Египтяне, как и любая другая восточная нация, очень гостеприимны. Сходить в гости в египетскую семью – это как в отель съездить на «все включено».

Но даже если вы заглянули всего на пять минут, вас затянут посидеть с хозяевами. Обязательно подадут прохладительные напитки: соки, лимонад. Отпить и поставить – не прокатит. Тем более не получится отказаться. Вас сразу засыпят вопросами:

«А почему ты это не пьешь? Не любишь? Кто же не любит пепси? Это же вкусно. Как яд? Почему? А мы пьем и живы. Ну, хорошо, сок тогда. Как не хочешь? Есть другой. Пятьсот тысяч видов. Эй, Ахмед, сгоняй за фруктами, да поскорее! Сейчас другой сделаем для гостьи дорогой».

И вот, ты еще и рот не успела открыть, чтобы придумать вежливую отговорку, а пятилетний Ахмед уже бежит за фруктами: то ли вниз в магазин, то ли на ближайшие плантации, чтобы собрать наисвежайшей гуавы для твоего стакана сока. Входная дверь скрипит – это мальчик принес фрукты. И ты слышишь, как хозяйка на кухне дробит лед, запускает блендер, а потом тот самый маленький ангелок Ахмед, на отдельном блестящем подносе в хрустальном фужере, лишь для тебя одной приносит сок.

И все смотрят, как ты делаешь глоток, и их взгляд вопрошает: «Ну, как? Вкусно? Угодили?»

А тебе и первый раз вкусно было. Ты просто не хочешь пить. Но люди-то смотрят, ждут ответа. И ты говоришь: «Да, очень вкусно!» И хозяева радостно улыбаются – угодили гостю.

А ты сидишь и думаешь про себя: «Всегда! Всегда бери с первого подноса. Что бы там не принесли. Не хочешь сама? Вливай мужу два фужера, пока все отворачиваются».

Муж уже, кстати, за столько лет научился пить по два напитка в гостях.

Но с напитками все гораздо проще, чем с едой. Как правильно есть в гостях в Египте, я научилась не сразу. Здесь тоже есть свои тонкости.

Помните, как нам в детстве говорили: «Доедай до конца, а то силу свою на тарелке оставишь!» И я вспоминала детские наставления, когда мы садились за стол в гостях. Мне хотелось казаться вежливой, пыталась не обидеть хозяев, которые так старались для нас. И я всегда мучилась, но доедала. А мне подкладывали еще. А я опять мучилась и ела. А мне приносили снова добавки.

Однажды муж не выдержал и как-то спросил: «Ты что, лопнуть хочешь?»

Я говорю: «А ты что, не знаешь? Там же вся силушка богатырская! Ее нельзя на тарелке оставлять. Да и хозяев не хочется обижать».

А он отвечает: «У нас не так. Если тарелка пустая, значит, гость не наелся, и тебе будут подкладывать до тех пор, пока ты немного не оставишь на блюде».

А у меня тарелки были не просто пустые, я еще мякушкой их вылизывала до блеска. Чернь, что с меня взять? Теперь вот знаю, как есть надо.

Спустя время, прожитое в Египте, я даже суп на донышке научилась оставлять. Сила воли и годы тренировок. Не у всех русских с первого раза получается.

Все бы ничего, но только в Россию приезжаешь, пообедаешь, и тут же грозный голос папы: «Это кто тут всю силу свою в тарелке решил оставить?» И муж кричит в ответ из комнаты: «Папа, это Омар! (Сына всегда легко оставить крайним.) Я, честно, все доел! Очень вкусно было!»

Хорошо, когда есть на кого свалить.