— Я так и знала, что нам придется самим во всем разбираться, — с легким оттенком досады в голосе констатировала Алина, внимательно выслушав все, что Роман узнал от следователя, ведущего дело о душителе в подмосковном отеле. — Расследование ведется поверхностно, альтернативные версии не рассматриваются. Они уже нашли своего убийцу и не желают копать глубже.

— А Вы не верите, что Наталья Владимировна задушила мужа? — недоуменно поднял брови Роман, не скрывая своего скепсиса. — По-моему, следствие собрало неопровержимые доказательства.

— Вопрос не в том, верю ли я в ее невиновность или нет, — жестко одернула его адвокат. — В любом случае мы должны установить, как все было на самом деле. Кроме того, меня сильно смущает несколько моментов. Во-первых, у нас отсутствует мотив убийства. Я имела несчастье понаблюдать за своей подзащитной, когда столкнулась с ней во время отдыха в загородном отеле. Характер у этой дамы — крайне стервозный и конфликтный. А вот покойный супруг вел себя по отношению к ней весьма терпеливо. Я бы не удивилась, если бы узнала, что задушили именно ее. Во-вторых, Наталья Владимировна производит впечатление человека умного и расчетливого. Иначе как бы она добилась такого успеха в бизнесе, начав, по сути, с самой низшей ступени?! Такие люди ничего не оставляют на волю случая. Если бы она намеренно убила супруга, то вряд ли забыла бы выкинуть рогипнол из своей аптечки. И последний аргумент: в номере отеля были обнаружены и другие отпечатки, помимо пальчиков Натальи Владимировны и Виталия. Однако твой новый друг отбросил данный факт, как незначительный. В совокупности все эти нестыковки дают мне основания для сомнений в пользу нашей клиентки.

— И какова Ваша версия? — заинтересованно спросил Роман, одновременно выкрутив руль и лихо вписавшись в крутой поворот дороги.

— На данном этапе мы слишком мало знаем, — наморщила лоб Алина. — Будем отталкиваться от предположения, что Наталья Владимировна говорит правду. В таком случае нужно рассматривать два основных направления нашего расследования: Виталия убили, чтобы отомстить его жене, выставив ее кровожадным убийцей, или целью было — устранить именно нашего покойника.

Алина ненадолго замолчала, погрузившись в собственные мысли. Неожиданно ей пришло в голову, как неожиданно удачно в ее жизни появился Роман. Словно сама судьба привела бывшего оперативника на порог «Адвокатского бюро Алины Славиной» именно в тот самый поворотный момент, когда Алина получила выгодное предложение выступить адвокатом обвиняемой в преднамеренном убийстве.

— Не хочешь рассказать мне о том, почему ты решил уволиться со службы? — задала она неожиданный для парня вопрос. — Я читала твой послужной список. Ты был на хорошем счету, мог бы сделать успешную карьеру.

Судя по тому, как заиграли желваки у него на лице, Роман явно не был готов к подобным расспросам.

— Так получилось, — односложно процедил он, еще крепче вцепившись в руль автомобиля. — Разрешите встречный вопрос? — произнес он после некоторой паузы.

Лукаво прищурившись, Алина слегка повела плечом.

— Почему Вы согласились защищать эту женщину? Вы же специализируетесь на экономических преступлениях. Неужели дело было только в сумме гонорара? — напрямик спросил парень.

— Пожалуй, мы оба пока не склонны к откровениям, — широко улыбнулась адвокат, в глубине души ошарашенная проницательностью парня.

Из неудобной ситуации двоих собеседников вывела настойчивая трель мобильного телефона. Звонила секретарь адвокатского бюро Ниночка.

— Алина Игоревна, — с нескрываемым вызовом начала разговор секретарша. — Хотелось бы напомнить, что Вы не платите мне за переработки. Мой рабочий день уже час назад, как закончился. Конечно, я не могу бросить ни в чем не повинную собаку одну, на произвол судьбы, — пафосно заявила Ниночка. — И буду вынуждена дождаться, когда Вы соизволите вернуться.

