Диспикер Флексита отчаянно трезвонил и он нагруженный документацией проворно перебирал ногами, чтобы спустившись с высокого крыльца мэрии, забросить папки в багажник автомобиля и достать, наконец, освободившейся рукой трезвонивший гаджет.

Обычно, после четверти минуты длинного вызова специальное приложение сбрасывало звонок, но почему-то не в этот раз.

Кто же мог обойти эту блокировку?

Закрывая багажник своего синего «читтах», Харви уже не спешил, понимая, что вызов не сорвется – на той стороне процесс надежно контролировали.

– Даже интересно, – произнес он, садясь за руль под тяжелым взглядом стоявшего неподалеку городского охранника.

Потом, все же, достал гаджет и приняв вызов, сказал:

– Слушаю…

– Код «четыреста пятнадцать». Через тридцать минут в кафе «Ботаника», – пророкотал в ответ, то ли голос, то ли цифровая имитация и послышались короткие гудки.

Пребывая в некотором недоумении, Флексит вывел машину со стоянки мэрии, отметив, что с его баланса за услугу списали немалую сумму. Впрочем, центр есть центр. Здесь все дорого.

И лишь оказавшись на трехполосной магистрали бульвара Метрополь, он смог наконец спокойно осмыслить полученные указания.

Ему пришел экстренный вызов от начальства и это случилось впервые за время его новой карьеры, с момента, когда оставив нелегкий хлеб меткого стрелка и решалы среднего уровня он поднялся на новую ступень, но уже в другой структуре.

Когда, годы назад, ему поступило это предложение, он сомневался. Ну, что это за должность такая, что за пост? Кто станет его признавать? И не начнут ли презирать и даже травить за то, что ушел от «своих»?

Новые работодатели заверили, что с «городскими» есть договоренность – никаких преследований. Но как доверять каким-то «пиджакам»? Кто они такие? Впрочем, Харви решил все же принять предложение, потому что устал и хотел в жизни что-то изменить.

Первый месяц он спал с пистолетом под подушкой и еще одним на столике возле входной двери. Все ждал расплаты.

По заведениям ходил с этими «пушками» за поясом скрывая под свободным пиджаком.

На первый взгляд тогда мало что поменялось и ему, все также улыбались те, кто улыбался и раньше, но в разговоры не вступали.

Были и угрозы. Пара «основных» при свидетелях обещали расправиться с перебежчиком, но вскоре эта тема затихла из-за того, что оба они исчезли. Как говорили в обществе – «без хвостов».

Постепенно тревога ушла, вытесненная большим количеством работы. За более чем щедрое жалованье Флекситу приходилось выкладываться полностью, но со временем он сумел втянуться в этот напряженный ритм, хотя следовало признать – легче его жизнь не стала.

Да, он перестал носить оружие и уже не стрелял, но как и прежде рядом свистели «пули» другого рода, однако столь же опасные.

Итак, ему дали полчаса. По маршруту на дорогу до кафе «Ботаника» у него выходило всего одиннадцать минут, значит оставшееся время следовало потратить с пользой.

Какие подходящие адреса в центре города он помнил?

Гриндерс. Нет, его взяли три года назад и он еще сидит.

Шакал Пепе. Тоже, вроде, уже где-то чалится.

Флексит, по привычке, все еще собирал информацию касавшуюся прошлой жизни, однако способ перебора адресов не годился, поскольку занимал много времени, поэтому Флексит стал попросту смотреть по сторонам, припоминая опорные ориентиры: магазин моды «Кавитон», музей Искусств, театр, памятник адмиралу Шоушенбергу на бульваре Флари-Маркет.

– О, «Сивый»! Чаффи Чандер – «Три пива»! – воскликнул Флексит, вспомнив местного скупщика краденого у которого в свое время можно было разжиться каким угодно товаром.

Помимо скупки Чаффи собирал информацию о богатых горожанах и продавал ее налетчикам по твердой таксе или за процент. А простую рекомендацию – куда пойти выпить или где лучше спрятаться Чаффи оценивал в три пива. Отсюда и возникло его второе прозвище – «Три пива» и лишь немногие помнили, что первым его погонялом за странный цвет волос и щетины на лице было – «Сивый».

Вот и знакомый поворот. Флексит резко дернул рулем, пересекая крайнюю полосу и тотчас услышал раздраженный сигнал тяжелого внедорожника с мотором, как у локомотива.

