Скорпионы предпочитают решать проблемы самостоятельно, но, когда они действительно нуждаются в помощи, словно по волшебству к ним приходят те, кто способен оказать искреннюю эмоциональную поддержку и понимание. Высшие силы поддерживают их в тот момент, когда замечают стремление к трансформации и развитию.

Даниэла любила дождь, особенно теперь, когда получила знак, что Вселенная на ее стороне. «После дождя выходит солнце, а новый день приносит новые возможности. Не сдавайся. Никогда и ни за что. Даже если это всего лишь маленькая капелька надежды, главное – заметить ее и не дать ускользнуть».

Даниэла шагала по лужам, не обращая внимания на холодные, струйки дождя. Они сбегали по щекам, пока она улыбалась, корчила гримасы, с издевкой повторяя слова Рафаэле: «Хорошо, вы будете работать в одной команде – ты и Серафино. Он научит тебя делать крем маскарпоне». «Нет уж, я хорошо знаю, как готовится крем маскарпоне. Да, ладно. Пока можно и не обращать на эти слова внимание. Пока. Не обращать. Главное – отыскать Бесси. И если для этого нужно сделать вид, что я учусь делать маскарпоне, пусть так и будет. Найду способ, как заткнуть рот этой гниде Линде. Ведь это она добавила в десерт уксус. Если понадобится, вспомню и прежние методы, которым в приюте меня научила Наоми. Каждый сам завоевывает место под солнцем. Это справедливо».

Часы на городской башне пробили восемь, и Даниэле стало не по себе – приходить на работу в кондитерскую в такое время подчиненным было непозволительно. Но эти несколько дней по распоряжению Рафаэле она всего лишь помогала Серафино, а он в ранние часы предпочитал оставаться один на один с замесом теста. К тому же на город обрушились внезапные ливни, сникерсы Даниэлы промокли насквозь, не позволяя ускорять шаг, а городской транспорт ходил с большим опозданием. Даниэла надеялась, что в этом месяце она, наконец, сможет рассчитывать на зарплату, которая покроет ежемесячную аренду квартиры, расходы на еду, транспорт, плюс было бы неплохо начать что-то откладывать, ведь рассчитывать ей больше не на кого.

В думах и мыслях, которые сменяли друг друга, она не заметила, как с ней поравнялась машина, а из открытого окна раздался голос Рафаэле:

– Задерживаешься?

– Автобус не пришел по расписанию. Настоящая катастрофа!

– Ладно, – усмехнулся он. – Садись, я тебя подброшу.

Даниэла улыбнулась и покачала головой:

– Спасибо, я прогуляюсь. Свежий воздух полезен для здоровья.

Не хотелось раньше времени портить отношения с Линдой, которая не сводила глаз с Рафаэле.

– Даниэла, не заставляй меня настаивать. Льет как из ведра. Ты промокнешь до нитки, простудишься и заболеешь! Поверь, я не кусаюсь.

Даниэла немного замешкалась. Как мило, что он о ней заботится. Или всего лишь хочет, чтобы она не опаздывала на работу?

– Садись, – настаивал он.

Она уже собралась было открыть заднюю дверцу, но увидела, что там какие-то коробки.

– Вперед садись.

В салоне витал бодрящий запах хвойного парфюма, смешанный с тонким ароматом роскоши. Сердце Даниэлы забилось чаще, когда она ненадолго перевела взгляд на своего нового шефа. Рафаэле находился в необычном для него состоянии – расслабленном и совсем не казался похожим на требовательно босса. Перед ней будто оживала картинка, которую нарисовала Лола о мужчинах-Раках в момент их последней встречи: преданный делу, немного трудоголик, строгий, но чувствительный и сострадательный. «Скорее всего у него доброе сердце, – подумала она. – Жаль, что он сын Бесси. Мне повезло больше, мой отец был уважаемым человеком. А Рафаэле…Не хотелось бы иметь отца мафиози!» Даниэла даже испытала благодарность за свою судьбу.

Рафаэле плавно свернул на перекрестке.

– Откуда ты родом, Даниэла?

– Маленький городок недалеко от Рима. Жила там с родителями и сестрой до того, как переехала сюда, – непринужденно рассказывала она выдуманную историю.