— Мы с Романом скоро приедем, — заверила ее Алина. — А остальные ребята уже разошлись?

— Как же! — фыркнула Ниночка. — Русик, как обычно, сидит в наушниках за своими мониторами и ничего вокруг себя не видит, а Сева что-то лихорадочно печатает. Между прочим, имел нахальство заявить мне, чтобы я принесла ему чай. С какой это стати? Я так ему и сказала: молод еще, чтобы тебе чаи подавали!

— Нина, ну что ты прицепилась к парню! — пожурила секретаршу Алина. — У каждого из нас имеются свои недостатки. В конце концов, у него завтра ответственное заседание в суде, и он заслужил чашечку горячего чая и пару моих любимых печенинок с шоколадной крошкой.

— А пусть не строит из себя важную персону! — обиженно огрызнулась секретарша. — В общем, так и знайте! До восьми вечера, я так уж и быть, останусь, а потом — пеняйте на себя. Эта бестолковая молодежь вряд ли позаботится о Бусе. Несчастное, всеми заброшенное животное!

С этими словами Ниночка нажала отбой связи.

— Не понимаю, как Вы ее терпите? — вопросительно уставился на Алину Роман. — Удивительно беспардонная женщина.

В ответ адвокат добродушно улыбнулась и развела руками.

— Я же говорю: у всех свои недостатки. На самом деле, более доброго и отзывчивого человека, чем Нина, нужно еще поискать. А собачку она просто обожает. Порою мне кажется, что Буся заменила ей быстро выросших детей.

— Простите, кажется, я позволил себя лишнего, — расстроенно потупился Роман.

В салоне автомобиля надолго воцарилось молчание. Алина отвернулась к окну, глядя, как мимо пролетают высотки строящихся многоэтажек, разветвления дорожных развязок, и редкие оазисы зазеленевших по весне деревьев, высаженных вдоль трассы. Женщина задумалась о том, сможет ли сидящий рядом с ней молодой и полный сил мужчина понять, какие крепкие узы связывают ее с острой на язык секретаршей.

С Ниночкой Алина дружила уже много лет, воспринимая ее скорее, как близкого родственника. Пережив непростой развод с бывшим мужем, адвокат больше не захотела связывать себя узами брака, всю свою энергию направив в работу. В тот психологически сложный период Ниночка оказалась рядом. Именно она подкинула Алине идею о сознании собственного адвокатского бюро, а пару лет тому назад подарила подруге маленькое лохматое чудо, которое наполнило жизнь адвоката новым смыслом.

Алина Игоревна, — решился нарушить затянувшееся молчание Роман. — Как Вы думаете, почему Наталья Владимировна выбрала в качестве своего защитника именно Вас?

— А знаешь, — откликнулась женщина, — мне тоже не дает покоя эта мысль. Возможно, однажды доверив мне свою тайну об анонимных угрозах, она решила, что я смогу ей поверить.

***

К себе домой Роман вернулся уже затемно, когда шум города стих, и редкие запоздалые прохожие торопливо шагали в неясном свете уличных фонарей, стремясь поскорее попасть в уютную безопасность своих квартир.

Кое-как скинув кроссовки, парень в одних носках прошагал прямиком на кухню. Рывком распахнув дверцу холодильника, он заглянул внутрь. Проанализировав его содержимое, Роман пришел к неутешительному выводу о том, что было бы неплохо пополнить свои скудные продовольственные запасы. Однако спускать вниз и тащиться в круглосуточный магазин ему было лень. Посему поводу, отыскав в недрах холодильника последнюю сосиску и пару яиц, парень приступил к приготовлению яичницы.

Усевшись за стол и намазав бутерброд сливочным маслом, Роман почувствовал, что ему чего-то явно не достает. Пришлось снова подниматься с места и шагать к ледяному чреву холодильника. Вытащив оттуда бутылку пива и откупорив ее, парень вновь вернулся к аппетитно пахнущему блюду в предвкушении гастрономического удовольствия.