– Ну, извините, пацаны, – произнес Флексит безошибочно определяя владельцев этого монстра. Но сейчас его интересовало другое – как можно скорее попасть к магазинчику «Чаффи – три пива» и Флексит очень наделся, что за минувшие десять с лишним лет «Сивый» никуда не делся и не скрылся за тяжелыми воротами, какого нибудь тюремного заведения.

Однако, яркая аляповатая вывеска оказалась на прежнем месте и Флексит облегченно выдохнул, паркуясь прямо на тротуаре – времени у него совсем не оставалось.

Бросив машину он выскочил из салона и едва не вышиб второпях дверь заведения.

Стены, потолок и даже вытертая плитка на полу остались прежними, витрины все также были заполнены всяким мусором, но за прилавком стоял молодой парень лет тридцати, которого Флексит видел впервые.

– Эй, а где Чаффи? – сходу спросил он.

– Мой дядя в госпитале Функа, сэр.

– И давно?

– Уже полгода.

– Понятно. Тебя как зовут?

– Бенджамин, сэр, – ответил продавец безошибочно определяя статус посетителя. – Что вам угодно?

– Ствол и срочно.

– Этого товара выбор небольшой, но одну минуту…

Продавец выскользнул за портьеру откуда донесся лязг сейфового замка и вскоре вернулся, держа поднос на котором лежало три автоматических пистолета и старый револьвер с двухсотлетней историей.

– Я возьму вот этот, – сказал Флексит забирая укороченный девятимиллиметровый с полной обоймой. Единственной. Но он надеялся обойтись и этим.

– Триста дро, сэр, – произнес продавец, завысив цену вдвое.

– Держи… – произнес Флексит бросая на прилавок ассигнации и сунув пистолет в карман выскочил из магазинчика, едва не натолкнувшись на крупного парня.

Его внешность и прикид не вызвали у Флексита сомнений в роде деятельности этого субъекта и его напарника, стоявшего возле того самого автомонстра, что сигналил Флекситу на бульваре.

Харви ударил первым и уже так, чтобы не добавлять. Громила переломился пополам, хватая ртом воздух, а его удивленный напарник на мгновение замешкался и был сбит резким боковым.

– Извините, ребята, совсем нет времени. Совсем, – пробормотал Харви запрыгивая в машину.

В «Ботанике» его могло ждать все, что угодно, поэтому он собирался провернуть простую схему безопасности – на сложную времени уже не было.

Не выезжая на проезжую часть, он дворами, на визжащих покрышках стал прорываться к кафе, срезая где возможно и объезжая там, где за время его отсутствия что-то поменялось.

Тормозные диски клокотали от жара, прохожие прижимались к стенам, посылая лихачу отборные ругательства, а он закусив губу, все пришпоривал мотор и нервно дергал руль, понимая, что часы тикали и время на оборону оставалось все меньше.

Но вот и «черное крыльцо» кафе, лишь жестяной забор его дворика стал желтым, а был голубым. У ограды стояли развозной фургончик и какая-то женская машинка, типа «алабамы».

Флексит сходу загнал свое авто между ними, выскочил из салона и озираясь, словно волк на опушке, побежал вокруг забора.

Дверца оказалась на привычном месте, однако теперь – на замке! Харви лягнул ее так, что едва не положил всю ограду. Язычок замка сорвало, но забор уцелел и сделав еще несколько шагов Харви взбежал по трем ступенькам крыльца, сразу оказавшись на кухне – очень изменившейся за минувшие годы.

Эти изменения сбивали с толку, а ему теперь нужен был парень, который все сделает, как надо.

– Где официант!? – строго спросил Флексит первого же кухонного работника и тот, от вида незнакомца, едва не потерял сознание.

Харви знал, что бывает страшен и часто это мешало.

– А… во-во…

Работник ткнул пальцем в закрытый пластиковой кисеей проход. Харви бросился сквозь прозрачные ленты надеясь увидеть этого отлынивающего от работы лентяя в дурацкой фирменной жилетке кафе «Ботаника». Но в помещении подготовки, где официанты ожидали заказ, обнаружил лишь девчонку лет восемнадцати – рыжую, конопатую, с широко распахнутыми голубыми глазами.

И да, в дурацкой фирменной жилетке.

– Напарник где? – прошипел Харви, понимая, что составленный план начинает рушиться.

– Дирк? – спросила испуганная девушка.

– Да, он самый! – начал выходить из себя Харви.

