— У вас всё будет хорошо.

Я смотрю на курильщика. Он ободряюще улыбается мне.

— Да.

— Правда, — его голос звучит серьёзно. — Многие люди пугаются, когда им предстоит прямой эфир. Как только камеры начнут работать, вы почувствуете себя намного лучше.

— Я сталкивалась лицом к лицу с парой серийных убийц-психопатов, — говорю я ему. — Я не боюсь быть на телевидении. Просто не хочу этого делать, вот и всё.

Он усмехается.

— Конечно, — он наклоняется ко мне. — Я дам вам совет. Держите руки аккуратно сложенными на коленях, а не размахивайте ими. Так вы будете выглядеть гораздо увереннее, — он гасит сигарету и возвращается в здание.

Я смотрю ему вслед с открытым ртом. Я достаточно уверена в себе. Я громко выдыхаю и расправляю плечи. Я покажу ему, что Бо Блэкмен ничего не боится.

Направляясь обратно в гримерную, чтобы мне подправили макияж, я успеваю заметить, как Маркус Лэнскомб хватает за грудь румяную девушку с пуховкой в руках. Она вырывается.

— Давай, — ухмыляется он. — Ты что? Фригидная? Ты что, не знаешь, кто я?

Я вдруг понимаю, где я его видела раньше. Он возглавляет новый онлайн-банк, который, по-видимому, активно занимается предоставлением займов и ипотеки людям, которые не могут себе этого позволить. В прессе также ходили слухи о приёме наркотиков и секс-вечеринках. Я встаю перед девушкой и обнажаю клыки.

— О, понятно, — Лэнскомб поднимает брови. — Ты хочешь секса втроём. У меня никогда раньше не было вампирши. Обещай, что укусишь меня, и я весь твой.

Я оглядываю его с головы до ног, прикидывая, куда я могу ударить, чтобы нанести наибольший урон. Я подумываю о том, чтобы врезать ему по носу тыльной стороной ладони. К сожалению, идея о том, что такой удар может вдавить чью-то носовую кость в мозг и убить человека, не более чем миф. Но это всё равно было бы очень больно.

Несмотря на мои постоянные стенания по поводу того, что многие люди боятся вампиров, меня бесит отсутствие страха у Лэнскомба. Этот человек считает себя неприкасаемым. Соедините привлекательную внешность, власть и деньги в одном флаконе, и вы часто обнаружите тьму. Я наклоняю голову и позволяю своему взгляду скользнуть к его яремной вене. Затем облизываю губы. В выражении его лица мелькает лёгкая неуверенность.

— Я могла бы покончить с тобой прямо сейчас, — говорю я, понижая голос до низкого мурлыканья.

Его тело напрягается.

— Ты бы не посмела.

Говоря себе, что я здесь для того, чтобы вампиры выглядели не как бешеные кровожадные монстры, а скорее как дружелюбные хранители мира, я лезу в карман. Я обхватываю пальцами прохладный гладкий камешек от доктора Лава, который лежит там, напоминая мне о моей человечности. Может, я могла бы ударить Лэнскомба коленом в пах.

— Мы готовы, мисс Блэкмен! — кричит парень у меня за спиной.

Лэнскомб бросается к нему в поисках защиты, стараясь не задеть меня своим телом.

— Держите эту… тварь подальше от меня, — рычит он.

Я улыбаюсь. Жаль, что девушка-гримёрша в углу, похоже, боится меня больше, чем его.

***

Меня проводят в главную студию. На экране это выглядит как просторная уютная гостиная с огромными диванами и дизайнерским журнальным столиком. Реальность совсем иная: это похоже на сарай, состоящий из тёмных стен и сложного технического оборудования, с крошечным красочным диванным оазисом в центре.