От поглощения яичницы с поджаренной до румяной корочки сосиской Романа оторвал телефонный звонок отца. Быстренько дожевав и сделав внушительный глоток янтарного напитка прямо из горлышка пивной бутылки, парень все-таки принял входящий вызов.

— Хотел узнать, как прошел твой первый рабочий день в адвокатском бюро? — безо всяких экивоков приступил к расспросам отец.

В другой ситуации Роман столь же прямолинейно послал бы его к черту. Однако отец действительно помог ему, упросив Алину, взять сына к себе на работу в бюро, за что теперь Роман был ему крайне признателен.

Отец Романа — Илья Борисович — был видным представителем российской адвокатуры. Импозантный мужчина с хорошо поставленным баритоном, считался в своей профессии чуть ли не гением. При этом слыл жутким ловеласом, что и послужило одной из причин, по которой сын с ним уже давно не общался, считая, что тот предал мать. В общем-то и службу в правоохранительных органах Роман в свое время избрал в пику родителю. Илья Борисович был категорически против такого неразумного, по его мнению, выбора сына, зная не понаслышке всё об этой тяжелой и неблагодарной профессии.

Случайно, через общих знакомых узнав о том, что у Романа серьезные проблемы по службе, а впоследствии о его скоропалительном увольнении, отец буквально силком заставил сына сходить на собеседование к своей хорошей приятельнице Алине Славиной. Предполагая, что Роман со своим бескомпромиссным характером может не найти общего языка со своенравной хозяйкой адвокатского бюро, Илья Борисович использовал все свое красноречие, уговаривая Алину не отказывать парню от места. Несмотря на сложные отношения между отцом и сыном, он искренне переживал за Романа.

— Судя по глубокомысленному молчанию, ты не доволен своей новой работой, — осторожно предположил Илья Борисович.

— Отнюдь, — мгновенно откликнулся Роман. — Должен тебя поблагодарить за то, что познакомил меня с Алиной Игоревной.

— Держись за нее. Она научит тебя всяким адвокатским премудростям, — нравоучительно заявил отец. — Характер у нее, конечно, стервозный, но дело свое она знает отлично.

Перед тем, как ответить, Роман сделал еще пару глотков из пивной бутылки, наслаждаясь терпким вкусом напитка с едва заметной горчинкой.

— Поражаюсь тебе, отец, — продолжил он диалог с родителем. — Как можно настолько не разбираться в людях?! Ты прекрасно знаешь, что я никогда не видел себя в адвокатуре, и если бы мне не нужно было платить за ипотеку, то я бы и не подумал идти на это чертово собеседование. Однако, проработав с Алиной Игоревной всего два дня, я уже жду, когда пройдут выходные, и наступит рабочий понедельник.

— Ты меня удивил, — задумчиво произнес Илья Борисович. — Не знал, что в тебе проснется тяга к бумажной рутине.

— Мы взялись защищать убийцу! — неожиданно для самого себя выпалил Роман.

— Тем более удивительно, — окончательно растерялся отец. — Я тебе не рассказывал, но Алина в молодости выступала адвокатом по уголовным делам, связанным с насильственными преступлениями. Однако, после того, как ее клиента приговорили к длительному сроку, несмотря на то, что Алина собрала достаточно доказательств его невиновности, она разочаровалась в правосудии и решила сменить специализацию. Теперь она защищает мошенников и финансовых аферистов.

Романа словно ударили под дых. В это самое мгновение он понял, почему хозяйка адвокатского бюро приняла предложение Натальи Владимировны, восприняв это дело, как личный шанс на искупление, получив второй шанс, добиться оправдания своей подзащитной.

— Ладно, пап, все будет хорошо, — примирительно пробурчал в телефонную трубку парень, внезапно осознав, что он больше не злится на своего отца.

Сейчас его голову занимали совсем другие мысли. Роману отчаянно захотелось во что бы то ни стало раскрыть это запутанное дело о душителе.