– В-в… в зале…

– Заработать хочешь?.. Много!..

– Йя… Йя не такая… – проблеяла рыжая отступая в угол.

– Дура!.. Слушай меня или пожалеешь!.. – снова прошипел Харви, стараясь не перебрать с ужасом в голосе, поскольку девчонка и так была в предобморочном состоянии. – Вот деньги, видишь?

Девчонка кивнула. Вид пяти сотенных ассигнаций вернул ее к реальности.

– Сейчас я пройду в зал и ты через пять минут принесешь мне две порции горячего. Повтори.

– Две порции горячего, «шаблин он корк»

– Но раньше был «анкири фон парин» или я ошибаюсь?

– Было, но масло стало дороже. Хозяин велел изменить весь барандаж в пределах цены, – внятно отрапортовала рыжая.

– Вот, это аванс, – сказал Харви сунув деньги в карман передника девушки. – Если все сделаешь, как надо, получишь еще столько. Нет, вдвое больше!.. Поняла?

Девушка кивнула. Озвученные суммы вернули ей уверенность.

– Одно блюдо принесешь под полотенцем – как и положено, а под второе полотенце положишь вот это…

С этими словами, Харви протянул ей свою визитку и девятимиллиметровый, ожидая очередной истерики, но девушка взяла пистолет и быстро проверив патронник, сунула оружие в карман передника, а визитку быстро прочитала и тоже убрала.

Харви кивнул и надеясь неизвестно на что, покинул помещение и миновав кухню, выскочил во дворик.

Часы на запястье показывали запас в две минуты.

– Класс, – кивнул Флексит и переведя дух, вышел через изуродованную дверцу, чтобы не спеша обогнуть строение и зайти в зал со стороны тротуара.

На ходу он промокнул платком лоб и шею. Это был первый случай за несколько лет, когда ему понадобился носовой платок.

По оживленной улице проносились потоки автомобилей, по тротуарам брели прохожие. Птицы скакали по веткам деревьев на бульваре в двух километрах к северу. Но все это Флексита совсем не интересовало, он свернул с тротуара ко входу в кафе и натолкнулся на высокого секьюрити, который улыбнулся посетителю и сказал:

– Добрый день, сэр, в городе объявлен месячник безопасности, поэтому я обязан проверить вас на наличие запрещенных предметов.

– Да, конечно, проверяйте, – согласился Флексит расставляя руки и незаметно рассматривая этого охранника.

Прибор в руках неожиданного «секьюрити» стоил, как полугодовая выручка кафе, а фирменный жилет «Ботаники» был ему мал.

– Благодарю за понимание, сэр, – сказал тот пропуская посетителя в зал, едва войдя в который Харви безошибочно определил человека, который его ожидал.

Похоже, дела вершились второпях и к работе подключили совсем другого специалиста. А может и не было никакой ошибки и в карьере Харви Флексита решили поставить точку.

Но почему так театрально?

Наверно, все же, еще нет.

Продолжая играть, Флексит сделал вид, что не понимает, кто из присутствующих в зале кафе пригласил его.

– Харви, я здесь! – поднял руку тот самый, которого Флексит сразу выделил.

– С кем я имею дело? – спросил он садясь за столик и обращая внимание на то, что «принимающая сторона» на спешил с рукопожатиями и держал руки на коленях, где могло быть оружие.

– Но вы же получили код вызова, мистер Флексит.

– Код получил, но вы, похоже, по другой специальности, мистер…

– Пусть будет «Шварц», – сказал собеседник, не скрывая ухмылки. Он чувствовал себя хозяином положения.

– Пусть будет, – кивнул Флексит, боясь, что этот выскочка начнет стрелять раньше, чем у него будет чем ответить. Где же эта девчонка?

– Полагаю, вы сейчас думаете, а не украл ли я этот код, чтобы вызвать вас сюда?

– Была такая мысль, мистер Шварц.

– Добрый день, господа, примите, пожалуйста, комплимент от нашего хозяина!..

Появление Рыженькой немного удивило «Шварца» и он даже забегал по залу глазами в поисках напарника, а потом сказал:

– Я ничего не заказывал!

– Не заказывали, – подтвердила официантка. – Но это для мистера Флексита, он не был у нас двенадцать лет.

И ушла.

– Люди помнят вас и ценят, – заметил «Шварц» так и не поднимая рук с колен. – Что там за жратва под этими полотенцами?