Инцидент с Лэнскомбом, возможно, отвлёк моё внимание на несколько минут, но теперь я полностью сосредоточена на том, что сейчас произойдёт. Когда я сажусь напротив Джойс и Джима, ослепительно улыбающихся ведущих, которые склонили головы к одному из продюсеров, я понимаю, что у меня дрожат руки. Я в панике хватаюсь за ткань брюк. Яркий свет падает в мою сторону, наполовину ослепляя меня, и я быстро моргаю. Кто-то жестикулирует мне из-за камер и их объективов. Кто-то ещё начинает обратный отсчёт с конца рекламной паузы. Мне удаётся вернуть себе зрение как раз вовремя, чтобы заметить, что это курильщик. Он изображает, как сцепляет ладоши вместе. Внезапно осознав это, я сплетаю пальцы на коленях. Моё сердце болезненно колотится о грудную клетку, когда звучит вступительная музыка. О Боже. Я бы предпочла иметь дело с армией свирепых трайберов.

Продюсер ускользает, когда музыка стихает. Джойс и Джим поворачиваются ко мне, широко улыбаясь во весь рот.

— Дамы и господа, мы рады приветствовать нашу первую гостью за этот день. Камера запечатлела, как она спасает жизнь женщине во время недавнего террористического нападения на уважаемый суд Агатосов. И хотя она вампир, она заверила нас, что этим утром будет надёжно прятать свои смертоносные клыки! Поприветствуем Красного Ангела, мисс Бо Блэкмен.

Раздаются аплодисменты за кулисами. Я слабо улыбаюсь.

— Привет.

— Итак, — гремит Джим, — каково это — быть настоящим героем?

Я таращусь на него. У меня язык прилип к небу, а в голове полная пустота.

— Э-э-э… — заикаюсь я.

Джойс мягко вмешивается, чтобы скрыть мою внезапную неспособность говорить.

— Нам действительно так повезло, что вы здесь. Почему бы нам сначала не посмотреть эту запись, прежде чем мы начнём допрос? — у неё добрые глаза, но это не останавливает мою тошноту.

— Давайте! — Джим соглашается, поворачиваясь к экрану. Появляются образы моей сгорбившейся фигуры, несущей Мэг, секретаршу в приёмной суда Агатосов, прочь из адского пекла в здании.

Джим шипит на меня вполголоса:

— Что, чёрт возьми, с тобой не так?

Я поворачиваюсь к ряду камер, как будто они могут мне помочь. Курильщик ободряюще кивает. Я смотрю налево от него и вижу, что Маркус Лэнскомб присоединился к нам, ожидая своей очереди блеснуть. Масляное веселье банкира при виде моего очевидного страха делает своё дело. У меня внутри что-то сжимается, и, когда запись заканчивается и камера снова поворачивается ко мне, я обретаю дар речи. Всё, что угодно, лишь бы этот придурок не чувствовал своего превосходства.

— Оглядываясь назад, я чувствую себя странно, — признаюсь я, по-девчоночьи хихикая, чтобы скрыть дрожь в голосе. — В то время я не осознавала, что меня снимали на видео. Я просто была сосредоточена на том, чтобы как можно быстрее вывести всех из здания.

Джойс, испытывающая явное облегчение от того, что ко мне вернулся дар речи, сияет.

— Да, потому что после того, как вы спасли ту женщину, вы вернулись обратно, не так ли?

— Я всего лишь сделала то, что сделал бы любой на моём месте, — кротко отвечаю я.

— Я уверена, что это неправда.

— Я оказалась в нужном месте в нужное время, — говорю я. — Но я точно знаю, что любой вампир на моём месте поступил бы так же.

Джим наклоняется вперёд.

— Но огонь всё равно может убить кровохлёба… — он на секунду зажимает рот рукой. — Простите. Я, конечно же, хотел сказать вампира.

