович? – спрашиваю я, продолжая любоваться дверью. – Ну… подкоп сделают!
Он улыбается ещё шире.
– Вряд ли это возможно. Но, признаюсь, опасения есть, есть, как без них… Потому навещаю свою коллекцию каждый день.
Так. Значит, Червя здесь точно нет и не было. Надо как-то отмазаться и свалить. Видимо, тюрьма и следственный изолятор – моя судьба. Придётся искать Червя там.
Однако стоять на пороге глупо, и я захожу вслед за Шварцем внутрь.
Он сразу кивает на Шанка.
– Можно посмотреть поближе? Пока вы будете выбирать.
Протягиваю его, не выпуская, впрочем, из рук. Кто знает, понравится ли Шанку чужое прикосновение.
Но совершенно точно божественной длани очень нравится огромный золотой перстень на пальце эксперта. Потому что он вздрагивает и ощутимо тянется к нему.
– А что это такое? – Шварц касается кольца на руке бога. – Хм-м, любопытно…
Я машинально дёргаюсь, чтобы откинуть его пальцы. И…
…тоже прикасаюсь к кольцу.
Внезапно в голову сами собой приходят странные, тяжёлые слова. Я невольно повторяю их вслух, и пространственное кольцо на пальце Шанкара начинает светиться. По ободку текут повторяемые мной слова.
А потом я чувствую знакомое притяжение открывающегося портала. Для разнообразия, оттуда никто ничего не орёт.
Зато я слышу дикий вопль Марка Абрамовича:
– Отпусти! Отпусти, погань!
Это мой Шанк вцепился в золотой перстень. Плохо, значит, Крайт его воспитал.
Но отдирать руку бога поздно.
– Куда?! – горестно кричит эксперт. – Дверь! Дверь закры-ы-ы-ыть! Хранилище моё! Чёртов кня-а-а-азь!!!
И мы все вместе проваливаемся в портал.
Портал божественного пространственного кольца.