– Это было очень давно? Не заметил у тебя римского акцента.

– Наверное, это влияние Франчески. Наша родственница. – Подумала: «Врать нехорошо, но что он вообще знает про одиночество, про жизнь в приюте? Ему не понять».

– Ты часто ее навещаешь?

– Франческу? Да, стараюсь, по выходным, – важно произнесла она, чтобы придать себе уверенности в этом лакшери антураже. Вытянула ноги, пряча носки изношенных, мокрых сникерсов. – Сейчас много работы. Я ведь еще на адвоката собираюсь учиться. Хочу быть независимой.

– Это похвально. – кивнул он. – У тебя есть хобби?

– Работа – вот мое хобби. Хотя еще люблю искать в библиотеке редкие книги по кулинарии с историями, о которых мало кто знает.

Даниэла переживала, что Рафаэле спросит про кампус. Она до сих пор удивлялась, как ей на ум взбрело выдать себя за ту девушку?

– Интересное хобби, – изогнул бровь Рафаэле.

– А у тебя?

– Бизнес – мое хобби. Открою тебе секрет. Когда я был мальчиком, тратил все свои карманные деньги на пирожные, отчего стал ужасно толстым и безобразным. На пару лет я забросил спорт, а в классе надо мной все смеялись. Отец тогда посадил меня на жесткую диету, а я сказал ему, что когда вырасту, заработаю деньги и куплю свою кондитерскую.

– Сладкоежка?! Ну ты даешь! – Глаза Даниэлы расширились от этого признания и вообще от такой откровенности. Рафаэле, ее шеф, человек, которого она считала недосягаемым, тоже мечтал о кондитерской!

Она вдруг вспомнила, как в приюте выбиралась на кухню по ночам и, читая кулинарные книги Франчески, мечтала о собственной кондитерской. И вот, рядом с ней сейчас находился Рафаэле с похожими фантазиями. Два разных элемента этого мира встретились перед дверью в новую реальность.

– А что тут странного? Разве ты это не заметила во время дуэли с Серафино?

– Я была занята тем, чтобы получить это место.

Он засмеялся, и от этого простого и душевного смеха, ей стало приятно. Потом он добавил:

– Я люблю жизнь и все, что мне приносит наслаждение. У тебя есть мечта?

– Помимо того, чтобы стать адвокатом? Тоже… хотелось бы со временем открыть свою кондитерскую.

Вместо ответа Рафаэле посмотрел на нее и улыбнулся, о чем-то думая. Даниэла почувствовала, как покраснела до самых корней волос. Внутренний голос возопил: «Нет, даже не думай! Не думай о том, что он симпатичный». Даниэла возмутилась: «Но ведь у меня никогда еще не было парня. Настоящего». Разум не собирался сдаваться: «Да, но он сын Бесси. А Бесси – враг. И точка».

Когда они подъехали к кондитерской, Даниэла спешно выпрыгнула из машины. Разговор с Рафаэле поднял ей настроение, в кафе она залетела как на крыльях: «Чудесно! Все очень чудесно! Чудесный день. Моя чудесная работа». Но у раздевалки ее встретила разъяренная Линда. Кажется, она заметила, что Рафаэле ее подвез, и решила воспользоваться тем, что он парковал свой «БМВ». Улыбка сползла с лица Даниэлы, в груди забилась легкая тревога. Не то чтобы она боялась Линду, просто не хотела, чтобы та испортила ее планы.

– Ты опоздала! Понимаешь, к чему это приведет? – Ноздри Линды недовольно раздулись.

Даниэла не собиралась конфликтовать, поэтому добродушно ответила:

– Извиняюсь. На улице сильный дождь, транспорт ходит, когда ему захочется. А потом Серафино сам мне предложил позже прийти.

– Твое опоздание негативно повлияло на продуктивность. Мы не можем оказать клиентам надлежащего обслуживания, если наш работник не пунктуален. Зачем ты вообще тут нужна?

И она указала тонкой рукой с длинным маникюром цвета «стерва по вызову» в сторону входной двери.