– Полагаю горячее. Раньше было «шаблин он корк», но сейчас вероятно будет что-то другое. Вы как, не голодны?

– Нет, начинайте без меня, – ответил «Шварц», снова бегая взглядом по залу и наконец обнаружив напарника, успокоился.

Тем временем, Флексит проверил оба блюда под полотенцами и выбрал то, что подальше.

– Одного не могу понять, зачем было использовать секретный код вызова, чтобы прислать на встречу наемного убийцу? – спросил Харви, прожевывая имитацию озерной рыбы и отмечая разницу с тем, что здесь подавали раньше.

«Шварц» криво улыбнулся.

– Дерзите, а между тем – просто загляните под стол.

– Сначала ты, – предложил Флексит.

Его собеседник снова попытался улыбнуться, но все же заглянул и увидел наставленный в его сторону пистолет.

– Браво, Харви. Мне говорили за вас, но я думал, что прошло время и вы теперь другой.

– Похоже ты местный, но я тебя не помню.

– Местный, но когда вы были здесь широко известны, я был еще мал, но уже очень хотел быть похожим на вас, мистер Флексит.

– Но не стал. Ты похож на совсем других людей, Шварц.

– Я знаю, – кивнул собеседник подавляя вздох.

– Давай уже о деле.

– Вам велено передать, что в Восьмом секторе творится что-то ужасное. На их орбитальной территории завалили какой-то безумно дорогой и ответственный аппарат, который должен был загнать под лавку всю логистику планеты.

– Это все?

– Нужно выяснить, кто и как это сделал, потому что считалось, что такое невозможно в принципе. В смысле – обнаружить и уничтожить. Но я в этом ни уха, ни рыла, просто передаю, что сказали.

– Я понял. Непонятно только, почему выбрали тебя.

– Меня там хорошо знают и кстати, мы с вами как-то виделись мельком на одном из сборов менеджеров – я стоял в охране. Так что в город я вернулся не просто так, а по направлению службы концерна.

– Передай, что я принял к сведению и действовать начну немедленно, – сказал Флексит поднимаясь из-за стола. – И на будущее – не светите с напарником дорогими гаджетами, которых никакое кафе себе позволить не сможет. Это во-первых…

– А во-вторых? – уточнил «Шварц» замечая, что теперь у вставшего из-за стола собеседника никакого оружия в руках не было.

– А во-вторых, девушка под моей личной защитой… Не слышу…

– Ну да, понял. Агентов не сдают, – выдавил из себя «Шварц», который уже подумывал расквитаться с этой тварью за свой позор.

Между тем, его никто и не уполномочивал проводить какие-то проверки и брать «на слабо» регионального менеджера концерна, это было лишь его личной инициативой.

Когда Флексит ушел, напарник выбрался из под навеса, где играл роль охранника и сел за стол к «Шварцу».

– Ну что, как поговорили?

– Просек он нас сходу.

– Но как? На мне даже жилет этот был дурацкий.

– Ты же его «квинтом» прозванивал, прибором за триста тысяч.

– Так просто?

– А надо сложно? И девка у него тут в агентах, – добавил «Шварц». – Ствол ему пронесла.

– Да ладно! Рыжая, что ли? По виду тихоня, – заметил напарник посматривая на официантку, которая разносила заказы прибывавшей к обеденному перерыву публике. – Ну что, сваливаем? У нас на шестнадцать часов акция.

– Я помню. Уходим.

Они поднялись и направились к выходу, искоса посматривая в сторону рыжей официантки.

Тем временем, Флексит уже мчался по кольцевому шоссе получая, один за другим, штрафы за превышение скорости.

Бам-бам-бам, звонко отсчитывали они, снимая с его автокредитной карточки положенные суммы.

Каждый второй был вдвое больше первого, а третий – вдвое больше второго.

Деньги не малые, но Харви спешил на встречу с поставщиком отделочных панелей, где мог выгадать порядка миллиона дро. А миллион, это много, тем более, что строительство велось на банковские кредиты и было бы неплохо пустить сэкономленные деньги на досрочное их погашение.

Обогнав, наконец, предобеденный трафик, Харви поехал медленнее и набрал номер помощника.

– Билли, съезди в кафе «Ботаника», найди там рыжую официантку – я ей «штуку» должен. Отдай деньги и скажи, чтобы звонила, если что – у нее моя визитка… Да не знаю я как ее зовут! Вот заодно и поинтересуйся!..