— Вы можете называть меня кровохлёбом, — я улыбаюсь, хотя его оплошность, несомненно, является просчитанным жестом. — Я не возражаю. И вы правы: вампиры не бессмертны, как думают некоторые. Мы живём дольше и мы сильнее людей, но всё равно умираем. Всего несколько дней назад одного из моих коллег чуть не раздавил автобус, когда он пытался спасти мальчика, выбежавшего под колеса. Если бы его сбили, его бы сейчас не было с нами.

— Это один из ваших коллег из «Нового Порядка»? Фирмы, которую называют посредником между Семьями и нами, людьми?

Я киваю.

— Да. Мы начинали с несколькими членами Семьи Монсеррат, — я указываю на свой костюм, чтобы привлечь внимание к его цвету. — Теперь у нас есть детективы из Галли, Бэнкрофтов и Стюартов.

— Но не из Медичи? — спрашивает Джим.

Я приятно улыбаюсь.

— На данный момент нет, — Далия не в счёт, по крайней мере, на мой взгляд.

— Удивительно, что всё это началось с одного отрезанного уха. У нас есть его фотография?

Экран рядом с нами послушно высвечивает сморщенный кусочек плоти. Рубин всё ещё там, он мерцает в тёмной мочке. И Джим, и Джойс передёргиваются.

— Оно самое, — спокойно говорю я. — Наличие рубина позволяет предположить, что ухо принадлежало Тобиасу Ренфрю, миллиардеру, который исчез в шестидесятых годах, но анализ ДНК доказал обратное. Однако мы считаем, что террористы напали на суд Агатосов из-за того, что ухо находилось в этом здании, — и также пытались убить Rogu3, хотя я воздерживаюсь от упоминания его в разговоре.

— А эти террористы? Полиция знает, что они находятся в Венесуэле, у которой нет соглашения об экстрадиции с Соединённым Королевством?

— Да, некоторые из них определённо там. Хотя, возможно, это не те, кто был у руля. Мы всё ещё их ищем.

— Вы добились каких-то успехов?

Я открываю рот, чтобы ответить ему, когда комнату пронзает внезапный вопль. Джойс в замешательстве вздёргивает подбородок, а Джим замирает. Очевидно, что крики не часто прерывают шоу.

— Деймон Какос! — кричит кто-то.

Я вскакиваю на ноги. Что ж, это один из способов избежать неловкого интервью, но я не уверена, что мечтала бы о появлении деймона Какоса. Из всех трайберов в мире они самые опасные и непредсказуемые. Большинство людей не выживают после встречи с ними. К счастью, я не отношусь к большинству людей. Возможно, у меня не хватит сил тягаться с ним, но я довольно хорошо представляю, чего ожидать. Хотя нет никакого смысла в том, чтобы один из них случайно появился на трансляции утреннего телевидения.

Я бросаюсь вперёд, хватаю Джима одной рукой, а Джойс — другой и запихиваю их себе за спину.

— Убирайтесь отсюда, — рычу я. — Выведите всех!

Секунду никто не реагирует. Затем дверь в дальнем правом углу студии распахивается, и появляется огромная тёмная фигура. Люди разбегаются. Я очищаю свой разум от всех связных мыслей и начинаю считать. Как я недавно обнаружила, деймоны Какос обладают неприятной способностью читать мысли. До тех пор, пока я буду думать только о счёте, деймон не узнает, что я собираюсь делать дальше.

Я осматриваюсь в поисках оружия. Но это же студия дневного телевидения, вряд ли она изобилует полезными предметами. В конце концов, я хватаю микрофон на длинном штативе, висящий над диванами.

Деймон скользит в комнату. Я не вижу его лица, которое скрыто шлемом в самурайском стиле, но его голова крутится из стороны в сторону, как будто он что-то ищет. Судя по размерам, это определённо Какос. Когда его взгляд падает на меня, по моим венам пробегает лёд, но это всё равно не так страшно, как Джойс и Джим.