Такого поворота событий Даниэла не ожидала. Может, она хочет, чтобы Даниэла умоляла ее. «Черт с ней! Главное – найти Бесси». Собрала волю в кулак и как можно спокойнее сказала:

– Пожалуйста, прошу тебя. Мне очень нужна эта работа.

– Это не моя проблема, Даниэла-Наоми.

Даниэлу кинуло в пот. Но она натянула улыбку и решила ответить также непринужденно. Ее нисколько не удивило, что Линда ее помнит. Кто бы сомневался. Взаимная ненависть не проходит бесследно:

– Наоми погибла в пожаре. Разве ты не помнишь?

– Кто вас разберет? Одной дрянью меньше.

Линда сосредоточенно принялась что-то писать в блокноте. Даниэла краем глаза прочла титул документа – «Уведомление об увольнении». Замерла. Тревожный холод разлился по телу, колени задрожали. «Как ей помешать?»

Но тут в кафе вошел Рафаэле, увидел расстроенное лицо Даниэлы.

– Что тут происходит?

– Даниэла опоздала на работу. Мы несем убытки. Серафино пришлось взять на себя ее обязанности. В общем, я ее увольняю.

Брови Рафаэле сошлись на переносице:

– Ты увольняешь? Но на работу ее взял я. Соблюдай субординацию.

– Рафаэле, – промурлыкала администратор, встретив строгий прищур начальника, взяла более официальный тон: – Синьор Карризи, это плохо влияет на репутацию нашего заведения. Даниэла должна быть наказана за небрежность.

– Она не будет впредь опаздывать. Правда? – Он посмотрел на Даниэлу, которая только этого и ждала, довольно кивая в ответ. – Пока она печет вкусные и красивые пирожные и знает, куда класть уксус, об увольнении не может быть и речи.

– Рафаэле, ты обещал, – сделав акцент на слове «обещал» продолжила Линда. – не вмешиваться в мои решения. Пока я – администратор этого кафе, отвечаю за его работу тоже я, как и за дисциплину сотрудников. Если Даниэла не соблюдает правила, она не может продолжать здесь работать.

Рафаэле положил ей руку на плечо и дружески похлопал.

– Послушай, порядок – это хорошо, но иногда нужно рисковать, нарушать правила, чтобы воплотить мечту в реальность.

– Это ты о чем? – Линда вытянулась как струна и закрыла блокнот.

– Я только что получил сообщение. Мы снова участвуем в конкурсе «Сладкий вызов». Надеюсь в этот раз выиграть.

Линда моментально изменилась в лице и захлопала в ладоши. С этой настырной выскочкой она разберется позже. Сейчас же идеальное время морально поддержать Рафаэле и он обязательно оценит то, как она радеет за общее дело:

– Ура! На этот раз мы обязательно станем лучшими!

И бросилась обнимать Рафаэле. Он тактично отстранился и заглянул на кухню:

– Серафино, зайдешь ко мне после окончания смены? Надо все обсудить.

– Что это за шоу? – тихо спросила Даниэла у Серафино, входя на кухню.

– Шоу «Сладкий вызов»? – Будничным тоном и пожав плечами, словно не произошло ничего особенного, ответил он, отряхнув руки. – В нем участвуют лучшие кондитеры Италии, соревнуются за звание короля и королевы десертов, а кондитерская победителя получает звание лучшей в стране. Это повышает ее рейтинг. Ну, и плюс хороший денежный приз. Большая сумма.

– Хороший, денежный… – повторила за ним Даниэла. – Насколько хороший?

– Даже не думай! – ответила вместо Серафино Линда, которая подошла к ним и стряхнув со стола муку, брезгливо отряхнула руки. – На шоу отправится Серафино. Не понимаю, за какие такие заслуги ты все еще здесь? Кондитер из тебя так себе. – Линда глянула на Даниэлу сверху вниз, сбросила с ее плеча микроскопическую пылинку и насмешливо скривила губы.

Жаль, что Даниэле приходится держать себя в руках, чтобы не размазать по ее высокомерной роже протухшее яйцо, которое Серафино по неосмотрительности чуть не добавил в крем. Но она запомнит ее слова. Обязательно запомнит. И отомстит.