С противоположной стороны комнаты доносится писк. Деймон поворачивается, чтобы посмотреть. Я не утруждаюсь, моё внимание сосредоточено на нём. Если я смогу занять его достаточно долго, чтобы все успели выйти из здания, я буду считать это успехом. Возможно, в процессе моё сердце сожрут. Если повезёт, камеры уже не будут снимать.

И хотя я единственная, кто не прячется, проклятая тварь решает пока оставить меня в покое и сосредоточиться на том, кто стоит в углу. Деймон шагает вперёд, и из-за каких-то хрупких деревянных ящиков появляются два бледных лица. Я узнаю Лэнскомба и моего курильщика-самаритянина. К чёрту всё это.

Сжимая микрофон в руках, я бросаюсь вперёд, чтобы перехватить деймона. Однако, прежде чем я успеваю замахнуться, он небрежно выставляет перед собой руку. Его огромная ладонь врезается мне в грудь, отбрасывая меня назад. Задыхаясь, хотя, как ни странно, не испытывая боли, я вскакиваю на ноги, но уже слишком поздно. Деймон уже отшвырнул ящики и поднимает Лэнскомба за горло. Он тащит его к ближайшему дивану; я успеваю заметить его чёрные сверкающие глаза.

— Отпусти меня! — лепечет Лэнскомб. — Я дам тебе денег! Девочек! Всё, что угодно!

Деймон запрокидывает голову и смеётся. Затем он вонзает руку ему в грудь. Кровь брызжет во все стороны, украшая кремовый диван яркими красными каплями. Тело Лэнскомба падает вперёд. Продолжая считать, я снова бросаюсь на деймона.

Я знаю, что мне нужно держаться подальше от этих сильных рук. Мои ладони вспотели, и мне трудно удерживать микрофон, но я размахиваюсь изо всех сил. На этот раз я попадаю деймону по голове.

Он ревёт от боли и разворачивается в мою сторону. Краем глаза я замечаю, как курильщик поднимается на ноги. Он с тревогой смотрит в мою сторону, как будто хочет помочь. Я качаю головой. К счастью, он прислушивается к моему совету и решает вместо этого добежать до ближайшей двери. Она с лязгом закрывается за ним.

Теперь здесь остались только я и деймон. Снаружи воют сирены, это прибывают спасатели, но к тому времени, как они поднимутся на этот этаж, всё уже закончится.

Я с трудом сглатываю.

— Ну давай же.

Он бросается на меня, опустив голову и врезаясь в меня всем телом. Мы оба падаем навзничь, и я вынуждена выронить микрофон. Деймон обхватывает меня стальной рукой за талию и поднимает в воздух, словно я не более чем тряпичная кукла. Он держит меня так крепко, что у меня нет свободы для манёвра. Всё, что ему нужно сделать — это швырнуть меня в стену, и я потеряю сознание.

Вместо этого деймон слегка ослабляет хватку и бросает меня в противоположном направлении, так что я приземляюсь на мягкий диван. Он мог бы уже убить меня. Чёртова тварь играет со мной, как кошка с мышью. Это раздражает, но, возможно, у меня будет достаточно пространства для манёвра, чтобы уйти.

Я вскакиваю на ноги и обнажаю клыки. Большинство трайберов восприняли бы это как проявление агрессии и убежали бы. К сожалению, это деймон Какос. Я не вижу выражения его лица, но у меня такое чувство, что он ухмыляется мне. Подпрыгнув, я совершаю двойной пинок ножницы. Это всего лишь обманный манёвр, чтобы занять более выгодную позицию, но, к моему большому удивлению, мои ноги врезаются ему в грудь, и он отшатывается назад. Я пользуюсь ситуацией и наношу серию быстрых ударов по его незащищённой шее. Он отступает ещё дальше, пока мы не оказываемся за пределами теперь уже бесполезных камер. Из-под шлема доносится слабый рык, и он резко взлетает вверх, приземляясь позади меня, между двумя диванами. Он даже не смотрит на труп Лэнскомба.